Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

После ужина дети и подлинги собрали посуду в бочонок с водой, чтобы прополоскать в реке. Найя попыталась помочь, готовая самостоятельно дотащить бочонок до берега, но на нее лишь настороженно посмотрели, поэтому она с тихими словами благодарности сдала свою тарелку. Когда она вернулась на площадь, там уже сформировалась длинная очередь спритонов, которая доходила до самого главного стола, где по-прежнему восседали два лорда. Тарелки убрали, оставив только декантр с вином. Лорд скекОк выложил перед собой помещенную между двумя тяжелыми кожаными обложками внушительную пачку бумаги, перевязанную веревкой из жил.

Она уже слышала о книгах, но увидела впервые. Он вскрыл ее примерно на середине, затем взял предложенные замковой свитой птичье перо и чернильницу и поставил их справа от себя. Найя издалека наблюдала, как перед ним по одному останавливались гельфлинги и говорили с лордом, в то время как он водил пером по бумаге, оставляя на ней длинный поток черной туши. Когда на плечо Найи опустилась чья-то рука, она подпрыгнула от неожиданности. К ней подошла модра Мера.

– Лорды учитывают всех проживающих в Чащобе Сами, – сказала она. – Поскольку ты здесь не живешь, моя болотистая малышка, тебе не нужно становиться в очередь.

– Зачем он всех учитывает? В Соге лорды никогда никого не учитывали.

Более того, Найя не знала наверняка, посещали ли лорды Сог вообще, не говоря уже об учете населения. Возможно, вопрос был неприличным, поскольку касался личной жизни клана спритонов, однако Найя задала его.

Модра всегда могла попросту отказаться отвечать. Она задумчиво потрогала одну из кос Найи, как будто никогда таких не видела.

– Учитывают лишь самое ценное, – сказала она, и Найя подавила в себе поднимающийся ворох слов. Модра поправила ей капюшон и уложила черные косички на плечи. – А теперь послушай, милая. Я подготовила тебе постель в моих покоях, где ты переночуешь. Сейчас прохладно, но Мими скоро разведет огонь. Ты в любой момент можешь отправиться спать. Но, думаю, тебе интересно будет узнать, что после ужина ты сможешь послушать песню нашего сказителя Кайлана.

В вечерних сумерках Найя разглядела вытянутую крышу жилища, на которое указывала модра Мера. Песня ее не особо интересовала, но она уже не ребенок, который спешит пораньше улечься к маме под бочок.

– Благодарю, модра, – ответила она. – Только сперва найду Нича и сразу приду. Не хочу, чтобы он потерялся.

– Угря -то? – спросила модра Мера. Найя кивнула, и модра со вздохом поежилась. – Да-да, конечно… Ну, до встречи перед сном. Спокойной ночи, моя болотистая девочка.

Модра Мера оставила ее, чтобы встать рядом с лордом скекЛаком, покуда он продолжал беседовать со спритонами. Когда очередь закончилась, дети и подлинги вернулись после мытья посуды. Найя обошла площадь по краю, тихонько посвистывая и подзывая Нича. У очага, на котором готовилась еда, где раньше горел огонь, а теперь светились красные угли, на широких вымощенных камнях рассаживались дети. На фоне громогласного голоса лорда скекЛака и резкого, неровного голоска лорда скекОка друг с другом восторженно перешептывались дети. Вдруг Найя заметила подошедшего худенького парнишку-гельфлинга приблизительно ее возраста. Именно его она видела созерцающим расколотый орех, когда только прибыла в деревню. В одной руке он держал лютню и сел на лавочку лицом к слушателям.

Наверное, именно этот странный мальчик и есть сказитель песен. Это занятие не пользовалось популярностью среди дренченов. По словам матушки, которая предпочитала прямые разговоры и действия, плетение фантазийных историй было пустой тратой времени. Истории годились только для отвлечения внимания.

Пока Найя заглядывала между домами и кустами в поисках Нича, Кайлан Сказитель Песен встал у очага, повернулся лицом к лордам скексисам и глубоко поклонился хорошо заученным движением, затем сел и принялся настраивать инструмент.

Наконец Найе удалось найти Нича: он обвился вокруг деревца в горшке, установленного у входа в жилище, и счастливо похрустывал каким-то ночным жуком. Найя поцеловала его, подставила руку, чтобы он на нее перебрался, и приготовилась по-быстрому переночевать в доме модры Меры, не попадаясь на глаза ведущим перепись населения лордам и по возможности самой хозяйке.

У модры Меры уже не было ни минутки для Найи, потому что ей требовалось развлекать лордов и участвовать в подсчете их очень важного клана, но Найю это устраивало. Она примет предоставленное гостеприимство, а утром вежливо распрощается. А пока в Чащобе Сами ей было куда более одиноко, чем в диком поле за ней.

Чего и следовало ожидать, подумала она. Это ведь спритоны, а не дренчены. Их модра сильно отличалась, неудивительно что и клан отличается.

У очага под мелодию струнного инструмента Кайлан завел песню:

Найя замерла и прислушалась. Слова звучали диковинно, несмотря на мягкость голоса. Защитная неловкость, которая была в пареньке во время их первой беседы, испарилась, и теперь он говорил голосом, наполненным энергией и уверенностью. Даже лорды скексисы обернулись – а лорд скекОк запрокинул голову и задирал клюв до тех пор, пока тот не стал прямым указателем на сияющих в ночном небе Сестер.