Эрл Гарднер - Женщины не любят ждать

– И не вернулась?

– Видимо, нет. Когда мы уезжали, ее нигде не могли найти. Мы хотели сказать ей, чтобы она оставалась и следила за порядком.

– А как вы думаете, полицейские не могли схватить ее у задней двери и отвезти в управление?

– Вряд ли. Они тоже ее искали.

– Вы назвали им ее имя?

– Конечно.

– А адрес?

– Адрес мы сами не знаем. Она просто приходит на день и уходит домой, а где она живет, мы не знаем.

– Ничего, – сказал я, – они ее найдут, если очень захотят.

– Такое впечатление, что они хотят.

– Позвоните-ка сержанту Хуламоки, – предложил я Мириам. – Попросите его освободить поскорее вашу служанку. Скажите, что у вас сегодня званый обед и она вам нужна.

– А если она у них и он ее действительно отпустит? Что мы будем делать с выдумкой про обед?

– С удовольствием буду вашим гостем, – нашелся я. – Я не очень люблю обедать в ресторанах.

– Какое благородство с вашей стороны! – проворковала Мириам.

– А я могу позвать Рея Гири, – быстро вставила Норма, – и мы замечательно посидим вчетвером. Мира, давай!

Мириам секунду поколебалась, но все же подошла к телефону, набрала номер полицейского управления, попросила сержанта Хуламоки и, когда тот подошел, сказала:

– Сержант, это Мириам Вудфорд. Мне нужна была бы сегодня на вечер Мицуи. У меня гости к обеду. Не могли бы вы ее поскорее отпустить?

Она помолчала, слушая его ответ.

– У вас ее нет?.. Но я тогда не понимаю… Нет, я же вам говорила, у нас нет ее адреса… Да, понимаю… Да, я подожду.

Некоторое время мы молча смотрели на Мириам, которая ждала продолжения разговора. Но вот она опять заговорила в трубку:

– Да… Да, понятно… Хорошо, спасибо большое. Значит, вы надеетесь, что к обеду она сможет вернуться?

Снова пауза.

– Хорошо, я перезвоню вам, – сказала Мириам и повесила трубку.

– В чем дело? – спросил я.

– Сначала он сказал, что они не знают, где Мицуи, но как раз во время разговора ему передали сообщение, что Мицуи задержали. Она была за рулем автомобиля, который арендовал Джером К. Бастион.

– Как удачно, что сообщение подоспело вовремя, – заметил я.

– Вы что, думаете, это розыгрыш?

– Нет, – ответил я. – Я думаю, что ее действительно задержали за рулем этого автомобиля.

Мириам беспокойно посмотрела на меня.

– Дональд, вы что-то знаете, а мне не рассказываете.

– Я стараюсь помочь вам, Мира.

– Может, вы и стараетесь, но все равно чего-то недоговариваете.

– Ну, смотрите, – пояснил я. – Полиция обнаружила этот магнитофон. Они знают, что кто-то должен был с ним работать – менять бобины. Естественно, они должны допросить горничную. И вот теперь, очень кстати, ее находят за рулем автомобиля Бастиона.

– Значит, – подхватила она, – установлена прямая связь между Мицуи и Бастионом. Теперь они узнают, кто тут установил магнитофон.

– Но кроме того, – добавил я, – установлена прямая связь между Бастионом и вами.

Она с досадой прикусила губу.

– Что вы отвечали полицейским на вопросы про Бастиона?

– Что ничего про него не знаю, что мне он совершенно незнаком.

– Вы не говорили, что он пытался вас шантажировать?

– Конечно, нет. Что я, дура, что ли, сама повесить на себя мотив для убийства?

– Но если они сумеют доказать, что он пытался вас шантажировать, то тем самым докажут, что вы лгали.

– Ну, поскольку Бастиона уже нет, им придется изрядно попотеть, чтобы что-нибудь доказать.

– Слушайте, Мира, – сказал я, немного подумав. – Сегодня утром Мицуи ходила за покупками и долго отсутствовала. Что она в результате купила?

Норма и Мириам переглянулись.

– Мы не знаем.

– Пойдемте-ка посмотрим, – предложил я.

Мы тщательно обследовали холодильник и всю кухню. Никаких следов сегодняшних покупок Мицуи мы не обнаружили.

– Отлично, – сказал я. – Это необходимо запомнить.

– Но она же не была одета в купальник, – растерянно проговорила Мириам.

Мы тем временем вернулись в спальню.

– По показаниям Бикнела, девушка, которую он видел, возможно, была совершенно голая. Хитрая бабенка могла сбросить с себя всю одежду. Тогда, если бы на нее попало хоть пятнышко крови, она могла бы вернуться домой и смыть его. А вот на одежде – совсем другое дело: пятна крови очень трудно отмываются.

– Ну конечно! – воскликнула Мириам. – В этом-то все и дело! Интересно, додумается ли до этого полиция?

– Полиция-то, конечно, додумается, – сказал я, – но может оказаться очень полезным, если вы еще разок позвоните своему другу сержанту Хуламоки и скажете, что хотели бы переговорить с Мицуи. Это очень важно и вы должны поговорить с ней сразу же, как только ее привезут на допрос.

– И он что, позволит ей позвонить мне?

– Господи, конечно, нет! Он спросит вас, что именно вы хотите ей передать, и скажет, что сам передаст ей сообщение.

– И что мне ему сказать?

– Попросите узнать, куда она дела продукты, которые ходила покупать сегодня утром. Вам не из чего готовить обед.

Лицо Мириам расплылось в улыбке.

– Теперь понятно, – обрадованно проговорила она. – Другими словами, я эту идею преподнесу ему прямо на блюдечке.

Я кивнул и поднялся – мне пора было заняться другими делами.

– Послушайте, Дональд, вы же придете вечером, правда? И мы славно, уютно посидим пообедаем. Рей Гири вам понравится, вот увидите, – пригласила меня Норма.

– А если Мицуи не появится? – поинтересовался я. – Скорее всего, так ведь и будет.

– Ну и не надо. Все равно приходите. Мы с Мирой можем приготовить…

– Ты с кем? – переспросила Мириам.

– С тобой, – повторила Норма.

Мириам отчаянно затрясла головой.

– Ты можешь делать для своего приятеля что хочешь, но чтобы я из-за кого-нибудь стала возиться на кухне, мыть грязную посуду и готовить этот самый уютненький обед при свечах – нет, этому не бывать!

Лицо Нормы помрачнело.

– Зато, – добавила Мириам, обернувшись ко мне, – вы, Дональд, можете пригласить нас пообедать у «Лао Ючжэ».

– Всех троих? – уточнил я.

Норма задумалась.

– Ладно, – сказала она наконец с некоторым вызовом. – Раз уж на то пошло, Мира, ты, наверно, права. Ты можешь разрешить Дональду пригласить себя, а я разрешу Рею пригласить меня.

– А он об этом знает? – спросила Мириам.

– Конечно, нет, – без тени смущения ответила Норма. – Я сейчас позвоню ему и приглашу на обед, а потом в последнюю минуту сообщу, что полиция задержала нашу служанку и все отменяется. Естественно, он должен будет поступить как настоящий джентльмен.

Я не мог удержаться от смеха.

– Боже, какими неизведанными гранями открывается для меня женщина! Имеет ли простой смертный хоть один шанс устоять против такой техники?

– Никогда, Дональд, – многозначительно глядя на меня, изрекла Норма, – ни одного шанса он не имеет; и чем быстрее вы это поймете, тем лучше для вас.