Франк Шмайссер - Огненный побег

– Это что, футбольный мяч? – спросил Оскар.

– Нет, троллиный фрукт, – пояснил Хлюп.

– Фрукт? Его едят? – удивился Фло.

– Нет! Он на вкуф как рефина!

– Точно, он и похож на резиновый мяч! – кивнул Флориан и стукнул шаром о землю. Тот отскочил ему обратно в руки, и мальчик подкинул неведомый троллиный фрукт вверх. – Сыграем в футбол?!

Оскар мгновенно вскочил на ноги.

Мальчики быстро объяснили дракону правила. Хлюп гордо протопал к воротам из двух палок и, встав в них, отражал удары, достойные звёзд мирового футбола. Когда Оскар или Флориан подбирались слишком близко к воротам, он вопил:

– Брыфь! – И выпускал из пасти облако водяного пара. Нападающим приходилось бить вслепую.

Играть договорились до пятнадцати голов – забитых или отражённых, – и Хлюп настроился на победу.

К началу осени одежда мальчиков успела высохнуть. Они натянули брюки и свитера, разобрали ворота и перенесли вещи в пещеру, чтобы скрыть все следы своего присутствия. В конце концов, никто из них не знал, что тут творится по ночам.

Тем временем Хлюп развёл в пещере костёр. Друзья достали припасы, которые положил им с собой Горнолай, и, разогрев в котелке гороховый суп, съели его вприкуску с хлебом.

Однако их мирный ужин прервал лёгкий толчок, за которым последовало настоящее землетрясение! В последние несколько дней земля под ногами время от времени слегка подрагивала, но в этот раз стихия разбушевалась не на шутку: под землёй словно прошёл гружёный товарный поезд. Стены пещеры затряслись. Друзья крепко прижались друг к другу.

Землетрясение кончилось так же быстро, как и началось.

– Фух! – Оскар выдохнул с облегчением и высвободился из лап Хлюпа. – Здорово тряхнуло!

– Раньфе таких фемлетряфений не было!

– Да, Горанд рассказывал.

– Поэтому раньфе фдефь фыли драконы.

– Где? В горах?

– Конефно. Белые вфадники кифмя кифели драконами! Мы ведь фывём в пеферах.

– С ума сойти! – Оскар представил, как драконы парили над заснеженными вершинами, расправив могучие крылья, – совсем как вороны над церковным шпилем, только гораздо больше и опаснее.

– Мы фыли повфюду! – гордо рассказывал Хлюп. – Не только на Белых вфадниках. На Драконовом пике водилофь офень много драконов.

– И что же произошло?

Хлюп выковырнул из зубов несколько горошин.

– Помните гору, на которой фтоит Флатенбург? Раньфе там обитали драконы. Города ефё не было. А потом на горе нафли фолото. Тогда набефали люди, а фа ними эльфы и гномы. Вфем хотелофь пофывитьфя.

– А куда подевались драконы? – спросил Фло.

Хлюп помрачнел:

– Их ифтребили. Тех, кто вовремя не улетел, убили. А некоторых поймали и отправили фрафатьфя на арену.

Оскар не знал, что сказать, и просто обнял Хлюпа:

– Мне очень жаль.

– Мне тоже, – прошептал Флориан. – Эта королева просто свинья!

Хлюп повеселел:

– Тофьно! Фамая гадкая фвинья на фвете!

– Мерзкая попа с ушами! – воскликнул Оскар.

– Волосатая паучиха!

– Фелёная фопля тролля!

– Огромная вонючая козявка!

– Слоновья какашка в короне!

Друзья придумали ещё две сотни оскорблений, пока совсем не изнемогли от смеха.

– Скажи, Хлюп, а у тебя есть братья или сёстры? – спросил Оскар, переворачиваясь на живот.

– Не-а. А у тебя?

– У меня тоже. А у тебя, Фло?

– Есть брат, – с горечью ответил мальчик.

– Это же здорово!

