Салли Грин - Похитители дыма

– «Мальчик» явно относится к мальчишкам из Филдинга. Но «демонический дым»? Он вообще существует?

– Мой отец покупал его. Я верю в то, что он существует. Хотя я по-прежнему не до конца верю в демонов.

– Но я готов поверить, что Анна что-то разузнала. Вот почему она была в Филдинге, – Эмброуз взглянул на Кэтрин, – это было банальное убийство. Она что-то выяснила, и Алоизий расправился с ней за это.

– Её смерть не была напрасной, Эмброуз. Она передала мне сообщение. Из-за неё ты поехал в Филдинг и благодаря этому узнал о вторжении.

– Слабое утешение.

– Согласна, слабое, – Кэтрин наклонилась и взяла его за руку, – хотела бы я знать леди Анну.

Эмброуз улыбнулся, в глазах у него стояли слёзы:

– Да, я тоже.

Следующей ночью они остановились на ночлег в корчме, заплатив за постой одной из сапфировых серёжек Кэтрин, которая, скорее всего, стоила больше, чем всё это здание вместе со всем содержимым. Принцессе, похоже, не было до этого дела.

– Проследите, чтобы всех сытно накормили, – распорядилась она, – и покормите лошадей. И приготовьте всё для нашего завтрашнего путешествия.

Сразу после этого она исчезла в комнате вместе со служанками.

Настал черёд Эмброуза нести стражу по периметру здания. Поскольку никто не нагонял их со стороны Торнии, они не знали, выжил ли король Арелл или умер, остался ли лорд Фэрроу у руля или нет, а может, его люди уже мчались по следам беглой принцессы. В любом случае, Эмброуз и Рафион согласились, что рисковать ни в коем случае не стоит.

На третью ночь они разбили лагерь вдали от дороги. Пока готовили еду, Таня и Джейн сидели в обществе мужчин, с которыми они успели подружиться за время путешествия. Кэтрин сидела немного особняком, и Эмброуз подошёл к ней.

– Завтра мы прибудем в Россарб, – сообщил он.

– Вы хорошо потрудились, чтобы доставить нас туда в безопасности, Эмброуз.

– Не могу сказать, что я рад этому, ваше высочество. Армия вашего отца быстро приближается. Мы гораздо ближе к фронту, чем я надеялся. Но ваш муж находится именно в Россарбе.

– Принц Цзян не мой… Мы по-прежнему всего лишь помолвлены, хотя… – Кэтрин отвернулась. – Принц Цзян освободил меня от моих обязательств. Он сказал, что женится на мне только в том случае, если я сама этого захочу.

Эмброуз удивился.

– А вы захотите?

– Он человек чести. Признаюсь… мне он нравится. Я восхищаюсь им.

– Это не ответ на мой вопрос.

Эмброуз расслышал сталь в своём голосе и возненавидел её. Но ещё больше ему претила мысль, что принцессе Кэтрин нравился Цзян.

Человек чести Цзян. Достойный восхищения Цзян. Принц и эта его ужасная привычка всё делать хорошо.

– Мне нужно подумать. Всю свою жизнь я знала, что выйду замуж за человека, которого мне подберёт отец. А теперь, внезапно, я вольна выбирать сама. Странное чувство. И, по правде говоря, я вообще не чувствую себя свободной. Идёт война. Я убегаю от лорда Фэрроу. – Она запнулась. – Но, если бы я правда была вольна выбирать, – принцесса покраснела, уставилась в землю, затем снова подняла взгляд, и их глаза встретились, – нет никого более достойного и искреннего, чем ты, Эмброуз.

– Вы… вы бы выбрали меня?

– Нет никого, кого бы… в смысле, эти дни в твоём обществе… о, боги, как же сложно говорить о любви.

– О любви?

Эмброуз лишился дара речи. Не раздумывая, он взял принцессу за руку и поцеловал её пальцы. Каждый по очереди. Эмброуз хотел целовать их и дальше, целовать руку принцессы и не только.

Кэтрин выдернула руку.

– Прошу, Эмброуз.

Он уставился на неё.

– Соглашусь, говорить о любви сложно. Поцелуи куда проще.

– Правда? – Кэтрин взяла его за руку и поцеловала тыльную сторону ладони. А затем каждый палец, включая большой.

А затем Эмброуз наклонился вперёд и прошептал ей на ухо:

– Я люблю тебя и только тебя. И всегда буду любить только тебя.

Чем ближе они подбирались к Россарбу, тем чаще они встречали бегущих на юг людей, каждый сообщал всё более тревожные новости. Самым лучшим известием было то, что Цзян добрался до города и теперь укреплял его. Худшей вестью стало то, что армия Алоизия закрепилась на питорианской земле и теперь наступала на Россарб, сжигая и убивая всё на своём пути.

Кэтрин снова задумалась о том, зачем её отец так поступает. Север Питории был весьма скудным местом – немного разбросанных по местности домов и деревенек, да маленькие поля с чахлыми посевами. Неужели он действительно явился сюда из-за демонов? Или же её отец сам был демоном, склонным к убийствам и разрушениям, ради самого процесса убийств и разрушений?

К принцессе подъехал Рафион.

– Ваше высочество, скоро мы доберёмся до побережья, и оттуда вы сможете увидеть Россарб. Это рыболовный порт. Там есть небольшой замок со старым, обнесённым стеной городком вокруг него. Если город попал в осаду, то войска принца забаррикадируют улицы и останутся внутри городских стен. Если они не смогут удержать город, то отступят в замок. Я служил там какое-то время. Не самое увлекательное местопребывание.

Кэтрин безрадостно улыбнулась:

– К сожалению, наш визит туда скорее всего компенсирует этот недостаток.

По мере того, как дорога приближалась к побережью, висящая в воздухе лёгкая дымка сгущалась, превращаясь в настоящий туман. Вскоре Кэтрин не могла разглядеть ничего, что было в двадцати шагах от неё. В воздухе царила тишина, но принцесса была уверена, что засекла тёмную фигуру, перебегавшую дорогу перед ней, затем ещё одну и ещё. Принцесса попыталась рассмотреть, какого цвета их волосы, а затем осознала, что все фигуры носят шлемы.

Бригантийские шлемы.

На какое-то мгновение туман рассеялся, и Кэтрин разглядела множество вытащенных на берег маленьких лодок, из которых десятками, а может, и сотнями, выпрыгивали бригантийские солдаты.

– Бригантийцы! – закричала она, указывая рукой на атакующих.

Эмброуз выругался.

– Они воспользовались туманом, чтобы закрепиться на берегу и отрезать город. Солдаты в Россарбе могут даже не догадываться об их высадке. Нам нужно предупредить их.

Прорехи в тумане позволили Кэтрин разглядеть захватчиков, но и бригантийские солдаты заметили маленький отряд принцессы. Некоторые из нападавших уже бежали в их сторону.

Эмброуз вытащил меч.

– Что бы ни случилось, ваше высочество, со всей мочи скачите в Россарб. И не оглядывайтесь.

Кэтрин хотела было пришпорить свою лошадь, но всё больше бригантийских солдат выбегало на дорогу перед ними. Эмброуз поскакал вперёд, размахивая мечом и прорубая путь, но вдруг его лошадь взвизгнула и упала, из шеи её торчало копьё.