Сара Маас - Башня рассвета

Этого оказалось достаточно.

– Хорошо, – сказала Ириана, сознавая бесполезность произнесенного слова. – Это просто замечательно.

– Да, – согласился Шаол, продолжая смотреть на нее.

Ириана только сейчас заметила, что вся перепачкана кровью. О внутреннем состоянии думать не хотелось.

– Начало положено, – объявила она. – До конца сегодняшнего занятия еще есть время. Поделай упражнения.

Страшную правду о гибели ее матери знала только Хазифа. Ириана рассказала ей в первый же день. И больше никому. В прежней жизни об этой трагедии слышала лишь двоюродная тетка, у которой Ириана обрела пристанище.

Сколько же лет Шаол носил в себе свою историю?

– Вначале я распоряжусь, чтобы нам принесли еду, – решила Ириана.

Она посмотрела на деревянную ширму перед входом в купальню. Потом – на свое мятое, заскорузлое от крови платье.

– А пока ждем, я хочу вымыться. И попросить у тебя что-нибудь из одежды.

Шаол продолжал смотреть на нее – спокойным, сосредоточенным взглядом. Совсем не таким, как бывало прежде. Словно она содрала слой коросты, покрывавшей эту грань его личности.

Новый человек, с которым она встретилась только сейчас. Она еще не решила, что́ ей делать с этим открытием. И с новым Шаолом.

– Бери что хочешь, – низким, хрипловатым голосом предложил Шаол.

Ириана встала и, пошатываясь, поплелась в купальню. По пути прихватила и погубленную рубашку. У нее кружилась голова. От потери крови, естественно.

Головокружение, однако, не мешало Ириане улыбаться на протяжении всего мытья.

– Я чувствую себя покинутой и ничего не могу с этим поделать, – растягивая слова, заявила Хасара.

Принцесса склонилась над картами. Спрашивать о том, что на них изображено, Ириана не отваживалась. Стол, где они были разложены, находился в другом конце чрезмерно роскошной приемной Хасары. Ириана видела лишь, как принцесса перемещает взад-вперед фигурки из слоновой кости и напряженно морщит черные брови.

– Мне бы Рению послушать, – продолжала Хасара, сдвигая чуть вправо очередную фигурку и хмурясь еще сильнее. – Она говорит, что у тебя нет столько свободного времени и мне не следует тешить себя ожиданиями. Наверное, за эти два года я просто привыкла и избаловалась.

Ириана молча глотала мятный чай. Узнав, что она весь день возилась с господином Эстфолом, принцесса послала за ней служанку, велев привести сюда и посулив угощение для восстановления сил. Печенье из плодов рожкового дерева и мятный чай немного уменьшили усталость, сковавшую все тело Ирианы.

Ее дружба с принцессой началась по чистой случайности. Хазифа с первых дней начала брать Ириану с собой, показывая ей пациентов и недуги. Вскоре верховную целительницу позвали во дворец. Принцесса Хасара, вернувшаяся с северо-восточного побережья, жаловалась на неутихающие желудочные боли. Они с Ирианой были ровесницами. Извлечение ленточного червя из желудка принцессы заняло у Хазифы несколько часов, и Хасара велела Ириане развлекать ее разговорами.

Ириана заговорила про свое обучение в Торре. Это вогнало принцессу в скуку. Хасара потребовало «чего-нибудь поживее», и тогда Ириана стала рассказывать, как целый год работала в «Белом поросенке», где редкий день обходился без потасовок. Одна история особенно понравилась принцессе, и она заставила Ириану трижды повторить рассказ. Исцеление Хасары растянулось на несколько дней. Магия Хазифы убила червя, и теперь верховная целительница извлекала его куски через рот. Когда принцесса пожалела, что не видела ту потасовку собственными глазами, Хазифа добавила кое-какие подробности, о которых умолчала Ириана. Верховная целительница сообщила, что Ириана могла бы погибнуть, если бы не вмешательство незнакомки. Эта смелая молодая женщина спасла ей жизнь, научила самозащите и снабдила средствами, позволившими добраться до Антики.

Хазифа извлекла последние куски мертвого червя, и целительницы покинули дворец. Ириана сочла разговоры с принцессой обычной праздной болтовней и решила, что та вскоре забудет о ней. Однако через пару дней Ириану снова позвали в покои принцессы. Придя туда, она увидела Хасару насыщающейся всевозможными деликатесами. Из-за проклятого червя принцесса заметно исхудала.

– Слишком тощая, – вместо приветствия бросила она Ириане и добавила, что ее возлюбленной не нравится обнимать кости.

Ириана расхохоталась. Пожалуй, впервые за очень долгое время.

Хасаре это понравилось. Она хмыкнула и угостила Ириану копченой рыбой. Так начались их отношения. Вряд ли это была дружба равных, но Хасаре льстило ее общество, а Ириана находилась не в том положении, чтобы отказываться.

Приезжая в Антику, принцесса всякий раз звала Ириану. Со временем Хасара привела во дворец Рению – познакомить с отцом и заодно с Ирианой. По мнению Ирианы, Рения была более подходящей спутницей для требовательной и острой на язык принцессы, однако Хасара, ко всему прочему, отличалась ревностью и собственническими замашками. Рению она предпочитала держать подальше от хаганского двора и от возможных соперников.

Сама Рения причин для ревности не давала. Ровесница Хасары и Ирианы (Рения была ее старше всего на месяц), она смотрела только на принцессу, которую любила искренне и с неизменной преданностью.

Хасара относилась к ней как к знатной даме и пожаловала Рении земли в пределах своих владений. Однако Ириана подслушала сплетни целительниц. Оказалось, когда Рения только вошла в круг Хасары, принцесса тайком позвала Хазифу, дабы та исцелила новую подругу от неприятных последствий прежней жизни. Скорее всего, это касалось прежнего ремесла Рении. Ириана не посмела спрашивать Хазифу о подробностях, зато ей стал понятен интерес принцессы к ее истории о загадочной спасительнице. Вероятно, когда-то и она пришла на помощь страдающей Рении, но виделись они, может быть, только раз.

– Смотрю, ты и улыбаешься сегодня больше обычного, – заметила Хасара, откладывая стеклянное перо. – Вот только эта жуткая одежда все дело портит.

– Моя испачкалась до полной непригодности. Сегодняшняя работа с господином Эстфолом далась мне нелегко.

Вновь заболел висок, подтверждая эти слова. Тупая боль накатывала волнами. Ни мятный чай, ни печенье из плодов рожкового дерева не смогли ее прогнать.

– Господин Эстфол был настолько любезен, что позволил мне выбрать подходящую одежду из своего гардероба.

– Кто-то, увидев тебя, может предположить иное, – ехидно усмехнулась Хасара. – Решат, что одежды ты лишилась в результате куда более приятных занятий.

Лицо Ирианы вспыхнуло.

– Надеюсь, они помнят, кто я и чем занимаюсь.

– Это добавило бы сплетням пикантности.