Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

Мне не хватило сил, — безмолвно прокричал Олейка-Стаба.

С тех пор дерево наполнялось гневом, трайн за трайном напитываясь ядом от потемневших жил, пока чуть ли не каждый его дюйм почернел от сожалений и раскаяния. Найя вспомнила слова, сказанные ей тенями Гурджина и Тавры. Неужели они – лишь эхо чувства вины дерева? Возможно, и так, но они резонировали о стены собственных сомнений и страхов Найи. Сейчас она никак не могла допустить, чтобы они ей помешали, пока она сновидится с деревом. Его воспоминания становились хаотичной, беспорядочной смесью паники, злости и одиночества – вины и безнадежности, соединенными в нестройную песню Тра.

В том нет твоей вины, — поспешила сказать она, побоявшись, что может потерять связь, а с нею и остальное. Это и есть источник потемневших жил? Какое-то повреждение где-то глубоко в Темном лесу? Что случилось в его мрачных глубинах? Что бы ни произошло, приход болезни в Сердце Тра, находящейся так близко от Замка Кристалла, стал вопросом времени. И никто не знает, что тогда произойдет.

Собрав все свои силы, Найя навострила уши и вслушивалась в песню Тра. Странно… Ее звучание разносилось повсюду, но при этом было где-то вдалеке. Удерживая такое понимание, Найя пропустила песню через свое тело и предложила ее Древу-Колыбели. На мгновение его боль утихла. На один удар сердца, мигнув, исчезла поглотившая его тень безнадежности.

Воспользовавшись шансом, Найя направила звучащую песню в пальцы, и они засветились голубым светом целебной влийайа. Она увидела это как внутри сновидения, так и вне его. Через ее физические руки целебная магия проходила в плотную древесину корней дерева, в то время как ее тело сновидений наполнилось светом и освещало тьму в сердце Древа-Колыбели.

Тяжело дыша, она вывалилась в реальность, ощущая от напряжения боль в теле и сознании. Кайлан подхватил ее, когда она чуть не опрокинулась, но времени на отдых у нее не было. Лес вокруг них реагировал, шевелился, полз, но теперь не из чувства потемневшего гнева, а оживленно, пробуждаясь от жуткого кошмара. Древо-Колыбель издало протяжный плач… исполненный мучительного облегчения. С исполинской дрожью Темный лес изнуренно вздохнул. Из недр земли зазвучало резонансное урчание, и в ответ населяющие дикую природу ночные обитатели возобновили свою перекличку, наполнив мир песнью жизни.

– Что ты сделала? – спросил Кайлан.

– Попыталась исцелить его, – ответила Найя. – Кажется, получилось…

Их внимание привлек звук раскалывающегося ствола, четко прозвучавший на фоне восходящей песни пробуждающегося леса. На дне котловины расщеплялось искривленное дерево с четырьмя ветками. Найя подумала, что оно, наверное, пустилось в рост, проснувшись после перерождения Древа-Колыбели, но, наблюдая за тем, как оно шевелит своими ветвями туда-сюда, поняла, что из него высвобождается что-то другое.

Щепки и выщербленные куски коры и дерева откалывались и падали, и когда из одной ветви появилась гигантская рука, у Найи замерло дыхание. Потом появилась еще одна рука, и еще одна, и еще.

Из остатков оболочки лесного дерева с раскатистым грохотом выбралось жуткое иномирное чудовище. На длинной гривастой шее, которая между покатыми плечами спускалась в сутулую спину, находилась продолговатая голова размером со всю Найю. Четыре паукообразные ручищи оканчивались гигантскими ладонями с четырьмя тупоконечными пальцами, покрытыми пожелтевшими квадратными ногтями.

Чудище встряхнулось, испустив низкий резонансный крик, и Найя поняла, что видит перед собой тот самый четырехрукий фантом, который показывался ей во время ее полета через лес.

Создание отряхивалось от остатков щеп пленившего его дерева до тех пор, пока на нем не остался один последний, похожий на глину кусок, зацепившийся за его брови и скрывающий его личину подобно маске из черепа.

В момент появления чудища рука Найи потянулась за бола и замерла наготове. Ворчащее чудище, скидывающее со своего серого одеяния последние древесные ошметки, освободилось в момент, когда с Древа-Колыбели спало заклятие. Почему исцеление Темного леса привело к освобождению опасного монстра?

– Кайлан, – прошептала она, боясь произносить вслух, но желая получить ответ, – это?..

Чудовище, резко вздрогнув, повело рукой. Тело Найи инстинктивно отреагировало: она мгновенно встала и запустила бола вперед. Орудие вылетело с прицелом в узко посаженные глаза великана, но, прежде чем оно достигло цели, его ручища быстрее, чем Найя успела заметить, поднялась и схватила срединный камень бола .

Противовесы, бесполезно размахнувшись, крутились в воздухе, ни на что не натыкаясь. Стараясь не терять уверенности, Найя схватила клинок и слегка присела на полусогнутых ногах, приняв оборонительное положение.

Ответной атаки не последовало. Чудовище, стоящее под разбитым остовом дерева, с легкостью отшвырнуло бола и издало похожий на кашель звук, сухой и легкий, и Найя поняла, что оно посмеивается. А затем кошмарное создание завершило движение, начатое до атаки Найи: подняло угловатую ручищу, чтобы убрать с лица последний кусок коры. Оно не двинулось в их сторону, а постукивало по груди кулаком до тех пор, пока кашель не прекратился. В свете сияющей над котловиной в лесном просвете луны Найя разглядела на покрытой спиралями, текстурированной коже отметины и порезы от высвобождения от древесной оболочки.

– Пора бежать? – прошептала она.

Своим ответом Кайлан подчеркнул печальную правду:

– Куда?

Если понадобится, у нее есть еще один бола , а еще нож. Если они с Кайланом в опасности, то, возможно, Древо-Колыбель придет им на помощь. Даже теперь она ощущала стремительное возвращение обновленного после исцеления сердца дерева к жизни. Она надеялась, что эффект будет длиться и что не будет никаких вещающих страшные песни фантомов. Для одной ночи их и так было предостаточно.

Реагируя на звук ее голоса, чудовище наклонило продолговатую голову, а ночной ветер колыхал его длинную, лохматую гриву.

– Похоже на дыхание гельфлингов, – прошамкал он, и его голос прозвучал как множество тембров одновременно, говоря на языке гельфлингов с каким-то незнакомым акцентом. – Гельфлингов урВа видит? Двух? А!.. Один из них исцелил Олейка-Стаба.

– Ты… урВа, – повторила Найя. – Так тебя зовут? Как ты оказался пленником дерева?

– М-м-м… – урВа через плечо взглянул на остатки древесной тюрьмы. – Пришел помочь Олейка-Стаба. И не справился. Видимо, Древо-Колыбель можно исцелить лишь рукой гельфлинга и больше ничьей.

Когда он снова повернулся к ним, хоть его история и походила на правду, Найя не могла отделаться от чувства, что он очень похож на образ Охотника, каким она его себе представляла. Хоть его накидка и была скорее глинистой и коричневой, чем черной и из теней, Найя полагала, что истинный Охотник способен менять форму с помощью магии. А он… этот урВа, если таково его имя, наклонился и подобрал ветку от ежевичного куста, взяв ее двумя верхними руками и оперся на нее, как на посох.