Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

Теперь уже я почти что плакал. Мне всегда так хотелось братьев и сестер.

- Мы пытались, конечно, - продолжила она. - И однажды я снова забеременела, но на третьем месяце произошел выкидыш. И я тогда едва не умерла.

И снова я не знал, что сказать, а потому промолчал. Просто еще крепче обнял ее.

- Вот причина, по которой мы были так несчастливы в браке, - сказала мама. - Отец все больше злился, потому что я не могу иметь детей. Глупец. Да, что-то не так было у меня со здоровьем, но что я могла тут поделать, верно? Я изо всех сил старалась сохранить наш брак, но… - Она умолкла.

- О, мамочка. - Я снова сжал ее в объятиях. - Как же все это ужасно!

- Ничего, все в порядке. - Она отстранилась от меня, подошла к плите. - Все это было так давно!.. И картошка переварится, если я сейчас не сниму ее с огня.

Мы сидели за кухонным столом, и я наелся до отвала, просто до полного изнеможения.

Желудок был полон, но мать не оставляла попыток впихнуть в меня еще еды.

- Ну, еще одну профитроль? - спросила она и занесла полную ложку над моей тарелкой.

- Мам… - пробормотал я. - Я сыт. Не в силах больше проглотить и крошки.

Она смотрела разочарованно, но на самом деле я съел гораздо больше, чем ел обычно, даже в этом доме. Старался доставить ей удовольствие, но больше просто не лезло. Казалось, еще один глоток - и желудок просто лопнет. Она же не ела почти ничего.

Если я смолотил гигантский кусок говядины с целой горой картофеля и овощей, мама клевала с тарелки, как птичка, и большую часть своей порции мяса скормила толстому серому коту, который мурлыкал и терся о ее ноги на протяжении всей трапезы.

- Не знал, что ты завела кошку, - сказал я.

- Я и не заводила, - ответила она. - Это он сам завелся. Заявился как-то однажды вечером и с тех пор не уходит.

Неудивительно, если мама потчует его говяжьей вырезкой.

- Иногда пропадает на несколько дней, а то и на неделю, потом обязательно возвращается.

- А как его зовут? - спросил я.

- Понятия не имею, - ответила мама. - Ошейника на нем не было. Он в доме гость, не жилец.

В точности как я. Прихожу сюда наесться до отвала.

- Завтра снова на скачки? - спросила она.

Апрельские скачки в Челтенхеме продолжались два дня.

- Да, посмотрю несколько первых забегов, - ответил я. - Но с утра придется немного поработать. Захватил с собой компьютер. Можно использовать твой телефон для подключения к Интернету?

- Конечно, можно, - ответила она. - А во сколько ты хочешь уйти? Нет, я тебя не тороплю, но завтра днем у нас состоится заседание исторического общества.

- Первый забег в два, - сказал я. - Так что отправлюсь около двенадцати.

- Тогда приготовлю тебе ленч. Чтобы поел перед отъездом.

Сама мысль о еде казалась просто невыносимой. К тому же я знал, что утром она подаст полноценный английский завтрак.

- Нет, спасибо, мам, - сказал я. - Я встречаюсь с одним клиентом за ленчем.

Она покосилась на меня, всем видом давая понять: сынок, ты врун.

И была права.

- Не нравится мне все это, но, раз он просит, мы должны выполнять, - сказал Патрик, когда в восемь утра я позвонил ему по домашнему телефону. - Попрошу Диану, пусть займется прямо сейчас. - Диана была одной из его помощниц, той самой, которая недавно получила квалификацию НФК. - Ты сегодня опять в Челтенхеме?

- Да, - ответил я. - Но посмотрю только первые три забега.

- Попробуй поговори еще раз с Билли Серлом. Вразуми его.

- Попробую, - обещал я. - Но он настроен решительно. И даже вроде бы напуган.

- Все это выглядит как-то подозрительно, - заметил Патрик. - Но мы обязаны выполнять пожелания клиента. И не можем всякий раз взваливать ответственность на вышестоящие инстанции, они не поощряют неразумных действий с нашей стороны.

- Да, но мы обязаны сообщать о каждом случае, который выглядит противозаконным, на наш взгляд.

- Разве у тебя есть доказательства того, что он затеял что-то незаконное с этими своими вложениями?

- Нет. - Я выдержал паузу. - Интересно знать, нарушать правила скачек - тоже противозаконно?

- Вводить в заблуждение людей, делающих ставки, незаконно. Помнишь тот случай в Бейли, несколько лет назад?

Я помнил. Еще как помнил!

- Билли сказал, что задолжал какому-то парню. Вроде бы ему нужно отдать сто кусков. Это очень большой долг. Может, он в сговоре с каким-то букмекером?

- Играть на тотализаторе - это не противозаконно, - заметил Патрик.

- Может, и нет, - согласился я. - Но профессиональным жокеям строго-настрого запрещается делать ставки на скачках.

- Это не наши проблемы, - сказал он. - И когда станешь задавать вопросы Билли Серлу, умоляю, будь осторожен. Ведь мы обязаны соблюдать конфиденциальность в делах с нашими клиентами.

- Конечно. Ладно, увидимся в конторе завтра.

- Хорошо, - ответил Патрик. - И да, вот еще что. Вчера звонил тот полицейский, спрашивал тебя.

- На мобильник он мне позвонить не мог. Эта чертова штуковина здесь не ловит. Мать живет в дыре, где сигнал не проходит.

- Теперь это все неважно, поскольку он был очень груб с миссис Макдауд, и та отказалась дать ему твой номер. Просто сказала ему, что ты недоступен.

Я рассмеялся. Добрая старая миссис Макдауд, одна из наших бесстрашных секретарш в приемной.

- Так чего он хотел? - спросил я.

- Вроде бы они хотели, чтоб ты вместе с ними сходил на квартиру Геба. Что-то такое, связанное с его убийством. - Он продиктовал мне номер полицейского, я вбил его в память своего телефона. - Позвони ему, ладно? Не хочу, чтоб миссис Макдауд арестовали за противодействие полиции.

- Ладно, - сказал я. - Тогда до завтра.

И я тут же набрал номер старшего инспектора Томлинсона.

- А, мистер Фокстон, - бросил он. - Рад, что вы позвонили. Как самочувствие?

- Лучше не бывает, - ответил я, несколько удивленный тем, что он задал этот вопрос.

- А ваша нога в порядке?

- Простите?

- Палец, - пояснил он. - Секретарша сказала, что вам делали операцию. Удаляли вросший ноготь.

- А, это. - Я с трудом подавил смешок. - Спасибо, палец в полном порядке. Чем могу помочь?

- Скажите, у мистера Ковака были финансовые затруднения? - спросил он.

- В каком смысле?

- Ну, были ли у него долги?

- Насколько мне известно, нет, - ответил я. - А почему вы спрашиваете?

- Скажите, мистер Фокстон, вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтоб посетить вместе с нами дом мистера Ковака? Я бы хотел обсудить с вами кое-что, к тому же вы являетесь его душеприказчиком. И на то, чтоб изъять некоторые необходимые для расследования предметы из его квартиры, необходимо ваше разрешение. Могу выслать за вами машину.

Я вспомнил, что сегодня должен остаться в Челтенхеме.

- Может, лучше завтра?

- Ну, конечно, - ответил он. - В восемь утра пойдет?

- В восемь утра будет в самый раз, - ответил я. - Я подъеду.