Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

Когда Кайлан усадил ее на мягкую траву в тени дерева, рассудок уже возвращался к ней, но она еще ощущала усталость. Она тихо сидела, пока он подготовил два места для сна и примял траву, чтобы развести огонь.

– По-моему, ты что-то от меня скрываешь, – пробормотал он, не рассчитывая на ответ. – Поведение руффнава тебя не удивило.

Найя немного надеялась на то, что его слова развеет прохладный ветер. Возможно, он прав. Они оказались в опасности – настоящей, жуткой опасности, но для Найи это был не первый случай за время ее путешествия. Кайлан – не ее защитник, но ведь они теперь компаньоны. Наверное, даже друзья. Может, она должна рассказать ему. Раздумывая, она протянула ему руку.

Он узнал жест, взял ее руку в свои, и она снова ощутила тепло от установления контакта для сновидения. Сначала воспоминания едва сочились, подобно тому, как капли воды собираются на широком листе, но вскоре они полились, как наполняющий реку дождь.

Найя показала Кайлану свой дом в Соге, залитые солнцем апекноты и покрытое буйной растительностью обитаемое дерево: Великий Смерт. Он увидел утро прибытия Тавры, последовавший в тот день пир и разбирательства в покоях ее матушки. Их отбытие и стычку с небри: жилы Кристалла на дне болота, неотступное одиночество и ярость в сердце небри.

Она показала отцовские раны и сообщение Тавры, но ничего не раскрыла про Гурджина, про то, что ее брата обвинили в измене, и теперь она отправляется в Ха’рар, чтобы предстать вместо него.

А потом она увидела родителей Кайлана. Его семья жила в маленьком домике на земле клана Спритон рядом с Темным лесом. Они выращивали себе пропитание и весело проводили время на перекатывающихся холмах травяных угодий. Она увидела, как отец учил сына играть на лютне, как матушка собирала высокую, широколистную траву и на специальном станке плела им крышу. Она узрела зимнюю ночь без лун, такую холодную, что Кайлан плотно закутался в два стеганых одеяла. Он подпрыгнул от неожиданности, когда распахнулись ставни и с пугающим грохотом гулко ударились о внутреннюю поверхность стены, а в комнату ворвался леденящий ветер и принес с собой тьму. Его матушка направилась закрыть ставни, но опоздала: ветер в одно мгновение погасил свечи, и потом вошел он . Охотник в черном плаще сливался с ночью, и лишь красные, полные ненависти глаза горели под маской-черепом.

Он схватил родителей Кайлана в свои чернильные объятия. Когтистыми лапами он заглушил их крики и скрылся, в страшной ночи оставив Кайлана одного.

Они перестали сновидеться, и Найя почувствовала, что паренек уже не держит ее за руку. Они тихо, не нарушая тишину, смотрели на огонь. Воспоминание об охотнике, унесшем родителей Кайлана, застряло у нее в голове, а призрак леденящего ночного ветра жался к ее коже, несмотря на прогретый воздух.

Неудивительно, что он испугался туннеля в норе подлингов.

– Кристалл… его жилы… это болезнь Тра, – произнесла Найя. – Они затемняют сердца существ. Меня беспокоит, что случится, если болезнь достигнет Замка Кристалла. Потому мне нужно дойти до Аль-Модры, независимо от того, смогу ли я найти брата.

– Скексисы защищают Кристалл, – заверил ее Кайлан. – Древние боги, доверив им замок, наделили их силой, чтобы оберегать Кристалл.

Найя кивнула. Она вздохнула и вернулась в реальность, погладила устроившегося на ее колене Нича по голове. Вокруг великолепные волны трав, казалось, пылали золотом, и Найя с Кайланом засмотрелись на поблескивающих по всему горизонту мерцающих ночных букашек.

Но, несмотря на удивительную красоту, Найя неуклонно думала о том, что еще могло скрываться внизу и вверху, затаившись в тенистых лапах тьмы.

Когда рассеялся утренний туман, Найя приставила руку к бровям козырьком и прищурилась. Очень быстро светало, и она смогла рассмотреть гребень каменистого высокогорья, которое змеилось между ним и по-прежнему далекими горами, на расстоянии одного дня пути.

В вечерних сумерках гребень был незаметен, но теперь его было отчетливо видно. Кайлан проследил за ее взглядом и изумленно выдохнул.

– Что это? – спросила она.

– Хребет Черной реки. Для тебя неожиданность? Дорога приведет нас в Камень-в-Лесу… – Кайлан замолчал, осознав, что именно поняла Найя. Ее щеки порозовели, и он добавил: – Ты ведь не думала, что мы пешком дойдем до тех высоких лиловых гор? Это же Мглистые горы! До них идти не меньше унума, если не плыть по реке!

Она сжала губы и слегка ударила его по плечу.

– Я никогда не была так далеко на севере! Откуда мне знать, чем одни горы отличаются от других?

Кайлан только рассмеялся. Правда, не злобно. Ему было приятно, что на сей раз не он опростоволосился. Она не стала ему перечить. Пусть даже она и ощущала себя глупо от того, что думала, будто горы находились на полпути от их цели, было большим облегчением узнать, что до шипастого гребня идти всего день. Может, к вечеру удастся намочить пальцы ног в воде легендарной Черной реки. От предвкушения возможности наловить плывунов и пожарить их к ужину у Найи чуть слюнки не потекли, а уж как Нич обрадуется влаге бегущей воды, по которой истосковался!

– Думаю, к вечеру дойдем, – сказал Кайлан, и она с ним согласилась, ускорив шаг.

Великолепные раздолья клана спритонов начинали сменяться менее плодовитыми землями, но у самого хребта Черной реки Найя различила плотный строй деревьев с пышной листвой. Облака были протяженными и прозрачными. Влага из Темного леса оседала дождями и радугами, едва ли оставляя что-то ветрам, дувшим в сторону юга. Найя была благодарна модре Мере за подаренную обувь. По мере того как зеленые луга сменялись засушливыми сорняками, почва становилась соленой и желтоватой. Если бы она шла босой или в своих самодельных сандалиях из древесной коры, дальнейшее путешествие было бы практически невозможным. Даже у низкорослых подлингов есть своя обувь, размышляла она. Похоже, Сог – единственное место в Землях Скарит, где обувь оказалась бременем, а не благословением. Но, опять же, до ухода из Сога Найя никогда не видела подлингов. Возможно, обувь носят все, кроме дренченов.

– В этих краях много подлингов? – поинтересовалась она, и Кайлан просиял, услышав ее вопрос, готовый излить на нее в избытке имеющуюся у него информацию.

– Тут были десятки поселений, разбросанные везде. Но их число сократилось, и многие семьи перебрались в поселения спритонов, после того как их собственные сообщества стали слишком малы. Говорят, это произошло из-за плохих урожаев.

Вокруг царило такое обилие дикой природы, как на просторных лугах, так и здесь, на сгущающемся высокогорье, что было странно выслушивать про неурожай. Хоть Найя и привыкла к богатым дарам болот, но даже она понимала, что на равнинах клана Спритон было все для еды, строительства и жизни. Почему им приходилось бороться за жизнь в условиях такого изобилия? Ответ состоял в том, что Кайлан не сказал: возможно, проблемы подлингов никак не связаны с урожаем.