Питер Джеймс - Клеймо смерти

Грейс покачал головой:

— Нет, этого мы, конечно, не можем. На ближайшем брифинге я скажу, что расследование продолжается по нескольким направлениям. Использование средств массовой информации для установления личности убийцы — это лишь один аспект многогранного и энергичного расследования. Мы никогда не узнаем, как текущие события отразились на судьбе этих двух женщин, ускорили они их смерть или нет, но мы точно знаем, что их похититель еще раньше убил по меньшей мере двух.

Суитмен и Балаж согласно кивнули.

— Что же мы упускаем? Есть, есть что-то, лежащее на поверхности, но чего мы не понимаем. Где этот ублюдок провел последние тридцать лет? — Грейс на секунду закрыл лицо ладонями. — Команда ХОЛМС проверила все убийства во всех графствах Соединенного Королевства за тридцать лет и не нашла ни одного потенциального подозреваемого, который соответствовал бы профилю. Все преступники, на счету которых женщины подходящего возраста и внешности, либо за решеткой, либо находятся в другой части страны, что подтверждено должным образом, либо мертвы. Ни Интерпол, ни ФБР ни одной кандидатуры нам представить не смогли. Наш клиент умен. Думаю, он все тщательно планирует и жертв отбирает примерно так же, как это делал СПУ в Соединенных Штатах.

— Параллели с делом СПУ определенно просматриваются, — заметил Суитмен.

— Насколько я понимаю, СПУ нравилось дразнить полицию, как и Клеймовщику, судя по этой записке, нравится дразнить нас, — сказал Рой Грейс. — Мы знаем, что у него несколько автомобилей — а их ведь надо где-то держать, — следовательно, человек он обеспеченный.

— Существует универсальный профиль серийных убийц, — сказал Балаж. — Согласно ему, первое убийство они совершают в возрасте от пятнадцати до сорока пяти, а последнее — от восемнадцати до шестидесяти.

— Наш преступник вполне вписывается в эти рамки, — заметил Грейс. — Если во время первых убийств — которые, насколько нам известно, совершены примерно тридцать лет назад — ему было около двадцати, то сейчас ему от пятидесяти до шестидесяти.

— Согласен, — сказал Суитмен.

— Рой, вы не рассматривали вариант с приманкой? — спросил психолог.

— В таком деле использовать приманку слишком опасно, — покачал головой Грейс.

— Согласен, Рой, — сказал старший инспектор. — Мне представляется, судя по тону этой записки, что он уже наметил следующую жертву. Наша лучшая ставка — ошибка убийцы вследствие его эмоционального состояния. Думаю, он может нанести удар уже в ближайшие часы.

— Часы?

— Да. Как говорят американцы, я бы поставил на это свое ранчо.

Четверг, 18 декабря

В 17.30 Рой Грейс был на очередном заседании группы «Голд». Сразу по его окончании он сел за стол с пресс-атташе Сью Флит, чтобы проработать детали назначенного на 19.00 брифинга.

— Наш главный приоритет — защита горожан. Нужно добиться, чтобы все сознавали ту опасность, которая в настоящее время угрожает молодым женщинам на улицах Брайтона. Я, со своей стороны, намерен связаться с Невом Кемпом и попросить его обеспечить максимальное полицейское присутствие на городских улицах.

Ему нравилось работать со Сью Флит, женщиной благоразумной, прагматичной и совершенно невозмутимой, способной к тому же всегда думать на шаг вперед. А зачастую и дальше.

— Для брифинга вам нужно подготовить короткое и ясное сообщение. Я предлагаю примерно следующее: «В данный момент для женщин Суссекса, в особенности проживающих в Брайтоне и Хоуве, существует прямая и непосредственная угроза. Им следует, по возможности, не выходить на улицу в одиночку в любое время суток, а также сообщать родственникам и друзьям о своем местонахождении. Всем, кто замечает что-то подозрительное или считает, что ему известна личность убийцы, необходимо незамедлительно связаться с полицией по телефону 999».

Грейс записал за ней текст.

— Я также предлагаю до начала пресс-конференции продумать ответы на вопросы, которые вам, скорее всего, зададут. Мы не можем позволить вам запинаться или выказывать неуверенность. Нужно показать, что вы точно знаете, что делаете, и уверены в себе. Именно это люди хотят услышать.

— Да, — сказал Грейс. «Вот бы так все и было».

— Мы договорились на заседании группы «Голд», что вместе с вами на пресс-конференции будет главный констебль. Этим мы покажем прессе и жителям, какое значение придает делу полиция. И еще, если есть такая возможность, вам стоило бы посетить семьи Эммы Джонсон и Эшли Стэнфорд. Думаю, это в какой-то мере утешит их и пошлет хороший сигнал людям. С ними уже есть кто-то?

— Да, я попросил отправить в каждую семью по сотруднику из отдела по связям с семьей и собирался побывать у них позднее, вечером.

Как только Сью ушла, Грейс позвонил Клио и сказал, что не имеет понятия, когда вернется домой. Потом он набрал номер на внутреннем телефоне и с облегчением услышал бодрый голос Тони Кейса.

Четверг, 18 декабря

В начале девятого вечера Фрейя Нортроп проехала на своем «форде» по дорожке их дома вблизи Хоув-парка, выключила мотор и вышла из машины.

Бобби, терьер смешанной породы, которого она забрала у друзей, Эмили и Стива, вскочил с пассажирского сиденья и положил лапы на оконное стекло. Фрейя открыла багажник, достала два пакета «Уэйтроуз» с продуктами и большой контейнер с сухим собачьим кормом, фаршем, любимыми игрушками Бобби и коробками с угощениями для него, который дала ей Эмили. Потом она сунула под мышку маленькую круглую постельку, на которой спал песик, и взяла в руки пакеты.

Дом стоял погруженный в темноту; дорожку к передней двери скупо освещал ближайший уличный фонарь. Фрейя нахмурилась, она точно помнила, что утром, уходя из дому, они оставили какой-то свет.

Зак задержался в ресторане обсудить что-то с инженерами, устанавливавшими акустическую систему. Как обычно в таких случаях, домой он собирался вернуться позже, на такси.

Фрейя хотела приготовить ему ужин, но сейчас ей вдруг стало не по себе. Сможет ли она накормить профессионального шеф-повара чем-то таким, что придется ему по вкусу? Такого рода беспокойство она испытывала каждый раз, когда что-то делала для него, тем более что Заку не нравилась готовая пища, как свежая, так и замороженная. Сама она годами жила на полуфабрикатах, которые покупала в супермаркете, и теперь он пытался отучить ее от этого.

Сегодня Фрейя задумала преподнести ему сюрприз. Она долго изучала рецепты в книге Николаса Клее и мысленно составила собственный. Недоваренный баклажан. Натереть чеснок и имбирь. Добавить немного соуса — соевого и терияки. Сварить — но не переварить! — гребешки и креветки. Сие блюдо планировалось дополнить салатом из свеклы, козьего сыра, горошка и томатов. Все ингредиенты были закуплены накануне.