Дж. Ли - Тени Темного кристалла. Книга первая

Он поднял руки.

– Тебе не надо возиться со мной. Я обещаю, я…

– Ты даже бола бросить не в состоянии!

Его уши снова поникли, и он закусил губу. Щеки вспыхнули от чувства вины, но она стояла на своем. И она сказала правду.

– Зато я могу быть полезен в другом, – сказал он. – По крайней мере, я не буду тебе мешать. Может, я не умею охотиться, но я умею готовить, и я поведаю тебе хорошие песни.

– Песни не помогут в моем путешествии, – ответила Найя.

Она не лгала, но в животе в знак протеста немного заурчало.

Кайлан уловил момент ее сомнений и настойчиво добавил:

– Я могу делать записи о нашем путешествии в обмен на твою защиту от руффнавов и… и физзгигов!

Из Найи непроизвольно вырвался лающий смешок при одной только мысли об этом. Она быстро взяла себя в руки, но было поздно: улыбка уже не сходила с ее лица. Она попыталась обуздать себя, но губы предательски продолжали улыбаться.

– Во-первых, – сказала она, – нет никакой необходимости записывать мое путешествие и рассказывать мне песни у костра. Во-вторых, я очень надеюсь, что на свете не найдется ни одного гельфлинга, которого придется защищать от физзгига!

– Но в песне «Джарра-Джен и брюхо Короля» Король Физзгиг пожирает Джарра-Джена целиком, – решительно ответил ей Кайлан.– «Побег из гигантского брюха – трюк непростой; Джарра-Джен, да-да, пощекотал глотку Короля зеленым листом…»

– Звучит глупо, – прервала его Найя, но от одной мысли о том, как физзгиг проглатывает кого-то целиком – что за бред! – она едва не рассмеялась.

А Джарра-Джен, должно быть, ну очень маленький герой. Однако уговоры Кайлана возымели силу, и в голове у нее возник курьезный образ: пушистый красно-оранжевый меховой шарик, столь огромный, что в нем может спокойно стоять герой-гельфлинг. Не сдержавшись, она опять чуть не прыснула со смеху.

В попытке унять веселье, она отвернулась, а Кайлан продолжал:

– «И поскольку Король никак не рыгал, Джарра-Джен развернулся и пощекотал его с другой стороны, чтобы Король испустил большой…»

Найя расхохоталась, не в состоянии сдерживаться. История была не настолько забавной, но она не смеялась с тех пор, как покинула родной дом, и ей так нравилось ощущение, что не хотелось останавливаться.

Смех был сродни дружескому костру и с каждым разом становился сильнее. Костяшками пальцев она вытерла проступившие в уголках глаз слезы, похихикала еще немного и продолжила путь.

На сей раз Кайлан не пошел за ней, будто наконец-то что-то понял. Он стоял тихо и печально, держась за лямки сумки и в отчаянии глядя на Найю; наконец она сбавила шаг и с легким вздохом обернулась.

– Ну, Сказитель Песен? – обратилась она к нему. – Нам предстоит долгий путь. У нас нет времени стоять, будто мы палки в грязи!

Он поднял голову, повернул уши в ее сторону, и она заметила, как на его лице заиграла улыбка. Он быстро догнал ее, и дальше они шли вместе, локоть к локтю, по пологим золотистым холмам.

Кайлан шел молча, держась за лямки дорожной сумки и посматривая налево и направо, непрерывно внимательно вбирая в себя меняющийся ландшафт. Теперь-то Найе было не так стыдно за свое собственное острое любопытство. Ей незнаком этот мир, но гордость не позволяла ей проявлять интерес слишком явно. Вместе они наблюдали за тем, как на небе облака закручиваются в спирали, как проползают мимо холмы с травами и пышными зарослями кустарников, как оживает ветер, наполняясь голосами луговых обитателей. Кайлан, следуя данному обещанию, шел на своих тонких ногах с той же скоростью, что и Найя, не сбиваясь с дыхания и без единой жалобы за весь день путешествия. Спустя долгое время он наконец нарушил тишину одним-единственным вопросом:

– Как дренчены летают?

Найя перестала разглядывать облака и посмотрела в пытливые зеленые глаза паренька.

– В каком смысле? С помощью крыльев, как и все гельфлинги.

Он указал на ее сумку, надежно закрепленную на спине и плечах двумя лямками. Щеки Найи потеплели.

Будь у нее крылья, с мужской сумкой, вроде отцовской, доступ к крыльям был бы действительно очень осложнен. Она порадовалась своей темной коже, представив, сколь ярким был бы ее румянец, будь она как Тавра.

– Это рюкзак моего отца, – ограничилась она коротким ответом.

– Понятно. – Она предполагала, что он продолжит развивать тему, но он попросту спросил: – А твоя матушка – модра дренченов Лаэсид, Целительница Голубого Камня?

Найя кивнула, готовая поскорее сменить тему. Так Кайлан понял, что имя ее матушки помогло ему завоевать ее расположение, хоть она и не желала этого признавать.

– Да. Я – старшая из сестер.

– Значит, когда твоя матушка отойдет от дел, ты станешь модрой .

– Да, – ответила Найя, пытаясь угадать, к чему он клонит. – Именно так и будет.

– Тебя это не пугает?

Она рассмеялась.

– Традиция модрен продолжается в моей семье столько, сколько существуют дренчены. Я обучаюсь искусству влийайа и мне доверили копье и бола . Я знаю весь Сог насквозь как над водой, так и под ней. Чего мне бояться?

Кайлан пожал плечами.

– Модра Мера часто жалуется на матриархальное бремя. Она прилагает много усилий для поддержания порядка в Чащобе Сами и в соседних деревеньках клана Спритон. Предполагаю, что если в Соге нет таких проблем, то, наверное, там полегче.

– Проблем немало. Когда я была маленькой, я этого не понимала, но я многое познаю в процессе обучения. Быть модрой – и ответственность, и благословение. Я всегда мечтала исследовать Тра: увидеть Серебряное море, пещеры Грота, но…

Найя оборвала свою речь, когда поняла, о чем она рассказывает. Кайлан подумал о том же и улыбнулся. Она фыркнула и задвинула идею подальше на задворки сознания, сменив тему и приступив к своим вопросам.

– А ты, Кайлан Сказитель Песен, уже путешествовал за пределы земель клана Спритон?

Кайлан покачал головой и куда-то ткнул пальцем. Впереди на горизонте, где-то между ними и горами, поднималась темная линия. Найя подумала, что там, должно быть, находится огромная чащоба.

– Не дальше той опушки, – сказал он. – Дотуда дорога легкая, но Темный лес…

Слова Тавры с предостережением о Темном лесе прямо-таки зазвенели в ее голове, и нервная неоконченная фраза Кайлана только добавила беспокойства. Но это не имело значения. Нужно было лишь постараться обойти лес по краю. Если бы дорога была очень опасной, Тавра предупредила бы.

– Разве нельзя пройти к Черной реке, не заходя в лес?

– Можно. Есть путь повыше, через высокогорье, – ответил Кайлан. – В конце концов, это просто лес… Но я всегда вспоминаю о песнях.

– Про Джарра-Джена и Охотника? Разве они не просто песни? До ухода из Сога я никогда не слышала об Охотнике, но все знают о Джарра-Джене.