Дж. Лэнкфорд - Тайный мессия

На столе под акацией были выставлены закуски. Белая скатерть, красные салфетки, шампанское, сладкие фрукты и сэндвичи с ароматным сыром. Час спустя началась пешая часть сафари. Как и договаривались, двое мужчин отправились на боковую, сказав, что выпили слишком много шампанского. Их настоящее дело начнется этой ночью.

А Ахмед с Аджией меньше чем за час добрались до Удугу – неважное место для пешего сафари, как и говорили Бургибе. Он ожидал обычного деревенского «красного ковра»: дети ликуют, все собираются, чтобы поприветствовать его и Аджию и узнать, кто они такие, а местный староста говорит им: «Добро пожаловать!»

Вместо этого путь им преградила возбужденная процессия. Казалось, половина деревни сопровождала мужчину, из головы которого обильно текла кровь. Ахмед узнал Пола Джозефа. Похоже, тот был почти без сознания. За мужчинами, несущими Джозефа, следовала растерзанного вида, в слезах, Зения Данлоп – жена Зака.

Ахмед прошептал Аджии:

– Подожди тут.

Кивком велев проводнику позаботиться о девушке, он последовал за процессией к кирпичным зданиям миссии.

– Самахани. Нини ни коза? – спросил он у идущих цепочкой людей.

«Извините. Что случилось?»

Все пожимали плечами и приветственно улыбались.

Властного вида старуха направила Ахмеда к зданию с крестом над дверью – наверняка то была церковь миссии Пола Джозефа.

Войдя, Ахмед увидел там белую девушку и мужчину. Они как будто молились. Был ли мужчина Кевином ван дер Линденом? Бургиба слышал, как кто-то время от времени всхлипывает. Нет, эти звуки издавала не девушка, а мужчина, который стоял на коленях перед алтарем, сооруженным Полом Джозефом, и вырезанным вручную деревянным крестом.

Не желая их беспокоить, Ахмед сел у дверей, гадая, что же случилось в Удугу.

Он терпеливо ждал, не зная, что делать. Попытаться увидеть Джозефа? Или вернуться к Аджии?

Внезапно мужчина встал, за ним поднялась и девушка, как будто они пришли к какому-то решению. Оба повернулись и направились к двери.

Бургиба с ужасом узнал мужчину. Это был Зак Данлоп, его лучший друг, отличный парень и неверный, который – согласно планам, которые начал осуществлять Ахмед, – будет убит, если здесь заночует.

Проходя мимо, Зак не заметил Ахмеда, как и юная девушка, державшаяся за руку Зака.

Кто она такая? Данлоп – тоже прелюбодей? Ахмед был так ошеломлен подобным развитием событий, что не мог собраться с мыслями. Предупредить ли Зака или предоставить его той же участи, какая уготована его жене?

Потом Ахмед понял, что он сам в опасности. Зения знала его как Ханифа Хассана, Зак знал его как Ахмеда Бургибу. Если они увидят его и заговорят, это все погубит. Единственным спасением было уйти, пока его не заметили.

Он наблюдал, как Зак и девушка пошли по деревенской тропе. Теперь Ахмеду – участнику джихада – было пора уйти, но Ахмед, который пил пиво вместе с Заком, понял, что не может так поступить. Вместо этого он ринулся к ним, положил руку на плечо Зака и окликнул его по имени.

Данлоп удивленно повернулся и молча уставился на лучшего друга.

Головоломка, которую подарил Ахмеду Зак во время последней встречи, все еще лежала у Ахмеда в кармане – способ приятно скоротать время длинных перелетов, долгих поездок, ожидания в очередях. Бургиба с удовольствием разрушал этот кубик, чтобы снова восстановить. А еще это помогало ему не думать слишком много.

– Ахмед! Ты здесь!

– Привет, Зак. Я остановился в лагере недалеко отсюда.

– У меня было предчувствие…

Зак посмотрел в сторону миссии.

– Послушай, я не хочу навязываться, но мне не помешает ненадолго выбраться отсюда. Мы не могли бы посетить твой лагерь?

«Хвала Аллаху, – подумал Ахмед. – Хвала Аллаху».

– Пойдем со мной, – сказал он и пошел туда, где дожидались Аджия и их вооруженный проводник.

Ариэль сидела рядом с Заком за обеденным столом во временном лагере Ахмеда и слушала. Она хорошо умела слушать. Вместо того чтобы просто притворяться, будто обращает внимание на то, что говорят взрослые (как делает большинство подростков), она в самом деле слушала и пыталась разобраться в услышанном.

Первое, что она заметила, последовав за Ахмедом в его лагерь, – это что юной женщине по имени Аджия совершенно не понравилось ее с Заком появление. Аджия подняла на Ахмеда вопрошающие глаза, когда он их представил. И слова Бургибы при этом были слегка странными: «Аджия, познакомься с Заком Данлопом. Мы работаем вместе. Кто бы мог подумать, что танзаниец вроде меня по имени Ахмед Бургиба может иметь друга-неверного?»

Ариэль представили как знакомую Зака.

Это заставило Аджию бросить быстрый негодующий взгляд сперва на Зака, потом – на Ариэль, прежде чем послушно опустить глаза.

Ахмед и Зак пошли вперед, а женщины пристроились за ними, но ни разу Аджия не попыталась радушно встретиться с Ариэль взглядом. Ариэль пришла к выводу, что они с Заком – нежеланные гости. Аджия то и дело повторяла, что для них наверняка будет удобнее, интереснее и логичнее вернуться до наступления ночи в Удугу, где остался их багаж.

Когда они добрались до маленького лагеря, Ахмед пошел поговорить с человеком из охотничьего отряда, который потом подавал еду и пиво под названием «Нинкаси». Ахмед почему-то широко ухмыльнулся, а Зак застонал и скорчил гримасу, покачивая головой. Тем не менее он залпом опорожнил две бутылки, избегая отвечать на вопросы Бургибы о процессии в Удугу и о раненом человеке, которого он называл преподобным Полом Джозефом. После увиденного на поляне в джунглях Ариэль ни за что бы не догадалась, что встретилась с преподобным.

Бедный Зак! Она испытывала больше жалости к нему, чем к себе, забеременевшей невесть от кого в последний год обучения в Чоате. Не в силах встретиться лицом к лицу с трагической реальностью, она в отчаянии отправилась в Африку. Данлоп отправился сюда, потому что любил свою жену, – отправился только для того, чтобы поймать ее на измене. Ариэль всегда считала отчаянные меры полностью устаревшими – до тех пор, пока не застала жену Зака на месте преступления, пока не увидела, как отреагировал на это Зак… Пока не очутилась в изумительном дала-дала. Теперь она понимала не только угрюмость, но и отчаяние. Несомненно, она и ее галантный товарищ по путешествию оба временно спятили. Кто в таком состоянии мог думать о багаже?

Не обращая внимания на завуалированные вопросы Ахмеда и намеки Аджии на то, что им пора уходить, Зак встал из-за стола и спросил:

– Могу я просто прилечь на минутку в одной из палаток?

Ахмед кивнул. Аджия так сжала губы, что Ариэль подумалось – они навсегда останутся плоскими. Зак потащился в ближайшую палатку, откинул клапан и мгновенно уснул на одной из кроватей. Ариэль знала, что в этом виновато не только пиво.