Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Тебе меня не спасти, – прошипел Гурджин. – Ты придешь к Аль-Модре с пустыми руками. В одиночестве предстанешь перед ней. Наш клан объявят изменниками, и очень скоро скексисы явятся за возмездием…

– Нет!

Найя нащупала захват рукояти клинка, и метнула его… но лезвие вошло в торчащий корень. Гурджин исчез, а из того места, где острие отбило кору с корня, полился ослепительный лиловый свет. Найя выдернула нож, повернулась и увидела перед собой Тавру, пальцы ног которой зарывались в грязь лесного настила.

– Тебе не хватит силы спасти его, – произнесла Тавра с презрительной усмешкой. – А теперь беги. Так же, как бежал он.

От такого намека ее переполнил ужас, но каждый нерв в теле Найи твердил ей использовать предоставившуюся возможность и улепетывать из этого страшного места, полного кошмаров. Она замерла и инстинктивно рванула с места так быстро, как только могла. Прочь от призрачной воительницы-вапры! Лианы и корни тянулись к ней, царапали и пытались ухватить, но она вырывалась, не давая поймать себя вновь. В ее сознании зазвучало эхо сказанного Гурджином, и в глазах проступили слезы, но на бегу ветер высушивал соленую влагу со щек, и она приложила все силы, чтобы оставить его слова в чащобе, позади себя.

– Почему? – закричала она, отбиваясь от очередной ветки, которая попыталась опутать ее. – Почему это происходит? Что вам нужно?

Справа и слева в лесу она видела фигуры, скорее расплывчатые формы, которые приобретали очертания и лица знакомых ей людей. Ее матушки, ее отца. Сестер. Модры Меры, Кайлана… и затем услышала голоса, кричащие, рыдающие, разносящиеся эхом по лесу, а она продолжала бежать, пытаясь спастись от них. Некоторые голоса она узнавала, другие были незнакомыми…

– Тебе меня не спасти…

– Я с этим не согласен…

Общий гвалт перекрыл голос Гурджина. Легко узнаваемый, он хлестко ударил ее, будто камни:

– Я всем расскажу о том, что скексисы – преступники. Я всех обращу против замка. Даже Аль-Модру.

– Нет! – крикнула она, но вместо крика вырвались хрипы. – Нет…

Но брат не унимался.

– Подожди и сама увидишь.

Среди лиц она увидела незнакомое существо: над призраками гельфлингов маячило нечто массивное, неуклюжее паукообразное с четырьмя чудовищными руками и длинными, с квадратными подушечками, пальцами. По всему туловищу росли побеги деревьев, входили и выходили из его плоти, разветвлялись и разрастались фиолетовыми ромбовидными листьями. Создание смотрело на нее пронизывающим потусторонним взором, а когда склонило набок посаженную на длинную шею голову и открыло рот, из горла его вырвался гулкий вой, столь громкий и несчастный, что затряслись все до единого деревья в лесу.

– Я должен вернуться в Сердце Тра.

Ужаснувшись, Найя оступилась и удивленно вскрикнула, оттого что травяной настил внезапно сменился каменистой впадиной. Она скатилась кубарем и, наконец, со стоном приземлилась на твердую кряжистую поверхность. Она лежала спокойно, не зная, сломала ли чего или просто умерла, и ждала, когда перестанет кружиться голова. Ей хотелось расплакаться, но на плач не было времени. Нужно найти Кайлана и Нича и выбраться из леса, пока тот не поставил точку в их путешествии. Фантомы… Они настоящие? Какие-то зачарованные создания принимали облик Тавры и ее брата? Или, может, расплывчатые силуэты были иллюзией, созданной ее воображением, принявшими форму страхами, которые проявились под влиянием мощи изводивших землю жил Кристалла?

– Найя?

Она вскочила, удерживая перед собой клинок с такой горячностью, об остатках которой даже не догадывалась. Рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, Кайлан присел, подняв руки, чтобы защититься. Затаив дыхание и готовые вступить в бой или сбежать, они смотрели друг на друга.

– Отойди от меня, – предупреждающе произнес он. – Кто ты? Что тебе нужно?

– Кайлан, это я! – выпалила она. – Найя…

– Откуда мне знать, что ты не очередной призрак?

– А мне… откуда знать, что ты не призрак?

Он отодвинулся от нее. Печальные, испуганные глаза были волнующими – живыми. Узнав его взгляд, она почувствовала, как скованные напряжением мышцы стали расслабляться. Он тоже повстречал лесных фантомов. Она осторожно опустила клинок, и, фьюить, из рукава Кайлана вылетел по-прежнему нежно сияющий Нич и по воздуху спланировал к Найе на плечо. С облегчением Кайлан устало отпустил самозащиту. Она протянула руку и сжала его плечо, чтобы доказать, что оба они реальны. Найя могла лишь вообразить, какие кошмары пригрезились Кайлану. И даже думать не хотелось о том, какие фокусы показывал ей лес. О голосах. О четырехруком чудище. Она постаралась забыть о них, чтобы очистить восприятие ради безопасного выхода отсюда.

– Похоже, ты видел то же, что и я, или что-то в этом роде, – тихо произнесла она. – Ты в порядке?

Он вздохнул и поджал губы.

– Кажется, да. Где мы находимся?

Лесной просвет был полностью увит толстыми корневищами, один к другому плотно уложенными в огромной спиральной котловине, которые изживали любую другую растительность. В самом низу росло покореженное неказистое дерево. Листвой оно напоминало побеги и деревца, встречавшиеся Найе в гористой местности, но все же отличалось от них. У основания оно было разбухшим, с буграми и выступами, которые смахивали на несформированные конечности или лица. Из него исходили четыре шишковатые ветки – по две с каждой стороны, – расставленные широко, будто дерево пыталось обхватить небо четырьмя полными ромбовидных листьев руками и ладонями. В ночной тьме, освещенное лишь светом лун и небесных звезд, казалось, что оно движется, медленно бредет по направлению к ним.

Ей тут же неумолимо вспомнилось увиденное чудовище. Она понадеялась, что оно ей лишь привиделось. Ее кидало в дрожь от одной мысли о том, что оно могло оказаться настоящим и пока еще наблюдает за ними своим пронизывающим взором.

Вернуться в Сердце Тра, сказал он. Что же это значило?

– Что там? – спросил Кайлан, осторожно отходя подальше от четырехрукого ствола.

Найя хотела последовать его примеру, но ей не хотелось показывать другу свой страх.

– Я не знаю, – ответила она. – Есть вопрос получше: почему деревья принесли нас сюда, чтобы мы его увидели?

На некоторое время воцарилась тишина, но теперь скрежещущие звуки ползущих корней и лиан забурлили снова. Найя ощутила движение корней: вся котловина сжалась, как узел веревки, который потянули за один конец. Услышанный ими ранее, до того как их подхватили, раскатывающийся эхом стон раздался снова, на сей раз настолько близко, что Найя почувствовала вибрации звука в груди и дрожь в теле. Ей стало очень страшно, но, кроме страха, она ощутила что-то еще.