Рекс Стаут - Черные орхидеи (сборник)

– Глупости. – Вульф почти полностью открыл глаза. – Разве я когда-нибудь ставил вам палки в колеса, мистер Кремер?

– Что?! – вытаращился на него инспектор. – Да вы только этим и занимаетесь!

– Чепуха. Впрочем, не будем зря спорить. В настоящий момент я вам нисколько не мешаю. Вы напрасно тратите время. Вы прекрасно понимаете, инспектор, что против армии не попрешь, а против разведки и контрразведки – и подавно. – Вульф вздохнул. – Окажу вам услугу. Полагаю, кавардак внизу еще никто не трогал. Сейчас я спущусь и все там осмотрю. Я оценю ситуацию, опираясь в том числе и на сведения, доступ к которым вы, вероятнее всего, никогда не получите. Завтра я вам позвоню и выскажу свое мнение. Как вам мое предложение?

– А мне, интересно, чем пока прикажете заняться? – с обидой поинтересовался Кремер.

– А вы тем временем уведите своих подчиненных и держитесь отсюда подальше. Помните, я накануне поделился с вами своим мнением касательно капитана Кросса? Так вот, жизнь подтвердила мою правоту.

Кремер сунул сигару обратно в рот, впился в нее зубами, сложил листок, убрал его в карман, откинулся на спинку кресла и засунул большие пальцы в проймы жилетки с таким видом, будто не собирается никуда уходить. Он вперил сверкающие глаза в Вульфа и, вдруг резко подавшись вперед, прорычал:

– Жду вашего звонка сегодня вечером.

– Нет, – Вульф и не думал уступать, – я позвоню вам завтра.

Кремер еще секунды три разглядывал моего босса, после чего встал и обратился к генералу Файфу:

– Я не имею ничего против армии, той армии, что находится в окопах. Без нее мы не смогли бы воевать. Однако меня бы вполне устроило, если бы в один прекрасный день всех ваших людей в форме, которые крутятся в моем округе, отправили на фронт. – С этими словами он развернулся и вышел.

Вульф снова вздохнул.

Файф поджал губы и покачал головой:

– Не стоит обижаться на инспектора. Он всего лишь выполняет свой долг.

– Это точно, – согласился Вульф. – Мистер Кремер постоянно пытается ухватить зло за глотку, а в итоге вцепляется ему в кончик хвоста и держится мертвой хваткой, а то вдруг стряхнут!

– Что? – Файф, прищурившись, посмотрел на собеседника. – Ах, вот вы о чем. Что ж, я так и думал. – Он достал платок, вытер им лицо и шею, но тут же снова взмок. Кинув на меня взгляд, генерал снова посмотрел на Вульфа. – Знаете, по поводу Райдера я предпочел бы поговорить с вами наедине.

Но Вульф покачал головой:

– Я отказываюсь разговаривать без майора Гудвина. Я пользуюсь его памятью. Кроме того, вот уже долгие годы его присутствие играет роль раздражающего фактора, стимулирующего работу клеток моего мозга. Так что там насчет Райдера? Считаете, это был несчастный случай?

– Считаю, что да. Ваше мнение?

– Я пока об этом не думал. Не за что зацепиться. Зададимся вопросом: а могло ли это действительно быть несчастным случаем? Представим, что полковник вынул гранату из ящика и уронил на пол. Подобное могло привести к взрыву?

– Нет, – отрезал Файф, – это совершенно исключено. Кроме того, детонация произошла над столом. Взрыв вдавил столешницу вниз. Да еще вдобавок надо учитывать особенности конструкции: так просто чека слететь не может. Необходимо резко и с силой дернуть ее в сторону.

– Значит, несчастный случай можно исключить, – спокойно кивнул Вульф. – Остается суицид, а также… Кстати, а что случилось с девушкой в приемной. Ну, этой… в форме… Где она была в момент взрыва?

