Майкл Салливан - Роза и шип

– Хорошо, – откликнулся Адриан и побежал в Нижний квартал.

Он выбрал боковую улицу – или переулок, в Нижнем квартале они не слишком различались. Адриан никогда не был здесь прежде, но подумал, что так быстрее попадет на центральную площадь. В темноте он едва не удушил себя бельевой веревкой, которая в последний момент блеснула в лунном свете. Адриан быстро свернул, и веревка задела его ухо. Больно, но могло быть хуже. Улица становилась все у́же, и в конце концов ему пришлось пробираться сквозь груды мусора, где он потревожил семейство крыс, которое поспешно отступило, изъявляя свое недовольство писком. Адриан уже жалел, что решил срезать, когда наконец протиснулся сквозь дыру в шатком заборе и оказался на площади. Сориентировавшись, он зашагал в сторону Кривой улицы.

Адриан окончательно запыхался, пока добрался до Медфордского дома. Он стукнул в дверь, потом согнулся и уперся руками в колени. Его ноги были мокрыми, и не от пота. «Почему это никогда не может быть просто пот?» В свете ламп на крыльце Дома он разглядел темно-красные пятна. «Нужно достать себе фартук мясника». По крайней мере, на этот раз кровь принадлежала не ему.

Дверь открыла Жасмин.

– Они добрались? – спросил Адриан.

Девушка уставилась на него и отшатнулась.

– О… великий Марибор. Ты в порядке?

– Да. Сержант с Розой добрались? Они здесь?

– С Розой? – Страх и смятение на ее лице сменились радостью. Она шагнула вперед и с надеждой спросила: – Ты ее видел?

– Да, она шла сюда. Где она?

Жасмин покачала головой.

– Я не знаю, о чем ты говоришь. Розы здесь нет.

– Адриан? – позвала Гвен, выходя из салона. Она хромала и опиралась на самодельный костыль. Шарф она сняла. Ее опухшее лицо испещряли отвратительные черно-синие отметины. Разбитые губы вздулись. Правая сторона головы превратилась в сплошной темный синяк, один глаз не открывался. Порезы выделялись следами черной засохшей крови. Глядя на нее, Адриан перестал жалеть шерифов и стесняться пятен на своей одежде.

– Я ищу Розу. – Его голос прозвучал резче и громче.

– Все ищут, – ответила Гвен.

– Нет, она только что была со мной. Стражник из замка провожал ее сюда…

– Роза была с тобой?

Несколько женщин протиснулись мимо Адриана и вышли на крыльцо.

– На них напал шериф с несколькими помощниками, и я… – он покосился на свою одежду, – …я немного помог.

– Ясно, – выдохнула Гвен.

– Роза! Роза! – кричали женщины с крыльца.

– Они уже должны были быть здесь. Сержант и Роза меня опередили.

Гвен посмотрела на Жасмин.

– Последние два часа я дежурила у двери, но никто не приходил, – сказала девушка.

– Может, у них снова возникли неприятности, – предположил Адриан. – Будьте настороже.

Он повернулся.

Гвен остановила его.

– Где Ройс?

Адриан оглянулся.

– Он… э-э…

– С ним все в порядке?

– Было, когда я уходил. Он… м-м…

Адриан не мог придумать ответ, который не звучал бы ужасно. С Ройсом эта проблема возникала постоянно. Обычно это не имело особого значения – Ройса не интересовало, что думают о нем другие. Однако Гвен была особенной.

– Все нормально, – сказала она. – Просто… Ты весь в крови и один. Просто я тревожилась, вот и все.

– Извини, – пробормотал он. – Пойду осмотрюсь. Может, они встретили еще кого-то.

Адриан спустился с крыльца. Девушки перестали звать Розу. Снаружи все было тихо, ни единого движения. Большинство улиц, отходивших от Кривой улицы, и все переулки представляли собой грязные дорожки в обрамлении тесных лачуг. Источниками света служили только лампы на крыльце Медфордского дома и окна «Гадкой головы». Вдалеке скулила собака. Адриану казалось, что это один из самых тоскливых ночных звуков, какие только можно представить. Он шагал по улице, прислушиваясь и наблюдая. «Куда бы они пошли?»

Он миновал колодец в начале Кривой улицы, задержавшись, чтобы вглядеться в переулки. Большинство были завалены навозом, как тот, по которому Адриан пробирался сюда. Лошади изрядно портили дороги, и в более респектабельных кварталах подметальщикам платили за вывоз экскрементов. В Нижнем квартале конские яблоки, судя по всему, просто сгребали к стенам. Адриан представил, как здесь воняет летом. Скрытые в тенях странные комья и кучи не позволяли понять, что это, и если бы лунный луч не выхватил из темноты подол платья, Адриан никогда бы не нашел Розу.

Ему потребовалось всего два шага в забитый навозом узкий переулок между ломбардом и ветхой лачугой, чтобы убедиться. Девушка лежала на боку, юбка высоко задралась, обнажая бледное бедро, а глаза были закрыты. Роза могла показаться спящей, если бы не кровавая полоска на горле. Крови не было – ее впитал навоз.

Адриан словно прирос к месту. Он видел облачка собственного дыхания в лунном свете. С каждой секундой ночь становилась все холоднее. Адриан стиснул зубы, его ладони сжимались и разжимались. Он хотел взять меч и рубить, рубить, но рубить было некого. Была лишь прекрасная девушка – девушка, которая однажды пролила на него суп, девушка, с которой он однажды танцевал, – брошенная в переулке, словно мусор.

Адриан огляделся в поисках сержанта, но вокруг не было ни души.

«Боже», – подумал Адриан.

Роза в его руках почти ничего не весила. Он нес ее очень осторожно, особое внимание уделяя голове. Он не хотел, чтобы голова Розы откинулась назад, только не с перерезанной шеей. Девушки Гвен освободили стол, но Адриан не хотел отпускать Розу. Ее тело было еще теплым, еще мягким. Он нежно уложил Розу на обеденный стол, застеленный простынями, и его окружил десяток всхлипывающих женщин. Они закрывали лица руками, некоторые опустились на колени, свесив головы.

Гвен стояла во главе стола, ее глаза были мокрыми, влажные полосы виднелись на щеках. Она просто смотрела, опершись рукой о стол. Положила дрожащую ладонь на лоб Розы и погладила, словно успокаивая напуганное дитя, потом наклонилась и поцеловала ее.

– Прости меня, – прошептала она, и слезы вновь заструились по ее щекам. – Обмойте ее.

Гвен увела Адриана в гостиную, небольшую уютную комнату, где в каменном очаге пылал огонь. Это был мир мягких кресел и изящной мебели, темного дерева и ярких цветочных обоев.

– Я не понимаю, – сказал Адриан. – Они были в безопасности. Всего в нескольких кварталах отсюда.

– Этта, – позвала Гвен одну из девушек. – Принеси Адриану таз и полотенце. Ему нужно привести себя в порядок.

– И даже если их нашли, зачем было ее убивать? Другие не собирались этого делать, только хотели отвести ее обратно в замок.

– Ты знаешь, кто ее убил?

– Патруль ше…

Он умолк. Гвен была права. Он не знал , кто ее убил. Да, в городе было много патрулей, но не настолько . И что случилось с сержантом? И почему они убили девушку и бросили тело в переулке?