Франк Шмайссер - Огненный побег

Друзья уселись и оглядели кафе. Уютное помещение было выкрашено в светлые тона, через овальные окошки лился свет, между окон на стенах висели картины с единственным сюжетом: король эльфов с развевающимися волосами на каком-нибудь пёстром фоне. На первой картине он гладил единорога, на второй стоял на радуге, на третьей съезжал по радуге на единороге.

– Картинки как из девчоночьей спальни, – шепнул Флориан.

– Если только девчонка дальтоник! – тихо ответил ему Оскар. – Ты посмотри на эти цвета! Ужас!

Офидо подозрительно прищурился:

– Что вы там шепчетесь?

Оскар сразу вспомнил о предупреждении Лики.

– Нет-нет, ничего, простите! Не хотели вам мешать.

Но Флориан не сдержал улыбки, и это не укрылось от глаз советника.

– А ты чего хихикаешь, как болван?

– Я… да просто вспомнил, что скоро будем слушать стихи, вот и обрадовался.

Офидо криво усмехнулся.

– Ещё бы! Все мальчики любят стихи, ведь так? – спросил он, приподняв бровь.

Что-то Оскару в этой усмешке не понравилось.

– А, вот вы где! – наконец обнаружила их Лиззи.

У Офидо заледенело лицо. Лиззи села рядом с ним.

– Здравствуйте, я Лиззи! – Девочка протянула эльфу руку, но он, не ответив на приветствие, в спешке свернул пергамент в рулон и сунул его под мышку.

– Мне пора. Дела. Работа! – выдавил Офидо, с кряхтением поднялся из-за стола и заковылял прочь.

– Какая муха его укусила? – удивился Фло.

– Странный какой-то! – пожала плечами Лиззи. – Вы его знаете?

– Да, этот эльф – правая рука короля, – сказал Фло.

Друзья смотрели ему вслед. Офидо поспешно выбирался из трактира, стуча посохом об пол.

– Ага! Королю он, может, и правая рука, только сам он большая задница! – заметил Оскар.

Флориан рассмеялся, а Лиззи потребовала, чтобы мальчики рассказали о своих приключениях.

Но сначала друзья заказали напитки и завтрак у на редкость неприветливой официантки.

– Хлеб, джем, цветочный чай и два лимонада с шоколадным вкусом!

Оскар и Фло наперебой принялись рассказывать Лиззи о том, что им пришлось пережить, стараясь не упустить ни малейшей подробности. Они поведали, как пробирались через лес, как выяснили, что у Хлюпа сбился внутренний компас, как Оскар влез на дерево, чтобы определить, где Белые всадники. Как они втроём брели от хижины к хижине вдоль реки Развилки, как мёрзли, потому что не могли развести костёр. Едва мальчики заговорили о Луженбуле, откуда ни возьмись появился Гиннердир.

Собиратель яиц придвинул свободный стул и повернул его спинкой к столу.

– Ну что? Можно нам навестить Хлюпа и Фенрира? – с надеждой посмотрел на него Флориан.

– Нет, но у них всё хорошо и даже распрекрасно. Фенрир почти поправился, Хлюп тоже.

– Он скоро сможет летать?

– Да-да.

– Ура! – обрадовался Оскар.

– А сколько Хлюпу ещё лежать в этой больнице?

– Наверное, пару дней. Точно не скажу, местные врачи редко лечат драконов. – Гиннердир пожал плечами и заказал у хмурой официантки кувшин крапивного вина.

Оскар покачал головой:

– Эльфы всегда такие неприветливые?

– Нет, только с нами, – ответил Гиннердир.

– Почему?

– Недолюбливают всех, кто с Драконова пика.

– С чего вдруг? – удивился Оскар.

– Лесные эльфы не доверяют драконопиковцам. На Драконовом пике дела идут не очень, золота больше нет, но королева не собирается отказываться от роскоши – и население страдает. Люди нищают и злятся.

– Нищают?! – рассмеялся Оскар. – Да ты вообще бывал в Златенбурге?

Богаче города Оскар не видел: полки магазинов ломились от товаров и, что важнее, от покупателей не было отбою.

– Златенбург пока ещё процветает, но в сельской местности люди живут беднее с каждым днём. Золота больше не добывают, и королева не может им помочь.

– А они не пробовали как-то по-другому добыть денег? – спросил Флориан. – Пойти поработать, к примеру?

Гиннердир посмотрел на него очень серьёзно:

– Да? А куда? Поля опустели, реки отравлены, леса выкорчеваны. А всё из-за золотодобычи.

Оскар пожал плечами:

– Мы-то тут при чём, с чего лесным эльфам нас не любить?

– Им известно, что мы прибыли с Драконова пика, и этого достаточно. Лесные эльфы скупы, они не хотят делиться. Боятся, что всё больше и больше драконопиковцев переедут к ним в поисках защиты и работы. К тому же они ненавидят королеву!

– И я их понимаю! – сказал Оскар, которому жители Страны эльфов сразу стали намного симпатичнее.

Друзья просидели в кафе до самого обеда, пили сладкий лимонад, ели пирог, который с каждым куском менял вкус – от ванильного мороженого до брокколи!

Гиннердир посматривал в окно, следя за солнцем.

– Вам пора! – сказал он мальчикам. – Мне сказали, вас ждёт король.

– Ага, придётся слушать его поэму. Ты с нами? – спросил Оскар. С Гиннердиром ему было как-то спокойнее.

Собиратель яиц усмехнулся:

– А меня не приглашали. – Его глаза лукаво блеснули, выдавая, что он нимало не огорчён этим фактом.

– Лиззи, а ты пойдёшь?

– Нет, – коротко ответила девочка.

– Придётся нам с тобой вдвоём мучиться, – вздохнул Флориан.

Гиннердир перегнулся через стол и зашептал:

– Послушайте, есть одно правило!

– Какое? – В один голос спросили мальчики.

– Когда король выступает, нельзя засыпать – иначе вас упекут в темницу!

– Надолго? – испугался Флориан.

– Зависит от того…

– От чего?!

– …сколько проживешь.

За столом стало тихо. Оскар не верил своим ушам.

– Выше нос! – воскликнул Гиннердир. – Вы оба сегодня выспались! Всё будет хорошо! Идёмте, я вас провожу, королевская башня недалеко.

Лиззи полезла за кошельком, но Гиннердир её опередил:

– Я заплачу! – И он бросил на столик пару монет.

Тем временем кафе опустело, да и на улице стало гораздо меньше прохожих. Лето прошло, солнце клонилось к горизонту. Друзья молча шагали по аллеям, каждый погрузился в свои мысли. Флориан думал о темнице, а Оскар о том, что зря не сходил в туалет.

– Вот она, королевская башня! – Гиннердир показал вперёд.

– Эта? – Оскар был немного разочарован: королевская башня-дерево точь-в-точь походила на остальные, никакой роскоши.

– Я подожду вас в деревне, – сказала Лизбет. – Обратную дорогу найдёте?

– Конечно! – кивнул Оскар.

– Я тут ещё немного поброжу, – сообщил Гиннердир и добавил: – Завтра увидимся! Смотрите не усните! А если…

– Мы всё поняли! Пока! – перебил Оскар и поспешил к башне. Он выпил слишком много газировки – надо поскорее найти туалет, а то наделает в штаны посреди королевского выступления! Тогда его точно упекут в темницу!

Во дворце их уже ждали. Двое солдат в блестящих доспехах встретили гостей и пошли вперёд, не проронив ни слова.