Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

Товарищей паренька разобрал хохот.

Найя покачала головой и перевесила сумку на другое плечо, глядя вперед, на горы. Ей предстоял долгий путь, и у нее нет времени обучать спритонского юнца, как раскручивать бола , который был у нее в руках с самого детства.

Отец часто шутил, что среди ее первых игрушек был крохотный бола из древесного плывуна и лианы. У Кайлана Сказителя Песен – полно приятелей из его клана, которые могли бы его обучить.

Голоса гельфлингов снова привлекли ее внимание, когда дорога, снова вильнув, вывела ее к поляне с их мишенью. Трое спритонов окружили Кайлана, и хотя слов было не разобрать, по интонациям Найя поняла, что его донимают: то дразнят, то злобно обзывают. Кайлан пошел забирать бола , но тот настолько крепко вонзился в землю, что его пришлось выкапывать. А когда Кайлан наконец вытащил его, отдачей паренька качнуло в противоположную сторону, отчего он едва не упал, чем вызвал у своих товарищей новый приступ смеха.

Найя понаблюдала еще немного, пока старший из группы парень с длинными косичками, перевязанными узлом и украшенными красными и пурпурными перьями смими, не потянулся, чтобы толкнуть огорченного сказителя песен.

– Эй! – закричала Найя, прежде чем он успел дотронуться до Кайлана. – Тебе не кажется, что с него достаточно?

– Не лезь не в свое дело, дренчен ! – крикнул тот в ответ, но повернулся, чтобы посмотреть на нее.

В это время Кайлан подхватил свою сумку и потихоньку удалился в сторону уходящей дороги. Заметив это, парень с косичками зашипел и затряс головой. А Найе повторил:

– Не лезь не в свое дело и возвращайся в болото, из которого вылезла!

Приятели дружно поддержали его, но на Найю должного эффекта это не произвело. Она подождала, пока Кайлан уйдет подальше, после чего достала из сумки свой бола . Расстояние до мишени спритонов было в два раза дальше, чем от них самих. Раскручивая опытной рукой, из уверенной стойки, она добилась полного круга за два оборота и на третьем отпустила. Камень с веревкой плавно проплыл по воздуху и с идеальной точностью плотно зафиксировался на самой высокой цветной отметке центрального столба.

– Вот чему нас учат в болоте! – крикнула Найя, зажав уши и высунув язык.

Онемев от удивления, спритоны лишь поглядывали то на нее, то на крепко завязанный на верхушке столба бола . Нич, который охотно сорвался с ее плеча в момент, когда она запустила оружие, уже уселся на столб, взял противовес в зубы и мастерски разматывал его. Легко паря с высокой точки, он вернулся к ней с бола , который свисал из его рта подобно маятнику, и, весело попискивая и слегка пыхтя, опустил его в руки хозяйки.

Найя улыбнулась и поцеловала его, когда он уселся на плечо. Он еще недостаточно вырос, чтобы легко справляться с такой работой, но его усилия оправданны: спритоны пребывали в таком изумлении, словно увидели столкновение двух солнц. Удовлетворившись, Найя задрала нос повыше и продолжила путь в полной уверенности, что от них проблем можно больше не ждать.

Чуть дальше, в том месте, где путь Кайлана через поле пересекался с дорогой, паренек стоял, уперев руки в колени. Услышав шаги Найи, он выпрямился, перебросил косу за плечо и сделал медленный глубокий вдох.

– Спасибо за помощь, – сказал он с хорошо выученной церемонностью.

Найя заметила, что его тканая сумка была полна, причем явно – не бола или что там еще сказитель песен мог бы взять на обычную прогулку.

Он был в дорожной обуви, такой же как у нее, только на его мокасинах оказалось меньше бусин и больше вышивки. Он засмотрелся на ее плечо:

– Это муски? Я слышал о летающих угрях из Сога. Прими мою благодарность, малыш.

– Ты бы и сам справился, если бы отстаивал себя, – сказала она, посчитав, что внезапное самодовольное прихорашивание загордившегося собой Нича вполне красноречиво. – Они – типичные болтуны. Дай им разок отпор, и они отстанут от тебя навсегда.

Кайлан с опаской посмотрел в ту сторону дороги, откуда они пришли. Затем стал поправлять свою куртку, уделяя ей максимум внимания.

– Я не умею давать отпор, – произнес он. – Знаю, мне придется научиться, ведь в моем путешествии…

– Путешествии, значит? – Найя показала головой на его сумку. – Там, откуда я родом, сказали бы, что ты сбегаешь.

– Я не… – начал он, но внезапный всплеск эмоций оборвался чувством вины.

Найя хмыкнула.

– Удачи тебе, сказитель песен. И никому не позволяй себя задирать. Камень годится в двух случаях: когда нужно его бросить или если нужно укрыться за ним. Выбирай любое, но чем быстрее решишь, тем лучше.

Она помахала рукой на прощанье и пошла своей дорогой, оставив опечаленного сказителя песен позади. По гладкой земле, без липучей травы, идти оказалось гораздо проще. Дойдет ли она по такой тропе до самых гор? Вот бы ей повезло! Небо было ясным, стояла идеальная погода для того, чтобы шагать целый день напролет и…

Позади нее раздались шаги. Чудь поодаль от нее Кайлан шел той же дорогой, в том же направлении и почти с такой же скоростью. Так они продвигались некоторое время, пока его взгляд на ее лопатках не стал слишком назойливым, и она замедлила шаг, чтобы он смог догнать ее и пойти рядом. Он улыбнулся, но она не ответила на улыбку. Она пока не решила, хочется ли ей привязываться к сказителю песен в своем путешествии, учитывая ее миссию.

– Куда ты направляешься? – поинтересовался Кайлан.

– В Ха’рар на побережье Серебряного моря, – ответила она. В надежде, что он воспримет ее слова как предостережение, она добавила: – Это долгий путь, который проходит через дикие места.

– А! – отреагировал Кайлан. – На север к мглистым пикам гор крадемся мы сквозь Темный лес вдоль берегов Черной реки. Если правильно помню, Камень-в-Лесу где-то там, да? Я туда иду.

Найя повела плечами в знак согласия. Из сновидения с Таврой она знала, что Камень-в-Лесу находится в середине пути между Согом и Ха’раром.

– Можно я к тебе присоединюсь?

Вопрос прозвучал настолько вежливо, что Найя в целом была согласна, но представила себе всевозможные опасности, которые могут им встретиться. В ее воображении каждая ситуация серьезно усугублялась: она представляла, как защищает спритонского сказителя песен, который не смог бросить бола , чтобы спасти свою жизнь.

– Не могу сказать наверняка… – произнесла Найя. Она ощутила, как на языке вертятся слова отказа, и пока их вкус не захватил ее, остановилась и повернулась к пареньку.

Они оказались лицом к лицу. Она знала, что это нечестно по отношению к ним обоим, но понимала, что так будет лучше, чем пытаться просто подсластить неизбежное.

– Послушай, Сказитель Песен. Мне нужно побыстрее прийти в Ха’рар, чтобы передать сообщение Аль-Модре. Я не представляю, сколько дней я на это потрачу, но я не могу терять время на…