Сара Маас - Башня рассвета

– Пусть займутся более полезными делами, нежели сплетничать об обыкновенной целительнице.

– Не скажи. Тебя считают неофициальной преемницей Хазифы. А потому ты интереснее прочих.

Откровенные слова принцессы не оскорбили Ириану. Она пока не сообщала Хасаре, что намерена покинуть Антику. Хазифе придется искать себе другую преемницу. Новость едва ли понравится Хасаре. Своевольная принцесса может заартачиться и помешать ее отъезду. Ириана столько тревожилась насчет Кашана, однако Хасара…

– Какие бы мысли ни крутились в головах придворных, у меня нет интереса к господину Эстфолу.

– Не мешало бы пробудить. В обаянии этому адарланцу не откажешь. Даже меня зацепило.

– Ты серьезно?

– Нет, конечно, – засмеялась Хасара. – Но я не понимаю, почему ты этого не замечаешь.

– У него близкие отношения с капитаном Фелак.

– А если бы их не было?

Ириана глотнула чая:

– Он всего лишь мой пациент. Есть немало других обаятельных мужчин.

– Например, Кашан.

Ириана хмуро посмотрела на принцессу поверх золотого с черным ободка тонкой фарфоровой чашки.

– Ты постоянно подталкиваешь меня к своему брату. Уж не ты ли его подзадориваешь?

Хасара приложила руку к груди, любуясь блеском ногтей на предвечернем солнце:

– Пока ты не появилась, у Кашана не было сложностей с женщинами. И потом, когда-то вы с ним были близкими друзьями. И почему бы мне не желать, чтобы у моей дорогой подруги и брата сложились более глубокие отношения?

– А ты не догадываешься? Если власть перейдет к тебе, а Кашан не покорится, ты убьешь нас обоих.

– Его, возможно, и убью, если не принесет клятвы на верность. А тебя, если докажешь, что не носишь во чреве его потомство, пощажу. Совершишь ритуал искупления и живи себе дальше. Еще и богатой тебя сделаю. Мне опытные целительницы нужны. Кто же будет лечить моих детей?

Откровенные слова, произнесенные с пугающей непринужденностью. Но такими вот жуткими методами эта удивительная империя охраняла себя от распада. Жаль Кашан сейчас не слышал слов сестры. Понял бы кое-что.

– Но как ты собираешься зачинать своих детей? – не удержалась от вопроса Ириана.

Рения, которую в этом случае ждал титул великой хагании, никак не могла ей помочь.

Хасара возобновила передвижение фигурок по карте:

– Отцу я уже сообщила. Остальных, в том числе и тебя, это не касается.

Верно. Если принцесса подыскала мужчину для оплодотворения, такие сведения опасны. Братья и сестра Хасары вполне могут попытаться уничтожить того, кому она и Рения доверили столь важную роль. А могут и щедро заплатить за сведения о том, что Хасара и Рения подумывают о потомстве.

– Я знаю о нападении в вашей библиотеке. Убийца охотился за тобой, – вдруг сказала Хасара, и ее лицо стало жестким. – Почему ты сразу не обратилась ко мне?

Ириана не успела ответить.

– Говорят, эта смерть весьма странная. Ни на что не похожая.

Ириана безуспешно пыталась прогнать картину, вставшую перед мысленным взором: лицо, превратившееся в кожаную маску.

Хасара шумно отхлебнула чай.

– Меня не заботит, было ли нападение целенаправленным покушением на твою жизнь или просто дурацким совпадением. – Она изящно опустила чашку на блюдце. – Когда я найду убийц, кем бы они ни были, я их собственноручно обезглавлю.

Хасара постучала по ножнам кинжала, лежавшего на краю дубового стола.

В этом Ириана не сомневалась, но все же сказала:

– Мне говорили, опасность очень велика.

– Когда на моих друзей охотятся, как на диких зверей, я не считаю это пустяком.

Сейчас перед Ирианой была не принцесса. Королева-воительница.

– А убивать и запугивать целительниц Торры – более тяжкого преступления не существует.

Хасара обладала скверным характером, но у нее было одно прекрасное качество – верность. Данному слову. Тем немногим, кого она по-настоящему ценила. Это качество всегда воодушевляло Ириану. Хорошо, когда рядом с тобой есть люди, не бросающие слов на ветер. Хасара, не колеблясь, обезглавила бы убийцу (или убийц). И вопросов задавать не стала бы.

Ириана перебрала в памяти все, что знала о возможном убийце. А ведь обезглавливание было, по сути, единственным способом уничтожения валгского демона. Ириану так и подмывало рассказать об этом принцессе, но она удержалась.

И не только из осторожности. Можно столкнуться не с самим демоном, а с остатками его сущности внутри человека. В этом случае… Даже чрезмерное утомление от сегодняшней работы с господином Эстфолом не помешало Ириане разложить по мысленным полочкам скупые сведения, которые она сумела собрать. Они касались не только исцеления Шаола. Если нечто подобное она увидит снова, на полях сражений в Эрилее. Даже если вероятность увидеть валгских демонов во плоти…

Ириана глотнула остывшего чая, собираясь с мыслями.

– А тебя не настораживает, что война, полыхающая на Северном континенте, и враги среди нас – отнюдь не случайное совпадение? – спросила она принцессу, не осмелившись упомянуть смерть Тумелуны.

– Возможно, господин Эстфол и капитан Фелак явились сюда не одни, а со своими шпионами, и те следят за тобой.

– Быть этого не может.

– Откуда такая уверенность? Они сейчас в отчаянном положении. Отчаяние может толкнуть на что угодно.

– Но что им еще от меня нужно, помимо помощи, которую я оказываю господину Эстфолу?

Хасара щелкнула пальцами, подзывая Ириану к себе. Оставив чашку, Ириана прошла по толстому синему ковру. Стол принцессы стоял перед окнами. Оттуда открывался вид на зелено-голубые воды залива с кораблями и чайками, носящимися в небе. А дальше простиралась сверкающая гладь Узкого моря.

– Что ты здесь видишь? – спросила Хасара, указывая на карту.

У Ирианы встал комок в горле. Она узнала очертания Эрилеи – ее родного континента. Фигурки, расставленные в разных частях карты, были трех цветов: красного, зеленого и черного…

– Это армии?

– Черные – силы герцога Перангтона.

Линия черных фигурок стеной тянулась через середину континента. Часть сил была сосредоточена на юге. На севере виднелось скромное пятно из зеленых фигурок. Напротив Рафтхола принцесса поставила всего одну красную фигурку.

– Где остальные? – спросила Ириана.

– Террасен располагает небольшой армией, – ответила Хасара, с ехидством поглядывая на зеленые фигурки вокруг Оринфа.

– А в Адарлане?

Принцесса сняла красную фигурку и принялась вертеть между пальцами:

– Армии как таковой там нет. Местонахождение Дорина Хавильяра остается неизвестным. Куда он бежал? На север или на юг? Возможно, подался вглубь континента, хотя за этими горами нет ни городов, ни селений. Только полудикие племена.