– Не очень, если он всё делает в сто раз лучше, чем ты.

– Не может такого быть!

– Увы, может. Мой брат лучший ученик в классе. А ещё староста. А ещё капитан футбольной команды. Его никогда головой в унитаз не макали! – Фло пнул свою миску, и остатки горохового супа выплеснулись в костёр, отчего пламя зашипело.

– Не переживай! У тебя тоже всё получится, когда подрастёшь! – попытался утешить друга Оскар.

– А он не старше меня, он мой близнец.

– Ой! – выдохнул Хлюп.

– Вы что, совсем одинаковые? – удивился Оскар.

– Ага. Похожи как две капли воды.

– Ой-ой-ой! – покачал головой Хлюп.

– Только он гений, а я полный неудачник! – всхлипнул Фло и утёр слёзы рукавом.

– Какой же ты неудачник? Вовсе нет!

– А вот мои родители считают иначе.

– Пф, родители! Что они понимают! Оглянись, ты ведь на Драконовом пике!

– И что с того? Сначала опозорился, а потом застрял тут и не знаю, как вернуться!

– Ерунда! А кто улетел с арены на драконе на глазах у королевы?

– Мы.

– Вот именно!

– А раньфе это никому не удавалофь! – гордо подтвердил Хлюп.

– Вот видишь! – улыбнулся Оскар. – Разве неудачнику это по плечу?

– Нет, вряд ли, – протянул Фло и слабо улыбнулся в ответ.

– А ты говоришь! Да ни один староста в мире не пережил бы такое опасное приключение! Ты настоящий герой, рыцарь Проворный Клинок!

– Да… Ты прав, я герой! – Флориан поднялся на ноги.

– Да, – кивнул Хлюп. – Офень фкромный, но нафтояфий герой!

– Мы все герои! – воскликнул Оскар и тоже встал.

Фло поднял стакан:

– У меня тост! За нас! За Хлюпа и убийц драконов Сладкого Мишку и Проворного Клинка!

– За нас! – поддержал Оскар.

– Фа наф! – Хлюп чокнулся с ними своим ведром, одним махом осушил его, выпустил длинную отрыжку и предложил: – Давайте фабудем это дурафкое профвифе! Мне не нравятфя флова «убийфа драконов».

– Согласен! – вскричал убийца драконов Сладкий Мишка.

Узкая и опасная тропинка собирателей, петляя, уводила наверх. Идти по ней было сплошным мучением. Через каждые пару шагов Оскар откатывался назад, потому что гравий осыпался под его ботинками. На особо крутых подъёмах приходилось даже карабкаться на четвереньках.

Ночевали друзья под открытым небом: жались друг к другу всю ночь, а с утра отправлялись в путь, промёрзшие до костей. Они забрались так высоко в горы, что деревья им давно не попадались – на голых скалах лишь изредка встречались чахлые кусты.

Путники поднялись на высоту, на которой лёд не таял даже днём на летнем солнце. Всё вокруг сверкало белизной. Из-за льда и снега свет многократно отражался: куда бы ни упал взгляд Оскара, мальчику всё время казалось, что он смотрит прямо на солнце. Флориану приходилось не легче.

Только Хлюпу яркий свет не досаждал. Ему сложнее было карабкаться по слишком узкой и крутой тропинке, не теряя равновесия. Дракон то и дело оступался и только чудом не свалился в пропасть. В общем, они продвигались вперёд о-очень медленно.

Наконец на шестой день тропинка вывела их на равнину, а после стала спускаться вниз. Оскар не поверил своим глазам!

– Ура! Мы справились! Мы на самом верху! – завопил Флориан.

– Да неуфели?! – простонал Хлюп, потирая израненные лапы.

Оскар оглядел горные пики. Да, эти горы не зря прозвали Белыми всадниками! Несмотря на жаркое лето, вершины были укрыты толстым снежным покрывалом, а очертания скал и впрямь напоминали армию всадников, рвущихся в бой.