– Ее не было на месте. Она ушла на обед.

– Да неужели? – изогнул брови Вульф. – И это в четыре часа дня?

– Так сержант Брюс сказала Тинкхэму. Когда она вернулась, он с ней переговорил. Сейчас девушка ждет за дверью. Я послал за ней.

– Пусть зайдет. Вы позволите?..

– Разумеется. – Файф снял телефонную трубку и отдал приказ.

Мгновение спустя дверь отворилась, и в кабинет вошла сержант Брюс. Сделав три шага, она остановилась, окинула присутствующих взглядом, замерла по стойке «смирно» и отдала честь. Выглядела она совсем как обычно, разве что очень торжественно. Файф велел девушке подойти поближе, что она и сделала.

– Это Ниро Вульф, – представил ей генерал знаменитого сыщика. – Сейчас он задаст вам несколько вопросов. Отвечать так, словно они исходят от меня.

– Есть, сэр.

– Сядьте, – велел Вульф. – Арчи, ты не пододвинешь даме вон тот стул? Вы уж простите, генерал, если я нарушаю устав и заставляю майора прислуживать сержанту, однако я считаю, что армейская служба не для женщин, и никто не переубедит меня в обратном. – Он посмотрел на нее. – Мисс Брюс? Вас ведь зовут именно так?

– Так точно, сэр. Дороти Брюс.

– Когда прогремел взрыв, вы были на обеде?

– Так точно, сэр. – Ее голос звучал спокойно и ровно, совсем как утром, когда она сказала, что видит у меня в глазах свое отражение.

– Вы всегда обедаете в это время? В четыре часа?

– Никак нет, сэр. Мне пояснить?

– Сделайте одолжение. И перестаньте называть меня «сэр». Я не фельдмаршал в гражданском. Начинайте.

– Слушаюсь, сэр. Простите, это я автоматически. У меня нет фиксированного обеденного перерыва. По просьбе, то есть я хочу сказать – по приказу полковника Райдера, я уходила на обед одновременно с ним, чтобы всегда быть в приемной, когда он, соответственно, находился в кабинете. Сегодня полковник не ходил обедать, вернее, это я так думаю. По крайней мере, он не выходил в приемную и не предупреждал о том, что уходит: ведь обычно Райдер поступал именно так. Без четверти четыре он вызвал меня к себе, чтобы дать кое-какие поручения, и заодно спросил, обедала ли я, поскольку сам он совсем забыл о еде, и тут же отправил меня перекусить. Я пошла в магазинчик на углу и взяла себе бутерброд с кофе. Вернулась я в двадцать минут пятого.

Все это время Вульф не сводил глаз с лица девушки.

– В магазинчик на углу? – мягко переспросил он. – Вы не слышали взрыва? Не обратили внимания на суматоху?

– Нет, сэр. Магазинчик находится в полутора кварталах отсюда, на Митчел-стрит.

– Говорите, полковник Райдер сегодня не обедал? То есть все время, вплоть до без четверти четыре, он просидел у себя в кабинете?

– Мне кажется, я вам уже объяснила. Я сказала, что полковник не проходил через приемную. Конечно, он мог выйти из кабинета через другую дверь, ведущую прямо в коридор, и тем же путем вернуться обратно. Он достаточно часто так делал.

– Ту, другую, дверь он держал запертой?

– Обычно да. Если позволите, я отвечу на этот вопрос более подробно.

– Нам нужна информация, мисс Брюс. Если вы ею располагаете, пожалуйста, поделитесь с нами.

– Так вот, насчет второй двери. Разумеется, у полковника Райдера был ключ. Однако пару раз я видела, что когда он выходил, планируя скоро вернуться, то нажимал на кнопку, блокировавшую замок. Таким образом, дверь оставалась незапертой, и когда полковник возвращался, то мог сразу ее открыть и не возиться с ключом. Если вам нужны такие подробности…