Скотт Линч - Республика воров

– И впрямь накрутила. На твоем месте я бы тоже так сказал. А уж на своем…

– Ага. – Жан, жуя ветчину, задумчиво поглядел на приятеля.

Локк умылся, сбрил многодневную щетину и стянул отросшие волосы в хвост на затылке. На свежевыбритом лице заметно проступали следы выздоровления. Локк побледнел и теперь больше походил на вадранца, чем на теринца; в уголках рта прорезались глубокие складки, под глазами залегли морщинки, словно невидимый скульптор несколько недель трудился, состаривая лицо, знакомое Жану без малого двадцать лет.

– Локк, и как в тебя вся эта еда умещается?

– А если бы я это знал, был бы лекарем.

Жан еще раз огляделся. Под кормовыми окнами стояла медная ванна, рядом высилась стопка полотенец, и тут же – бутылочки с ароматическими маслами.

– Искупаться не хочешь? – предложил Локк. – Сам я уже отмылся, а воду недавно сменили, еще горячая. Для того чтобы привести себя в подобающий вид, в Аматель нырять не придется.

В дверь каюты постучали.

Жан вопросительно посмотрел на Локка, тот кивнул.

– Входите! – крикнул Жан.

– Я знала, что вы не спите. – Шагнув в каюту, Терпение небрежно махнула рукой, и дверь захлопнулась; архидонна уселась на третий табурет и сложила руки на коленях. – Надеюсь, вы всем довольны?

– Почти, – ответил Жан и зевнул с риском вывихнуть челюсть. – Отсутствие кофе просто возмутительно.

– Потерпите еще немного, господин Таннен, к завтрашнему дню насладитесь мерзкой черной жижей в свое удовольствие.

– И что же сталось с тем бедолагой, которого вы в прошлый раз в ваши игрища втянули? – спросил Жан.

– Ну зачем же так сразу – и о делах? – ухмыльнулся Локк.

– Ничего страшного, – ответила Терпение. – Собственно, я для этого и пришла. А что именно вы имеете в виду?

– Вы ведь это каждые пять лет проделываете, через своих ставленников из числа неодаренных, так? – уточнил Жан. – Вот мне и любопытно, что впоследствии происходит с теми, кто вам пять лет назад эти услуги предоставлял. Где эти люди? Можно с ними побеседовать?

– Боитесь, что мы им груз к ногам привязали и в озере утопили?

– Что-то в этом роде.

– С некоторыми мы совершали взаимовыгодный обмен услугами, а некоторым просто платили вознаграждение. Уверяю вас, все наши ставленники, как бы с ними ни расплачивались, покидали Картен по своей воле, целыми и невредимыми.

– То есть, хотя вы уже много веков держите свой образ жизни в строжайшем секрете, каждые пять лет вы обзаводитесь новым лучшим другом, отвечаете на все его вопросы, показываете ему свои проклятые воспоминания, тьфу, простите великодушно, а под конец, облобызав его на прощание, расстаетесь навсегда и долго машете вслед, утирая невольную слезу?

– Видите ли, Жан, никто из наших предыдущих ставленников вольнонаемных магов не калечил. И никому из них не довелось увидеть то, что показали вам. Кстати, напрасно вы считаете, что вам раскрыли некую ужасающую и строго охраняемую тайну. Безусловно, когда наше сотрудничество подойдет к концу, вам придется до самой смерти держать все в секрете, а если этого не случится, то, как известно, для нас не составит большого труда отыскать хотя бы одного из вас.

– Ну разумеется, – поморщился Жан. – И кому же в прошлый раз медаль вручили?

– Вам выпала честь поддерживать тех, кто два раза подряд добился победы на выборах, – заявила Терпение. – Так что, смею надеяться, вы обеспечите нам и третью. Немного погодя я объясню, что именно вам предстоит сделать в Картене, а пока воспользуюсь возможностью сдержать данное вам обещание. Итак, есть ли у вас еще вопросы о картенских магах и магическом искусстве?

– Ага, спрашивайте немедленно или навсегда забудьте о своем любопытстве, – ехидно заметил Локк.

– Я обещала кратко ответить на ваши вопросы, а не читать вам лекции.

– Если честно, то хотелось бы получить от вас настоящий ответ. Вопрос касается договоров, которые вы заключаете. Жан вчера спросил, зачем вы это делаете, а вы как-то невнятно ответили: мол, затем, что можете, и все тут. А вот правды мы так и не услышали. Непохоже, чтобы картенским магам за четыреста лет деньжат поднакопить не удалось. Неужто бедолаги до сих пор в нищете прозябают, потому и заработков ищут?

– Нет, конечно, – улыбнулась Терпение. – При необходимости мы любой город-государство способны купить и от расходов не обеднеем.

– Тогда зачем вам в услужение идти? Ради чего вы это в смысл вашей жизни превратили? Почему без обиняков именуете себя вольнонаемными магами? И девиз этот ваш – incipa veila armatos de … К чему все это?

– А вы глубоко копаете, – вздохнула архидонна. – Боюсь, что мой ответ вам не по нраву придется.

– Ну, с этим я сам как-нибудь разберусь.

– Что ж, как вам будет угодно. Вам известно, когда вадранцы начали совершать набеги на северное побережье? Туда, где впоследствии возникло королевство Семи Сущностей?

– А при чем тут это?

– Я не из пустого любопытства спрашиваю. Итак, когда вадранцы впервые пришли из своей промерзшей пустыни, как там ее называют…

– Кристалвазен, – подсказал Жан. – Стеклянная земля.

– Лет восемьсот назад, – припомнил Локк. – Так меня учили.

– А когда теринцы приплыли из-за Железного моря сюда, на материк?

– Ну, тому уж две тысячи лет будет, – ответил Локк.

– Итак, вадранская цивилизация насчитывает восемь веков, теринская – двадцать. Цивилизация сиринийцев и Золотых братьев древнее – ну, скажем, три тысячелетия. А по нашим оценкам, возраст руин Древних на материке составляет двадцать, а то и тридцать тысяч лет.

– Не может быть! – воскликнул Локк. – И как вы это определи…

– Есть способы, – пренебрежительно отмахнулась Терпение. – Но для нас важно другое – за всю историю существования человечества с Древними никто и никогда не сталкивался. Они исчезли так давно, что даже наши далекие предки не упоминают о встречах с ними. Люди поселились в городах Древних, но лишь богам известно, сколько тысячелетий эти руины пустовали. Судя по всему, Древние владели магией, в сравнении с которой наше мастерство – дешевый карточный фокус. Они творили настоящие чудеса, создавали постройки, способные простоять сотни тысяч лет. Похоже, неведомые строители обосновывались здесь надолго и всерьез.

– И почему же они исчезли? – спросил Локк.

– В детстве я об этом даже думать боялся, – вздохнул Жан.

– Об этом любому задумываться страшно, – кивнула Терпение. – Действительно, почему исчезли Древние? На этот счет существует два предположения: либо что-то их уничтожило, либо напугало до такой степени, что они, бросив все свои сокровища, сбежали из этого мира без оглядки.

– Сбежали из этого мира? – удивился Локк. – А куда им бежать-то?