Дик Фрэнсис - 2011, Азартная игра

- Но откуда у вас ключ от его квартиры? - спросил я.

- Геб дал, когда я навещала его в прошлом году.

Геб и словом не упоминал о том, что в прошлом году к нему приезжала сестра, даже о том, что у него была сестра, не говорил ни разу. Но разве должен был? Ведь мы с ним были скорее коллегами, нежели близкими друзьями. Не говорил он и о том, что играет в азартные игры онлайн.

Стоит ли сообщать старшему инспектору Томлинсону, что объявился ближайший родственник Геба? Наверное, но ведь тогда он тут же примчится сюда и начнет задавать разные хитрые вопросы, а тут и дураку было понятно, что девушка, просидевшая всю ночь в кресле самолета, должна как следует отдохнуть и выспаться. Ничего, позвоню инспектору позже.

В ванной, в сушилке, я нашел чистое постельное белье и постелил ей в маленькой гостевой спальне. Затем помог подняться усталой и все еще плачущей мисс Ковак наверх, уговорил ее снять туфли и прилечь.

- Поспите немного, - сказал я, укрывая ее одеялом. - Я буду тут, где-нибудь поблизости, когда вы проснетесь.

- Но кто вы такой? - прорыдала она.

- Друг вашего брата, - ответил я. - Мы работали вместе. - Я решил пока что не упоминать о том, что ее брат оставил все свое имущество не ей, а мне. Хотя… все же непонятно, почему именно.

Шерри Ковак заснула сразу же, как только голова ее коснулась подушки. Я вернулся к столу Геба, к выпискам по кредитным картам.

Было уже начало десятого, и я набрал номер конторы с мобильного. Ответила миссис Макдауд.

- Звонит человек с вросшим ногтем, я заболел, - сказал я.

- Прогульщик! - хихикнула она.

- Нет, правда, - сказал я. - Сегодня днем меня на работе не будет. Пожалуйста, доложите мистеру Патрику, что у меня возникло срочное дело.

- Неприятности? - спросила она.

- Да нет, - ответил я. - Никаких неприятностей, просто надо срочно провентилировать один вопрос.

Я так и чувствовал: ей страшно хочется спросить, в чем дело. Миссис Макдауд нравилось быть в курсе всех событий штата, так она нас называла. Она постоянно осведомлялась о том, как поживает Клаудия, и, похоже, знала о ней больше, чем моя мать.

- Скажите-ка мне вот что, миссис Макдауд, - начал я. - Вы знали, что у Геба Ковака есть сестра?

- Конечно, - ответила она. - Шерри. Живет в Чикаго. Она и мистер Ковак близнецы. Навещала его прошлым летом.

- И вы поделились этой информацией с полицейским, который допрашивал нас в понедельник?

- Нет, - твердо ответила она. - Не поделилась.

- Позвольте узнать, почему?

- Он меня не спрашивал.

Очевидно, миссис Макдауд не слишком любила полицию.

- Пожалуйста, передайте мистеру Патрику, что сегодня я буду позже, - попросил я.

- Непременно передам, - ответила она. - И вообще хорошо, что вас сегодня здесь нет. Мистер Грегори просто рвет и мечет.

- Это из-за чего?

- Да из-за вас, - ответила она. - Он просто в бешенстве. Говорит, что вы подорвали репутацию фирмы. Жаждет вашей крови.

- Но почему? - я разволновался уже не на шутку. - Что я такого сделал?

- А вы не догадываетесь?

- Нет, - ответил я.

- Тогда почитайте на первой полосе «Рейсинг пост»…

Я пошел проверить, как там Шерри Ковак. Пряди длинных белокурых волос спадали на лицо. Я стоял в дверях и несколько секунд прислушивался к ее дыханию. Похоже, она крепко спала. Что ж, теперь это самое лучшее для нее. Ведь, когда проснется, ее ждут неприятности и ужасы реальной жизни.

Затем, стараясь ступать как можно тише, я выскользнул из дома и пошел к ближайшей станции метро, «Хендон Сентрал», в поисках магазина или киоска, где продают газеты.

И едва увидел первую полосу одной из газет, сразу понял, в чем проблема. Заголовок крупными черными буквами гласил:

«ФОКСИ ФОКСТОН И БИЛЛИ СЕРЛ ИГРАЮТ ПО-КРУПНОМУ, СТАВКА 100 000 ФУНТОВ?»

Я купил газету и, держа ее в дрожащих руках, читал прямо в магазине.

Помимо заголовка, на первой странице были размещены снимки мой и Билли, мой был сделан еще в ту пору, когда я участвовал в скачках, а потому красовался я на нем в пестрой жокейской ветровке.

Размещенная ниже статья не уступала заголовку.

«Лидирующий в Национальных скачках жокей Билли Серл был замечен вчера на ипподроме в Челтенхеме за жарким спором со своим бывшим коллегой Ником (Фокси) Фокстоном. Тема этого оживленного разговора? Конечно, деньги.

Согласно данным, полученным от нашего штатного корреспондента, работающего на скачках, в разговоре неоднократно упоминалась сумма в сто тысяч фунтов, которую Серл настойчиво требовал выплатить ему, утверждая, что деньги эти находятся у Фокстона. Свидетели слышали, как Серл спрашивал, почему он, Фокстон, хочет его убить. Может ли все это быть связано с новой работой Фокси в Сити, в финансовой фирме «Лайал энд Блэк», где он ежедневно вместе с другими сотрудниками рискует деньгами других людей на рынках ценных бумаг?

Известный тренер Мартин Гиффорд утверждает, будто бы во вторник Фокстон рассказал ему, что Герберт Ковак - человек, чье убийство привело в прошлую субботу к отмене скачек на приз «Гранд нэшнл», - лучший его друг и известный на рынке ценных бумаг спекулянт, тоже работавший в «Лайал энд Блэк». Гиффорд не исключает, что Фокстон может знать об этом убийстве больше, чем говорит.

Неудивительно, что люди вчера задавались вопросом: не связана ли эта перепалка между Фокстоном и Серлом с убийством в Эйнтри? Правила скачек категорически запрещают профессиональным жокеям делать ставки, но бывших жокеев это не касается. «Рейсинг пост» обещает держать своих читателей в курсе относительно дальнейшего развития событий».

В статье не было выдвинуто никаких конкретных обвинений против Билли Серла или меня, там задавались только вопросы. Но сам тон статьи не оставлял сомнений в том, что между нами с Биллом существовал некий криминальный заговор, который имел отношение к смерти Геба Ковака.

Неудивительно, что Грегори Блэк просто рвет и мечет.

И странно, что мой телефон еще не разрывается от гневных звонков.

«Черт… Что же мне теперь делать?»

Я позвонил Патрику на мобильный. Не хотелось звонить на один из телефонов фирмы и нарваться на Грегори - он иногда сам отвечал на звонки, когда телефоны в приемной были заняты.

- Привет, Николас, - сказал Патрик. - Я же предупреждал тебя, будь осторожнее. Слышал, что Грегори жаждет твоей крови. На твоем месте я бы пришел с повинной.

- Обязательно, - ответил я. - Но только все это - нагромождение лжи.

- Ты это знаешь, я тоже знаю. Но, к сожалению, Джо Блоггз с улицы верит тому, что написано в газетах.

- Но они совершенно исказили правду. Это нечестно и несправедливо!

- Скажи это политиканам. - Он рассмеялся. - Я уже посоветовал Грегори не верить написанному, на что он справедливо заметил, что ты, прежде всего, не имел права спорить с клиентом на людях. Он страшно рассердился.