Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Песни правдивы, – ответил он. – Джарра-Джен – настоящий герой, а Охотник – настоящий злодей.

Найя вспомнила, что Кайлан говорил лордам скексисам об Охотнике и своих родителях.

– Так ты… видел его? – тихо спросила она. – Охотника.

Он сжал руки в кулаки.

– Да, – произнес он. – Мне никто не верит. Все считают, что им лишь детей пугают. Модра Мера полагает, что моих отца и мать поймал голодный зверь, когда они были в Темном лесу, или что они упали в Черную реку и их унесло течением. Она думает, я все выдумал про четырехрукую тень с маской-черепом, но я знаю, что я видел. Она не поверила мне даже после того, как сновиделась со мной и увидела в моих воспоминаниях лишь тьму.

– Мне очень жаль, – выдохнула Найя.

Она представила себя на месте Кайлана: должно быть, ему было очень одиноко остаться сиротой и не иметь никого, кто бы ему поверил. Ей было сложно представить, что где-то есть четырехрукий ужасный монстр вроде Охотника, о котором Кайлан рассказывает в песнях, но Темный лес – это не шутки. Невозможно предугадать, что таится в его мистических глубинах.

– Потом мне приснилась песня о Джарра-Джене и Охотнике, – добавил Кайлан. – Модра Мера позволяет мне рассказывать ее, чтобы я развлекал детей. Ей нравится слушать истории об Охотнике, но она ни за что не согласится с тем, что он настоящий.

– И ты собрался в Камень-в-Лесу, чтобы это доказать? – спросила Найя, замыкая круг. – Хочешь найти его и отомстить за своих родителей?

– Я не верю в месть, – ответил Кайлан и поднял взгляд. – Но я не хочу, чтобы то, что случилось с отцом и матерью, случилось с кем-то еще. Не знаю, что я буду делать, когда дойду до Камня-в-Лесу, но я мечтаю однажды найти Охотника и остановить его.

Найя усмехнулась.

– В таком случае тебе сначала неплохо было бы научиться кидать бола , – сказала Найя, – или найти очень большой камень, за которым можно спрятаться.

Он не отреагировал на ее легкое поддразнивание. Вероятно, размышлял о прошлом, и Найя оставила его в покое. Она особо не задумывалась об Охотнике, но теперь… поверила ли она рассказанному Кайланом?

Она подумывала попросить его поделиться воспоминаниями через сновидение, но ей не хотелось заставлять его снова проживать момент утраты родителей, независимо от того, поможет ли это доказать существование Охотника.

– Если ты вдруг не найдешь Камня-в-Лесу, то можешь пойти со мной в Сог, – весело прощебетала Найя в надежде поднять ему настроение. – Я могла бы научить тебя кидать бола в тех же апекнотах, где я учила младших сестер. Ты мог бы поведать нам свои песни на барабанных празднествах… Это было бы прекрасно!

Найя с облегчением улыбнулась, когда походка Кайла снова запружинила.

– У вашего клана нет сказителя песен? – спросил он.

– В общем-то, нет. Разумеется, мы храним песни исторической важности: о первых шагах Месаби-Нары по Согу, о том, как был найден Великий Смерт. Но мы не тратим время и дыхание на причудливые истории по вечерам у костра.

– Понимаю, – сказал Кайлан. – А Месаби-Нера – это ведь первая модра Глубин, не так ли? Голубой камень гельфлингов, родившийся в море, с легкими и жабрами для дыхания?

– Так ты о ней слышал? – нравится ей это или нет, но в голосе Найи прорезались нотки гордости за клан.

Кайлан кивнул, и его лицо осветила улыбка: он смог хоть немного заинтересовать свою спутницу.

– Конечно! Первый дренчен, изобретательница целительной влийайи ! Ты просто должна поведать мне те песни, которые тебе известны. Я очень хочу их услышать. Я бы пел их у костра… – Кайлан осекся.

Он оглянулся через плечо, хоть поселение спритонов давно пропало из виду.

– Еще не поздно, – сказала Найя. – Если вернешься сейчас, никто даже не заметит, что ты уходил.

Он остановился, и она тоже, гадая, неужели их дружеское общение закончится так быстро, не успев начаться. Если он возвратится сейчас, она, наверное, будет по нему скучать – нет, что за глупая идея. Она почти не успела узнать его получше, но это не имело значения. Кайлан потряс головой, с возгласом неумолимой решимости повернулся в сторону севера и побрел дальше. Найя последовала за ним, и больше они не говорили.

Горы как будто бы совсем не становились ближе, даже когда небо потемнело. Найя подумывала, может, они – всего лишь иллюзия. Путешественники разбили лагерь с подветренной стороны валуна и сняли тяжелую ношу. Кайлан развел костер, причем очень ловко, а Найя взяла парочку бола и нож. Нич бодрствовал, каждое его перышко было в состоянии боевой готовности, и он небольшими перелетами планировал с места на место, после чего возвращался отдохнуть на плече хозяйки, готовый поохотиться для ужина.

Ночная живность в высокой траве шуршала и шелестела, и вскоре Найя подстрелила кого-то своим бола и попросила Нича отыскать добычу. И он нашел. Добычей оказался мохнатый кустарниковый жук с шестью коленчатыми лапками.

Найя взяла его за щетинистые волоски на спинке и принесла в лагерь.

Кайлан взвизгнул и с отвращением отскочил, когда Найя ткнула в него жуком, который медленно изгибался и копошил лапками.

– Ужин! – объявила она.

– А можно ли его есть? Вдруг он ядовитый?

Она поднесла жука к носу и обнюхала. Обычная смесь запахов: земля и еще чуть-чуть травы. В животе у нее заурчало.

– Все, что после обнюхивания по-прежнему хочется съесть, не может быть ядовитым, – произнесла она. – Девиз дренченов: доверяй нутру. И вообще-то ты говорил, что отлично готовишь. Хороший повар узнает хороший ужин по одному только запаху.

Впервые за время знакомства у Кайлана сделалось строгое лицо, и в голосе проявилась некая авторитетность, с которой он озадачил ее сложными вопросами.

– А вдруг приятный запах – только трюк? Или, к примеру, то, что приятно нюхать одному, ужасно неприятно другому? Что, если он не ядовит на вкус, но губителен в случае прикосновений?

– Что ты от меня хочешь? – спросила она. – Я поймала только его. Предпочитаешь остаться голодным? На практике узнаем, какой он на самом деле.

Кайлан поднял палец вверх, в его глазах вспыхнул огонек.

– Есть другой способ, – сказал он.

Найя вздохнула и продолжила держать в руках извивающегося кустарникового жука, пока Кайлан рылся в своей сумке. Судя по ее размерам, Найя полагала, там полно дорожного снаряжения и еды, но теперь она увидела только бумаги и папирусы, свитки и книги . Кайлан достал один томик и полистал его, бережно, двумя пальцами переворачивая плотные бумажные страницы.

– Ага! Здесь написано, что землеройный ногги вполне безопасен для употребления в пищу, нужно только снять панцирь. Обычно его жарят и приправляют травами.

– Я так и сказала! Мое нутро не обманывает!