Глен Кук - Покоритесь воле Ночи

– Существует, и не один. Антониев огонь – обычное дело.

– Но его ведь вызывает гнилое зерно?

– Рожь становится ядовитой, когда плесневеет. Но в нашем случае яд вырабатывает само тело Катрин. Недуг этот семейный.

– И меня может настичь безумие?..

– Катрин получила его в наследство со стороны матери. Один из ее дедушек умер от этой болезни. Тот приступ сумасшествия тянулся невероятно долго: шестнадцать лет его держали взаперти. Его сестра умерла от болезни в младенчестве. Были и другие случаи. Раз в несколько поколений болезнь дает о себе знать, и это продолжается вот уже сотни лет.

– Может, именно поэтому все дети Катрин погибают до рождения? – осенило Элспет.

– Может. Или же две неудачные беременности ускорили течение болезни. Какое расстройство – с политической точки зрения! Куда как занимательнее обвинять неведомых злодеев в пагубном колдовстве.

– Но… – И снова Элспет что-то заметила краем глаза и ничего не увидела, когда обернулась. – Но у Катрин столько дядюшек – братья ее матери. Из их родни никто ведь не страдает от безумия.

– Просто мы не знаем. Маченские владыки никому не рассказывают о своем тяжком бремени.

– Даже если все это правда, что это меняет для меня?

– Прежде всего, помните: закончились времена, когда Катрин испытывала просто внезапные и не слишком сильные перепады настроения, недуг будет постоянно туманить ее разум. Если это вовремя не понять и не принять меры, она может причинить большой вред. Огромный вред. В последнее время императрица действует нерационально, хотя благодаря отчаянной смелости ей все пока удавалось.

– У нее для этого есть Предводитель Войска Праведных. Но что я могу поделать? Не стану я плести заговоры против сестры.

– Обсудите это с ее дядюшками, когда они по дороге на войну проедут через столицу. Сошлитесь на меня. Они вас послушают. Прежде чем что-то предпринимать, следует заручиться их поддержкой.

– Проклятие! Что тут творится? – воскликнула Элспет и показала пальцем.

Только что в углу слева она снова уловила движение. Прямо перед ней из трещины у самого пола выползла струйка черного дыма.

Ренфрау выругался:

– А я-то расслабился и решил, что раз уехал ненадолго, так и с тихой комнатой уже ничего не приключится. Вот вам, принцесса, урок: расслабляться нельзя никогда.

Ренфрау выпустил уцелевших летающих червячков. Они уже успели оправиться и теперь набросились на струйку дыма и пожрали ее.

– Никогда нельзя расслабляться, – повторил потрясенный Ренфрау.

В комнате внезапно появился еще один человек. Человек в коричневом одеянии.

Элспет показалось, что она его уже видела – где-то рядом с Пайпером Хектом. Незнакомец чуть поклонился, весело улыбнулся и сказал Феррису Ренфрау:

– Братец Лестер, пора за работу. Пока ты тут развлекаешься, в Небесной Крепости все заждались.

Казалось, оторопевший Ренфрау не находит слов. Его испуг потряс Элспет: как должен быть ужасен этот человек, если оробел сам Феррис Ренфрау.

– Позволь уж мне, братец Темагат, – сказал человек в коричневом, протягивая руку. – По-твоему слишком медленно выходит.

И Ренфрау позволил незнакомцу ухватить себя за руку.

– Считайте от десяти до одного, – велел незваный гость и посмотрел Элспет прямо в глаза. – Пайпер передавал, что целует и обнимает.

В следующий миг он повернулся и исчез вместе с Ренфрау.

Феррис не успел забрать своих летающих червячков, и Элспет оставила их караулить в тихой комнате, а сама вышла, подмечая всех, кто ошивался поблизости и, возможно, шпионил.

Целует и обнимает? Наследная принцесса вздрогнула. Она была на седьмом небе от счастья, но в то же время чувствовала себя глупо, будто тринадцатилетняя крестьянская девица, у которой похвалили наметившуюся грудь.

Дел у Кловена Фебруарена все прибавлялось. Из комнаты Пайпера Хекта он переместился в особняк Делари и застал там шайку мерзавцев. Муньеро дома не было, госпожи Кридон тоже. Фельска истекала кровью на полу в большом зале, а ее мужа избивали где-то неподалеку.

Налетчики как раз разошлись по особняку в поисках чего-нибудь ценного.

Девятый Неизвестный появился из ниоткуда лишь на мгновение. Этого ему хватило, чтобы оценить ситуацию. Волшебник пропал, а потом стал возникать то тут, то там. Он был вооружен кинжалом, тонким, как вязальная спица, и действовал весьма быстро, нанося удары сзади. Неприятная, конечно, получилась картина, зато убираться недолго: крови из злодеев почти не вылилось.

С теми, кто пытался бежать, старик в коричневом расправился в первую очередь, потом взялся за главарей и тех, кто мучил Туркина, а напоследок прикончил мародеров, которые промышляли поодиночке.

Фебруарен собирался преподнести урок, который трудно будет забыть.

Убивал он быстро и ловко, но получилось все не так хорошо, как надеялся волшебник. Ему столько пришлось перемещаться, что он немного запутался, и кое-кому из незваных гостей все же удалось сбежать.

Девятый Неизвестный старался изо всех сил. Когда он немного успокоился, то вспомнил, что оставил у Пайпера Лилу. Если девчонка переместится в особняк…

Бежал последний грабитель, и Фебруарен занялся пострадавшими. Фельска была жива, но сильно изранена и без сознания. Честь ее не пострадала. Туркину досталось еще хуже, чем жене.

Целительствовать Девятый Неизвестный умел не особенно хорошо, но сделал что мог. Он волновался за Муньеро и госпожу Кридон.

Волшебник хихикнул. Быть может, они сбежали.

Принципат Делари вернулся незадолго до рассвета. Он не стал спрашивать, что стряслось, – все было очевидно и так. Делари впал в такую холодную ярость, что неуютно стало даже Девятому Неизвестному.

– Муно, спокойно!

– Я держу себя в руках. Так зол, что и камень бы сгрыз, но держу себя в руках, – уверил деда принципат и мрачно огляделся по сторонам. – Нужно прибраться и все восстановить. Как эти двое себя чувствуют?

– Жить будут и поправятся быстро, если поскорее вызвать брата-целителя. Что с госпожой Кридон стряслось, не знаешь?

– Нет. Она иногда уходит – матери помочь, мать у нее при смерти. Сию же секунду вызову целителя. А что Лила?

– Она со мной не вернулась. Думаю, сразу к Анне переместилась.

– Проверь. А тихую комнату осмотрел?

– Нет – времени не хватило, этих двух выхаживал и гонялся за любителями наживы.

Свои личные дела Бронт Донето предпочитал держать в секрете и не смешивать с делами политическими и общеизвестными. Жены у него не было, детей тоже, но, как и у большинства высокопоставленных церковников, имелась любовница. Про Кармеллу Дометию мало кто знал. Донну Кармеллу Донето поселил в красивом доме неподалеку от собственного особняка. Муж Кармеллы по долгу службы отправился в иноземные края – в Гипраксиум в Восточной Империи – и там до недавнего времени занимался коммерческими делами семейства Бенедокто. Когда истек положенный срок и Безмятежный полностью вступил в свои права, Гондольфо Дометии улыбнулась удача, и он сделался патриаршим послом при Золотых Вратах. Пока на патриаршем престоле восседает Бронт Донето, пост этот Гондольфо обеспечен.