Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

– Раздумываете? – спросил он. – Думаете… я вас съем? – он засмеялся.

– С виду вполне мог бы, – огрызнулся Кайлан. – Что ты здесь делаешь? Почему тебя пленило дерево?

Великан пошевелил куски дерева, которые лежали у его ног. При свете луны он походил на призрака. Возможно, он – какой-то дух вроде фантомов, небезосновательно пойманный Древом-Колыбелью. Однако Найя прогнала эту мысль. Не стоило позволять ее сознанию бездоказательно запугивать себя.

– Лес опасен, – сказал урВа. Он склонил голову и улыбнулся, сверкнув зубами в лунном свете. – Идемте с урВа, маленькие гельфлинги. Идемте с урВа, поужинаем. Долго я пробыл в том дереве… Очень голодный.

Без дальнейших слов урВа повернулся и легкой походкой направился прочь из котловины, взбираясь по ее рифленым стенам с опорой на свой посох. Таким темпом он скоро мог пропасть из вида – скрыться в Темном лесу. Найя с Кайланом переглянулись.

– Что думаешь? – спросила она. – Приглашение на ужин мне нравится, если только нас не бросят в котел. Как считаешь, он… ну, ты знаешь… Охотник?

Уши Кайлана опустились, хоть ей с трудом верилось в то, что он еще об этом не подумал. Впрочем, одно дело думать и совсем другое – произносить слова вслух.

– С каких пор ты стала верить песням? – спросил он. Найя ощутила, как покраснели ее щеки, но Кайлан продолжил: – Охотник беспощаден. Он не хитрит. Если бы урВа был Охотником, забравшим моих родителей, он бы не стал называться другим именем… И не стал бы разговаривать с нами.

Великан почти скрылся из вида, и в животе у Найи заурчало, несмотря на сомнения. После сновидения с Древом-Колыбелью она ощущала себя изможденной, и хоть ей хотелось к утру оказаться у реки, желание едва ли было выполнимым. Приглашение урВа поесть и отдохнуть оказалось более соблазнительным, чем она готова была признать. Если ему можно доверять, то они могли бы провести ночь в безопасном месте. Но если доверять нельзя… однако после пережитого Найе не хотелось осквернять идею.

– Может… посмотрим, куда он идет? Просто чтобы выяснить.

Кайлан, поежившись, обхватил себя руками.

– У нас есть выбор?

– Да. Можно переночевать здесь и узнать, какие еще чудища могут выползти из чащи.

Кайлан обернулся. Даже если сердце Древа-Колыбели успокоилось, дав лесу новое состояние жизни и дикой природы, это не значит, что хищники перестали сновать в нем.

В конце концов, цикл жизни не был формой зла, а был лишь доказательством лесного здоровья.

– Хорошо, – сказал Кайлан. – Но будем осторожными.

Они взобрались вверх по стене котловины Древа-Колыбели, где уже прорастали скопления новых побегов, которые заменяли собой бесплодные темные пространства, и поспешили догонять урВа.

Он брел размеренным шагом, и Найя с Кайланом догнали его без особого труда. Какое-то время они шли через Темный лес, пристроившись по обе стороны от длинного тяжелого хвоста урВа. К тому времени, когда урВа наконец отодвинул легковесный занавес из лиан, у Найи кружилась голова от истощения.

В маленькой лощине стояла земляная лачуга, изобилующая всеми растениями, какие были известны Найе. Окружающие укромный просвет деревья были увешаны множеством колокольцев – деревянных, металлических, костяных, ракушечных, – которые издавали низкие, глухие, тягучие звуки, дополняя общий гул лесной живности.

Лачуга состояла из составленных на холме нескольких древних камней. Припорошенные пылью породы входного проема были покрыты снооттисками и напомнили ей дверные проходы дома в Великом Смерте. Великан вошел, не сказав ни слова и предоставив двум гельфлингам самим все решать. Сердце Найи заколотилось от беспокойства, и в пальцах рук и ног появилось покалывание, но она усмирила импульс. Обменявшись кивками с Кайланом, она набралась храбрости и переступила порог странного логова.

Она оказалась в тускло освещенной комнате с утрамбованным песчаным полом, очень замшелой и неухоженной. Рядом с запертым, покрытым пылью и мхом сундуком стоял потрескавшийся деревянный стул, а в маленьком и пыльном очаге – один глиняный горшок. Деревянная палка, концы которой были соединены струной, стояла прислоненной к чехлу с тонкими, оперенными с одного конца копьями, каждое из которых было больше Найи.

Единственной изюминкой комнаты, не считая одинокой полки с несколькими стеклянными флаконами, были многочисленные линии письма, покрывавшего все стены.

– Хм-м-м… Слишком надолго оставил дверь открытой, и, как вижу, сюда вошло время. Ха-ха, – он помахал рукой, слегка расчистив место от пыли, но при этом не слишком взбаламутил. – Прошу прощения, маленькие гельфлинги, за проникшее внутрь время. Если бы я знал, что меня найдут, я бы получше подготовился.

Фигуру урВа осветило отблесками тусклого огня, который он развел в простеньком очаге. Найя принялась изучать округлые орнаменты, покрывающие дальнюю стену. На ней десять небесных тел были выстроены по вертикали и соединены дугами переплетающихся путей, которые изгибались петлями и кругами. Внеорбитальные небесные тела располагались за пределами ядра, а между тремя виднелись прямые линии, соединяющие их в равносторонний треугольник, который она уже видела на схемах и солнечных часах.

Великан поставил котелок на огонь, наполнив его водой из каменного колодца, построенного в земле рядом с лачугой. Перебирая флаконы на полке, он обнаружил, что за время его отсутствия содержимое некоторых было рассыпано или опустошено дикой природой. То, что удавалось найти, он добавлял в котелок, который периодически помешивал. Найя с Кайланом уселись на полу и наблюдали, как урВа почти грациозно двигается в столь ограниченном пространстве.

– Ты ведь дренчен, да? – внезапно произнес урВа. – Я помню Сог… да, ага! И юное деревце, как его звали? Смерт. Наверное, подросло так, что по его ветвям можно лазать, гм-м? Поди, вы, малыши, висите на его ветвях подобно альфен-фруктам?

Картина получалась слегка чудной. Найя ответила:

– Не совсем так.

– Смерт-Стаба и Олейка-Стаба, – сказал урВа, заглядывая в котелок, словно добавлял имена двух великих деревьев в зелье. – Столпы мира. Защитники Тра. Предполагаю, не избежать было того, чтобы тени Кристалла растянулись так далеко и упали на Древо-Колыбель… но мне нужно держаться от этого подальше. Долго удавалось и впредь так будет еще долго… Суп.

Он аккуратно взял из стопки несколько грубо вырезанных мисок. В третьей руке туда-сюда танцевал черпак от котелка к мискам.

Закончив, он повернулся с мисками, две из которых предложил Найе и ее другу. На тыльной стороне ладоней и на пальцах еще виднелись порезы и царапины, оставшиеся после освобождения из тюрьмы Древа-Колыбели. Один порез был особенно глубоким, а еще два перехлестывались буквой «Х» и даже немного кровили, но урВа, похоже, не страдал от сильной боли. Жестикулируя руками с мисками, он пригласил гостей-гельфлингов: