Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Я не знаю, но знаю точно, что не все в порядке, – ответила она и пнула ногой камушек. Когда компаньон не ответил, она обернулась посмотреть, о чем он задумался, и остановилась в растерянности.

Кайлан исчез.

– Кайлан!

Найя прошла немного в обратном направлении, поглядывая налево и направо. В открытом поле его должно было легко заметить, но его нигде не было видно. Не осталось даже сумки или обуви. Оставалось надеяться, что он не споткнулся и не упал в высокую траву или, что хуже, что его не утащил какой-нибудь зверь.

– Я здесь… – его голос почему-то прозвучал одновременно и далеко и близко, но, что самое главное, паренек, кажется, был в безопасности. Или нет?

Найя сделала глубокий вдох и бросилась на звук его голоса. Он отозвался снова. Его слова звучали приглушенно, их с трудом можно было разобрать, но вдруг она услышала его отчетливо:

– Осторожно!

Слишком поздно. Когда ноги оказались в воздухе, Найя задержала дыхание. Под густой всклокоченной травой оказалась не земляная кочка, а нора. Найя потеряла равновесие и упала.

Падала она недолго и приземлилась удачно, хотя и знала, что синяков будет много. Найя закашляла от поднявшейся из-за ее падения пыли и услышала кашель Кайлана.

– Я же тебя предупреждал, – сказал он.

Она отмахнулась от последних клубов пыли и встала. Она рухнула практически на Кайлана в какую-то вырытую пещеру. Из стен выглядывали корни, в воздухе стоял густой запах земли и растений, но, судя по заброшенным самодельным полочкам и плетеной мебели, нора явно была обитаема. Сверху, через дыру, в которую они провалились, проникал свет. Найя посмотрела на Кайлана, он встал и отряхнулся.

С виду он был в порядке, но покрывающая его тунику и волосы сухая красная пыль придавала ему вид только что высвободившегося из кокона юнамота. Казалось, он вот-вот расправит усики.

– Кто здесь жил? – задалась она вопросом вслух, касаясь стен, и затем наклонилась, чтобы заглянуть под маленькое деревянное кресло-качалку.

Для взрослого гельфлинга кресло было мало, но, возможно, оно детское или могло принадлежать подлингу. Сухое плетение потрескалось и заросло прелестным бирюзовым растением. Судя по цвету и форме листьев, именно этот вьюн обвил все стены комнатки до самого потолка. Тут было тихо и умиротворенно – в окружении белых цветов и завивающихся усиков, которые свисали, словно раскрученные ленты.

– Похоже, подлинги, – ответил Кайлан. – Да, посмотри сюда. У них такие же садовые лопаточки. Только эта очень старая и пыльная… Куда они подевались?

– Бросив свои пожитки, – добавила Найя.

Она обошла комнатку, трогая расставленные на полках украшенные орнаментами, но изрядно запыленные камушки, деревянные резные талисманы и глиняные горшочки, содержимое которых давно высохло и было съедено ползунами. Дверь, наполовину сокрытая хрупкой тканой занавеской, находилась на противоположной стороне комнатушки. Найя отодвинула ее и заглянула в коридор, от потолка до пола покрытый сине-зелеными листьями и мерцающими, жемчужными цветами. Цветы немного освещали его, но дальше туннель был темным. Она улыбнулась.

– Посмотрим, куда ведет проход!

Кайлан не сдвинулся с места и продолжал отряхивать пыль и выбивать ее из косичек. Он с любопытством проследил за ее жестом, но не шелохнулся. Судя по его взгляду в густую тьму туннеля, она поняла, что ему страшно. Прежде чем дразнить его, Найя вспомнила о судьбе его родителей. Возможно, бояться темноты вовсе не глупо.

– Ну, жди здесь, пока я сама выясню, – сказала она. – Я скоро вернусь.

Он не хотел, чтобы она уходила, но возражать не стал, только нервно кивнул и сказал:

– Будь осторожна.

Из туннеля не было никаких выходов во внешний мир, и чем дальше Найя уходила от главной комнатки и Кайлана, тем темнее становилось. Потолок был низеньким и скруглялся по высоте роста существ поменьше Найи, поэтому она передвигалась на согнутых ногах и берегла голову от ударов о верхнюю часть прохода. Чтобы не потерять ориентир, она вела рукой по заросшей зеленью стене, ощущая нежные пружинящие усики и листья жизни, которая пустила корни в заброшенных пустотах пещеры. По ходу движения листья и завитушки вздрагивали и тянулись к ней, чтобы напитаться ее запахом, целовали костяшки и подушечки пальцев.

Найя склонила голову, чтобы присмотреться к поверхности стены. Из-под зарослей виднелся слабый свет. Она раздвинула густую зелень, чтобы рассмотреть все получше. Под изогнутыми корнями оказались только земля и камни, но там однозначно было что-то еще … Она поковыряла пальцами сухую почву и старую глину, пока не отвалился крупный кусок. И ее словно пронзило ледяной иглой: глубоко во тьме земли отсвечивал яркий минерал – нечто потрескавшееся и с тусклым свечением. Темное. Фиолетовое.

– Кристалл… Жилы… Они распространяются…

– Найя! На помощь!

Она отбросила страх и помчалась обратно. Кайлан стоял лицом к стене, одной рукой прикрыв рот. Поначалу она ничего не заметила, но затем услышала: что-то скреблось и копалось. Зашевелилась зелень растения, прикрывавшего главный вход в нору, и по стене тонкой стружкой посыпались песок и галька. Что-то пробиралось сквозь землю, и было большим . Подземное помещение неуклонно наполнялось знакомым щемящим чувством, будто песня Тра утопает в чем-то темном и очень хаотичном. Тем же самым чувством, которое посещало ее во время нападения небри.

– Охотник, – прошептал Кайлан, в ужасе схватившись за ее руку. – Он здесь. Он забрал подлингов, а теперь заберет и нас!

От короткого видения обрушивающихся вокруг стен, за которыми возникает череп-маска монстра из песен Кайлана, по телу Найи прошла паническая волна, но ради своего приятеля она сохранила спокойствие.

– Все будет хорошо, – тихо сказала она. – Но только если мы выберемся отсюда, и поскорее.

– Сможешь вынести нас на крыльях? Срочно!

Найя сняла сумку и опустилась на колени. Она судорожно искала веревку, которая оказалась закопанной между едой и бола, – и вот она нашлась! Но спутанная, и пока Найя силилась ее распутать, оглушительный грохот окружил их со всех сторон. Она рывками выдергивала веревку из сумки, но прежде чем успела достать длинный кусок, стена треснула, покоробилась и рухнула. Земля обвалилась огромными крепкими глыбами, и они увидели черного мохнатого монстра ростом в два раза выше Найи и во много-много раз шире в окружности. Хоть это был и хищник, что стало понятно по его гигантским когтям, Найя ощутила облегчение и перестала паниковать: это не Охотник.

– Руффнав? – взвизгнул Кайлан, но Найя не знала такого зверя.

Они оба инстинктивно замерли, когда чудовище застыло, растерявшись на открытом пространстве норы подлингов. Туловище монстра покрывал плотный маслянистый мех с грязью и землей, а безглазая морда оказалась утыкана сотнями длинных усиков. На кончике заостренного носа находился красный окантованный кластер ноздрей: он вспыхнул, когда чудовище втянуло в себя воздух, и замерцал предупреждающим багрянцем. Цвет явно сигнализировал об опасности, а огромные крючковатые когти на передних лапах вторили о ней же.