Триша Левенселлер - Воительница Лихоземья

– Куда это вы направляетесь? – любопытствует Сорен. – Мастерская в другой стороне.

– Пойдем к заводи.

– Зачем? День стирки еще не скоро.

Я кошусь на Айрика. Пусть сам объясняется с другом.

– Рас умоляла меня о романтической прогулке с самого прибытия. И я, наконец, поддался ее женским чарам.

Сорен лишь молча на нас смотрит с явным недоверием.

– Ну ладно. Она… учит меня плавать.

Вот теперь Сорен выглядит обиженным и даже отступает на шаг.

– Я предлагал это тебе на протяжении всего года!

– А я отвечал, что не желаю принимать от тебя помощь. Мне вообще ничего от тебя не нужно!

Напряжение между ребятами ощутимо витает в воздухе. Я не уверена, стоит ли мне становиться между ними.

Сорен первым отводит взгляд.

– Я пойду с вами. Буду стоять на страже.

– Нам не нужна твоя защита, – настаивает Айрик. Я игнорирую его выпад.

– Мы будем тебе очень признательны.

Айрик кидает на меня презрительный взгляд, однако я не отступаю.

– Не будь идиотом, – пытаюсь успокоить я его.

Мне прекрасно понятны его чувства. Очень нелегко позволить кому-то близкому увидеть твои слабости. Я сполна насладилась этим ощущением, позволяя ребятам ухаживать за собой. Но еще я понимаю: только по-настоящему сильный человек готов уступить, чтобы продолжить двигаться к цели позднее. Если я чему-то и научилась при исполнении маттугра , так это уступать.

Айрик заметно напрягается, и мне кажется, что он сейчас передумает учиться плавать.

Однако он удивляет меня и продолжает идти в сторону заводи. Я поспешно его догоняю. Сорен не отстает.

– Надеюсь, ты захватила запасную рубаху, – ворчит Айрик тихо, чтобы его друг не услышал. – На твоем месте я надел бы и ее, чтобы у Сорена глаза из глазниц не повыскакивали.

Долговязый поддевает меня в отместку за то, что я позвала с нами Сорена. Ну, я не поддамся.

– Она в заплечном мешке, – спокойно говорю в ответ.

– Замечательно. А мне придется доставать запасные штаны, – ухмыляется парень. Я фыркаю.

– Я не заметила ничего неподобающего в тот день, когда мы упали в озеро.

Айрик мгновенно приходит в ярость.

– Тебя бы в холодную воду окунуть!

– Отговорки.

– Это правда!

– Это вы о чем? – подозрительно вклинивается Сорен.

– Ни о чем, – отмахивается его друг. Он скрещивает руки на груди и зло косится на меня, я же старательно прячу усмешку.

Спустя двадцать минут неспешной прогулки мы добираемся до заводи. Она состоит из нескольких естественных бассейнов с родниковыми ключами. Время не пощадило скальные породы, и теперь некоторые из бассейнов достигают в ширину десятки метров и берут начало высоко у нас над головами. Вода переливается из одного бассейна в другой, порождая сотни ручейков.

Эта заводь – еще одно преимущество совместного проживания с ребятами. Я обнаружила: нежиться в чашах бассейна куда приятнее, чем быстро ополаскиваться в речушке возле моего убежища. Вода там просто ледяная, и я уверена, что начало она берет в горах. Кроме того, в заводи прекрасно просматривается каменистое дно и можно быть спокойным за безопасность: слишком мелко для хищных тварей.

Я подвожу Айрика к одному из относительно глубоких бассейнов. Вода там доходит мне до груди. Достаточно, чтобы плавать, и в то же время можно достать ногами до дна в любой момент. Мы сбрасываем сапоги и доспехи, откладываем топоры в сторону, чтобы не намочить их.

Я первая захожу в бассейн, от прохладной воды по коже бегут мурашки. Сорен опускается на камни, скрестив ноги. Он специально отходит от нашей заводи не меньше чем на десяток метров и занимает позицию между нами и чащей леса. Он достает точильный брусок и принимается шлифовать топор, сидя спиной к обширной полосе деревьев.

Я кричу ему:

– Тебе будет удобнее нести вахту, если ты развернешься.

Он не реагирует, и я невольно задаюсь вопросом6 на что же он пришел полюбоваться?

– А я говорил, – заявляет Айрик, тоже заходя в воду. – Иногда утомительно всегда быть правым.

– Что ты там бормочешь?

– Да так. Богиня, заводь сегодня особенно холодная.

Попытка сменить тему так себе, но я не обращаю внимания. Вероятно, очередная отсылка к нашему неизбежному роману с Сореном. Я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Айрик иногда сам не понимает, что говорит.

– С чего начнем учиться плавать? – спрашивает долговязый.

Я ненадолго задумываюсь. Я раньше никого и никогда этому не учила. А сама осваивала науку в одной из закрытых семейных запруд.

– Положи руки на один из валунов у края бассейна.

Он делает, что велено.

– А теперь постарайся удержаться горизонтально на поверхности воды. Отталкивайся ногами.

Я слишком поздно понимаю, что не слишком хорошо все продумала. С первой же попытки Айрик окатывает меня с головы до ног. Вода попадает в глаза, волосы висят мокрыми сосульками.

Я слышу смешок и резко оборачиваюсь. Сорен смотрит на нас, но сразу же возвращается к прерванному занятию.

Я отхожу к камню, за который цепляется Айрик, чтобы снова не быть обрызганной.

– Так, достаточно, – распоряжаюсь я. Кузнец немедленно останавливается.

– Я что-то не так делаю?

– По-моему, в заводи стало гораздо меньше воды, чем требуется.

– Ты сказала толкаться ногами, я так и сделал.

– Да ты словно молотом по наковальне бил!

– Ну, я же удержался горизонтально на поверхности, как ты велела.

– Думаешь, я не заметила, что одной ногой ты касался дна?

По крайней мере у Айрика хватает совести выглядеть виноватым.

– У меня чуть голова не ушла под воду.

– В этом нет ничего страшного. Ты же можешь задержать дыхание.

– Могу, но не хочу. Мне не нравится окунаться с головой, даже когда я моюсь.

– Смотри, как надо, – распоряжаюсь я. Затем выполняю то же задание, что дала ему, только бью по воде ногами мягко, опуская их под воду, поэтому брызг почти совсем нет. – Вот так. Спокойно. Твое тело само будет держаться на поверхности. Глубоко вдохни и выпускай воздух постепенно, в такт толчкам. А потом опусти голову под воду и выдохи там. И выныривай только тогда, когда потребуется снова вдохнуть. Справишься?

Айрик делает еще одну попытку.

В этот раз брызг еще больше. И вряд ли опустить подбородок в воду можно засчитать в качестве выдоха с опущенной головой.

– Ну как? – задыхаясь, спрашивает Айрик.

– Продолжай практиковаться.

Пока долговязый упорно хлещет ногами по воде, я краем глаза наблюдаю за Сореном. Сначала мне кажется, что он смотрит на меня и насмехается над моими спорными успехами на поприще учителя, однако вскоре я понимаю, что он следит за долговязым. Во все глаза уставился на друга, которого выгнали из-за него. На друга, который не желает принимать его помощь. Айрик слишком гордый для этого, и Сорена это убивает. Он последовал в Лихоземье за товарищем, а сейчас вынужден наблюдать со стороны, как я учу Айрика, хотя на моем месте должен быть Сорен.