Франк Шмайссер - Огненный побег

– Не фнаю! Я фидел в лефу и немного задумалфя, и тут на меня наброфили мефок.

– И что потом?

– Потом я фафнул и окафалфя фдефь.

– Прямо как мой попугайчик, – шепнул Фло Оскару. – Стоит набросить на клетку покрывало – сразу засыпает. Если бы я знал, что с драконами так можно…

– Даже не думай! – предупредил Горнолай. – Это очень опасный трюк, провернуть его под силу немногим. К тому же фокус с мешком сработает, только если дракон уже спит.

Хлюп огляделся по сторонам и почесал затылок:

– Где я?

– На окраине Луженбуля, только с другой стороны, – пояснил Горнолай. – Прости за мешок.

– Так это ты сделал?! – удивился Оскар.

– Нет, мои приятели, бывшие собиратели яиц.

Хлюп сел и сжал лапы в кулаки:

– А пофему они профто не попрофили меня пойти фа ними?!

– А ты бы пошёл?

– Ни фа фто! Я никогда не ухофу фа нефнакомфами!

– Поэтому и не попросили, – и Горнолай повернулся к Оскару: – Идите по тропинке. Когда доберетёсь до старого драконьего бука, сверьтесь с картой!

– Хорошо.

– Двигайтесь строго по карте, никуда не сворачивая. Даже не вздумайте срезать путь! Дорога через горы всего одна.

На прощание Горнолай прижал мальчиков к широкой груди, а Хлюпу протянул руку, которую дракон с неохотой пожал – всё-таки он обиделся на фокус с мешком.

К рассвету друзья добрались до старого драконьего бука – толстого узловатого дерева с расщеплённым молниями стволом. Оно чем-то напоминало фигуру дракона.

За ним возвышались горы. Заснеженные вершины Белых всадников серебрились в солнечных лучах. «Какая красота!» – пронеслось в голове у Оскара.

Горы и в самом деле были прекрасны. И абсолютно неприступны.

Флориан, похоже, подумал о том же:

– Неужели нам нужно карабкаться наверх?

– Пефком! – вздохнул Хлюп.

– Не волнуйтесь, – подбодрил их Оскар. – Мы справимся.

– Ты уверен?

– На все сто! – соврал он и решил не смотреть наверх – точно так же, как никогда не смотрел вниз с вышки в бассейне. Достав из кармана карту, Оскар сверился с ней. – Нам туда!

И под беспрерывные стенания Хлюпа он повёл друзей через горы. Они перебрались через два холма, похожих на верблюжьи горбы, через насыпь и через узкий проход между отвесными скалами, затем спустились в ущелье, по дну которого бежал тоненький ручеёк.

Становилось жарче – близилось лето.

– Привал! – простонал Оскар и снял тёплую куртку на меху. Флориан с радостью последовал его примеру.

Хлюп нагнулся к ручью и принялся лакать воду:

– Как вкуфно! Холодненькая! А вы не хотите талой водифки?

– Талой?

– Ага.

Оскар встал на колени и зачерпнул пригоршню воды. Она и впрямь была ледяной, но очень вкусной. В ручье не плескались рыбы, не росли водоросли, не клубился ил. Видны были только камни, такие же белые, как вершины Белых всадников, и чистые.

Оскар заметил, что ручей звенел всё громче и тревожнее, воды в нём всё прибывало. Мальчик отодвинулся, чтобы не замочить брюки, и зачерпнул ладонями ещё воды.

Флориан разлёгся на берегу рядом с куртками и рюкзаками. Сложив руки под головой, он наслаждался солнцем.

– Ай! – завопил Хлюп, потому что ему в морду брызнула вода. Он отбежал подальше и по-собачьи отряхнулся. – Терпеть не могу воду!

Оскар тоже поднялся на ноги, недоверчиво глядя на ручей, который с каждой секундой становился всё шире и глубже.

– Идёмте скорее! Хватайте вещи!

– Что такое? – разморённым голосом протянул Фло.

– Снег тает! Ручей разливается!

Флориан тут же вскочил. Там, где только что был каменистый берег, вовсю бурлила горная река. Поток увлекал за собой целые каменные глыбы.

Оскар схватил куртку и закинул рюкзак за плечо.

– Уходим! – крикнул он.

Путь им преграждала неприступная скала, поэтому идти пришлось вдоль ручья. От нахлынувшей воды сразу же промокли ноги.

Оскар торопливо шагал первым, Флориан за ним, а позади осторожно ступал Хлюп, словно перебирался через загаженную лужайку для выгула собак, и кривился, когда на него попадали брызги.

Драконы, как и кошки, терпеть не могут воду.

Река становилась всё шире. Оскар уже брёл по колено в воде. Сзади раздался вскрик, почти заглушённый речным рокотом:

– Помогите!

– Фло! – Оскар уцепился за скалу и обернулся.

Только что друг шёл прямо за ним – а теперь позади никого не было! Флориан исчез!

И тут он вынырнул из реки. Оскар с ужасом смотрел, как друг отплёвывается и пытается уцепиться хоть за что-нибудь, но течение сносит его всё дальше и дальше. Флориан попал в водоворот, и его закружило на середине реки. И вдруг он снова ушёл под воду. И вынырнул! Река играла им словно щепкой.

Хлюп забрался в воду и встал, по-ковбойски широко расставив лапы. Он когтем подцепил Флориана за ремень и, хихикая, подтянул к себе:

– Какую фтрафненькую рыбку я поймал!

Однако Флориану было не до смеха, он побледнел как мел и дрожал. Стоило Хлюпу поставить его на землю, как мальчик рухнул на камни и закашлялся.

– Так дело не пойдёт, – заключил Хлюп и взвалил Фло себе на спину. – Дерфыфь! Идём, Офкар!

Оскар достал карту. Бумага отсырела, чернила расплылись, но всё же тропинку было видно.

– Мы почти пришли! – воскликнул он.

И путники отправились дальше – шаг за шагом вдоль отвесной скалы. За очередным поворотом обнаружилась узкая тропинка. Как и было нарисовано на карте, она вела вверх в гору. Промокшие и продрогшие, друзья поднялись на безопасную высоту.

Едва они выбрались из ущелья, Оскар бросил рюкзак на землю. Хлюп посадил рядом Флориана. Сейчас тот напоминал мокрого щенка.

– Одно хорошо – хоть искупался! – пошутил Флориан, стуча зубами.

Оскар с облегчением рассмеялся и растянулся на берегу, подставив тело в мокрой одежде солнечным лучам.

– Надо идти, – вздохнул он, но не шелохнулся.

– Нет уж, – возразил Фло. – Сегодня больше и шагу не сделаю. Мне бы просохнуть!

– А у меня ноги болят! И вообфе, фмотрите, там ефть пефера! Давайте в ней офтановимфя на нофь! – Хлюп показал на цветочную лужайку, посредине которой торчала скала с узким входом.

– Отлично! – кивнул Флориан, и Оскар не стал возражать.

В пещере было тепло, сухо, а самое главное – пусто. Друзья побросали рюкзаки и развесили мокрую одежду на деревьях снаружи. Оскар разложил на траве и карту, чтобы просохла. К счастью, чернила на ней не слишком расплылись.

Мальчик растянулся на траве. Как же хорошо и спокойно! Трава щекотала ему босые пятки, над носом порхали бабочки, рядом уютно жужжали пчёлы. Прямо как на каникулах! И почему на Драконовом пике не всегда такая погода!

– Смотрите, что я нашёл! – К Оскару и Хлюпу подбежал Флориан, он был в одних трусах. В руках он держал что-то круглое.