Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

Найе снова вспомнилось предостережение Тавры о Темном лесе и его опасностях, но она отмахнулась от него. Она не могла терять время на новые обходы.

– Готов? – спросила она.

Кайлан посмотрел ей в глаза, и она увидела в них воспоминания. Воспоминания о его родителях, об Охотнике и обо всех песнях, в которых говорилось о Темном лесе. Однако кроме страха она увидела в них смелость.

– Все будет хорошо, – заверила она его.

– Я только подумал, что, может, было бы лучше пойти днем. Ну, когда Братья взойдут и будет не столь… сумрачно.

Найя задумалась. Слова ее друга повлияли на ее восприятие. Лес действительно был темным. Его так назвали неспроста. Она не боялась темноты, но понимала, что, если идти по нему беззаботно, он может оказаться опасным… но ей не впервой бродить по дикой местности, а они потеряли слишком много времени.

– А ты подумай о том, как поступил бы Джарра-Джен, – предложила она.

– Не уверен, слушала ли ты, но именно ночью в Темном лесу Джарра-Джен встретил Охотника и удирал от него, пока не пришлось спрыгнуть с утеса в Черную реку, – резко возразил Кайлан.

Его раздражение проявилось даже в его позе, потому как он уперся руками в бока. Найя широко заулыбалась. Именно такой настрой ему и нужен. Порой, чтобы избавиться от неуверенности, достаточно немного самоуверенности.

– Но ведь он был один? У нас – другая ситуация.

Кайлан долго всматривался вперед. Найя ждала, наблюдая за тем, как его уши меняют настороженно-развернутое положение на более храброе с заостренными вверх кончиками. Вот и хорошо. Хоть поначалу ей и хотелось избавиться от робкого сказителя песен, она все же была рада, что не сделала этого. В нем зажглась искра смелости, и ей приятно было это видеть.

– Полагаю, если я его никогда не встречу, то так и не смогу противостоять ему, – он решительно кивнул. – Пойдем.

И, ориентируясь на двух восходящих Сестер, они вошли в Темный лес.

Поскольку один из них был дренченом, а другой – спритоном, да еще оба были гельфлингами, и Найя, и ее друг отлично ориентировались в лесу. Однако тут деревья росли очень близко друг к другу, чего Найя никогда прежде не видела. Между мощными стволами с черной корой и листьями цвета темной бирюзы были лишь густые заросли, кусты, остроконечные камни и цветущие земляные кораллы с огромными белыми ночными цветами. Земля была накрыта слоями и слоями листьев и мха, перекатывающимися мягкими складками над вездесущими корнями, которые иногда поднимались из земли парящими арками и дугами, под которыми они проходили. Тельце сияющего ужином Нича освещало дорогу, но здесь росли ночные цветы со своим собственным светом, которые прорезали темноту призрачными пятнышками голубого, белого и зеленого оттенков. Вокруг было очень красиво, однако Найя напоминала себе, что еще и опасно и таинственно. Неподалеку треснула веточка, она оглянулась, но ничего не увидела. Там были лишь тени и тишина.

– Не знаешь, как называются те вьющиеся корни? – тихо поинтересовалась она, когда они пробирались сквозь колючий кустарник.

Кайлан провел рукой по массивному стволу и покачал головой.

– Может, спросишь у них сама? – предложил он почти шепотом, будто их подслушивают, а в диком лесу наверняка подслушивали. – Ты раньше умела сновидеться с другими существами, кроме гельфлингов?

– Я не знаю. До недавних пор со мной такого не случалось… До встречи того небри в Соге. Правда, я порой не контролирую свою способность сновидеться. Но бывали щекотливые ситуации с воительницами Аль-Модры, вот что я тебе точно скажу.

– Завидую тебе. Я бы тоже хотел уметь сновидеться с деревьями, мохнатыми и чешуйчатыми чудищами. Увидеть, что видели они, и показать им, что видел я! Однако, полагаю, мне придется утешиться изучением языков. Буду учить столько, сколько смогу освоить.

– Не так уж это и плохо, – ответила Найя. – По крайней мере, ты не сможешь непреднамеренно обменяться мыслями с кем-нибудь.

– О, я многое непреднамеренно рассказывал всего лишь речью…

Найя хотела рассмеяться и сказать, что понимает его, как вдруг раздался низкий жуткий стон, словно земля под ногами глубоко вздохнула от боли. В то же мгновение смолкли болтовня и стрекот ночных обитателей, и лес погрузился в тишину. Найя слышала лишь щекотавший ее уши ветер… как вдруг стон повторился, резонируя с древесиной крупного корня, за который она взялась, чтобы удобнее было идти.

– Что это? – прошептал Кайлан.

Светящиеся цветы закрылись, один за другим приглушая свет и погружаясь в темноту.

Утонченная красота сменилась чернильной тьмой. Найя отловила парящего Нича и спрятала его в складках туники. В напряженной, последовавшей за леденящим звуком тишине она не шевелилась. Вдруг она ощутила что-то вроде зуда в районе затылка, словно за ней наблюдали. Однако, оглядевшись, она не заметила ничего, кроме теней – теней, в которых могло скрываться что угодно, подумала она, нервно сглотнув, и ее сердцебиение участилось. Раздался еще один звук – хруст ветки, на этот раз намного ближе, и кожа Найи покрылась мурашками. Кайлан придвинулся к ней поближе, его глаза были широко раскрыты, а уши поворачивались туда-сюда.

– Может, это…

– Не произноси, – шикнула она на него. – Не надо… не произноси.

Что-то определенно двигалось слева от нее, что-то длинное и тяжелое, скользящее у земли и шелестящее ветвями. Найя положила руку на нож Гурджина, не доставая его, в надежде что этого не придется делать, но на всякий случай присела. Змееподобное туловище ползло по земле, огибало кусты и камни, а потом приподнялось над ними высокой аркой. Кайлан попятился к Найе, и они стояли, дыша в унисон.

Когда пальцы Кайлана обвили ее запястье, она попыталась отмахнуться от него.

– Не надо. Мне нужна возможность двигаться.

Кайлан отпрыгнул, но теплая хватка на ее запястье только усилилась. Ломким голосом он произнес:

– Это не я…

Найя посмотрела на свое запястье в тот момент, когда ее резко дернули в сторону. Вместо обхватывающей ее руки она увидела гроздь обвивающих ее щупалец, которых становилось все больше и которые тащили ее через куст, и тут она оказалась в воздухе, вверх тормашками, а крик Кайлана стал удаляться. Потом она стала падать вниз, дрожащая трясущаяся суматоха растительной жизни сорвалась с полога разросшихся деревьев, другое сплетение лиан вылетело, чтобы подхватить ее, раскачать и снова отпустить. Так ее переносили, поднимали и перебрасывали по лесному лабиринту. Временами она слышала голос Кайлана – иногда далекий, иногда близкий, – который в смятении и страхе взвизгивал подобно ей самой.

Путешествие закончилось столь же внезапно, как и началось. Хватка лиан ослабла, и Найя шлепнулась на землю. Встав на ноги, она услышала, как что-то спешно движется к ней. Она побежала, а корни и ветви тянулись к ней, царапали ее руки и ноги, пытаясь ухватиться снова. Ее уши обожгло визгами стайки холлербатов, которые, хлопая когтистыми крыльями, вылетели из дупла узловатого старого дерева и резко рванули мимо нее. Она яростно выругалась им вслед. Она знала, что убегала глубже в чащу, но у нее не было иного выбора. Если остановиться, Темный лес ее поймает и поглотит. Тавра права: глупо идти по лесу ночью, и теперь Найя за это расплачивалась.