Джек Хорн - Пустота

– Глубины не хватает, – констатировала Айрис. – Надо бы ему ноги наружу свесить, когда мы его погружать станем.

– А зачем нужна холодная вода? – спросила я, ощущая, как у меня по спине побежали холодные мурашки.

– Обычная предосторожность, – пояснил Оливер, взяв другой пластиковый мешок. – Понижение температуры тела поможет предотвратить…

Он с виноватым видом умолк.

– Сделает менее вероятными необратимые повреждения мозга, связанные с нехваткой кислорода, – добавил Оливер и сунул мешок в сумку-холодильник.

Айрис расстегнула свою золотую цепочку с подвеской и наклонилась к Эммету.

– Держи, – сказала она. – Она принадлежала маме и в ней до сих пор сохранилась частичка ее энергии. Сконцентрируйся на ней, это поможет тебе найти ее во тьме.

Эммет протянул посиневшую ладонь, и Айрис бросила на нее цепочку. Эммет сжал пальцы. Айрис кивнула Оливеру, который обошел вокруг нее и встал позади Эммета. Айрис и Оливер положили руки на его широкие плечи. Эллен взяла Эммета за левое запястье.

– Прежде чем мы начнем, – внезапно произнес Эммет, стараясь не стучать зубами. – По слухам, призраки обычно одеты так, как были одеты перед смертью. Если это правда… если я не смогу вернуться…

– Что? – прошептала Эллен.

– Не забывайте, что вода была чудовищно холодная.

Усмехнувшись, он окунул голову в воду целиком – та плеснулась через край ванны, а снаружи показались длинные ноги Эммета.

Оливер и Айрис навалились на него всем весом, удерживая его, на тот случай, если тело будет сопротивляться и попытается всплыть. Но необходимости в этом не было. Эммет покорно пожертвовал собой – по своей воле.

Я приблизилась к ванной, медленно ступая по мокрому скользкому полу. И увидела, как пошли пузыри. Последний вздох Эммета. Тело дернулось раз, другой и обмякло.

– Запускай секундомер, – сказала Эллен, но я уже услышала тиканье.

Ривка не желала, чтобы наша авантюра продолжалась хоть миллисекунду дольше, чем надо.

Плавающие в ванне кубики льда сгрудились над лицом Эммета, закрывая его. Однако я почувствовала, что его глаза открыты и глядят на нас с той стороны пустоты, в которую он провалился. Я аккуратно сдвинула льдинки, отошла и стряхнула с пальцев холодные капли воды.

Тем временем Айрис и Оливер пытались вытянуть скользкое тело Эммета наружу. Интересно, почему они решили действовать вручную? Я шевельнула пальцем, и голова Эммета показалась над водой. Затем появилась его грудь, лиловая и покрытая гусиной кожей. Ноги соскользнули обратно в ванну. Эммет принял сидячее положение.

– До возвращения – две минуты.

Ривка стиснула секундомер, и у нее побелели костяшки. Эллен кивнула.

Мы все обернулись, услышав стук по дверному косяку. К стене прислонился Сэм, скрестив руки на груди.

– Сэм, золотце! – воскликнула Айрис, раскатывая рукава и направляясь к своему бойфренду. – Я очень рада тебя видеть, но тебе лучше уйти! Пожалуйста, подожди нас внизу, ладно?

Она хотела подтолкнуть его к выходу, но Сэм шагнул в сторону.

– И что тут за потеха? – произнес он чужим голосом.

Странно, но, похоже, лишь я одна заметила окружающую его темную ауру.

– Прочь от него, – процедил он.

Увы, я опоздала! Сэм вцепился Айрис в руку и резко выкрутил, да так, что щелкнул вывихнувшийся сустав. Айрис вскрикнула от боли и изумления.

– Сэм, ты спятил? – крикнула Эллен.

– Девяносто секунд, – отчеканила Ривка.

Оливер ринулся к Сэму.

– Это не Сэм! – завопила я, пытаясь схватить Оливера за рубашку и удержать.

Но Оливер пригнулся, уворачиваясь, и бросился на Сэма. Тот отшвырнул Айрис и взмахнул кулаком. Оливер отлетел назад и ударился затылком о край ванны. На пол закапала кровь.

– Я столько лет этого ждал, – заявил тот, кто вселился в Сэма.

Айрис с трудом села. Вытянула здоровую руку в его сторону, и между ее пальцами заискрился голубой шар. Сфера метнулась к Сэму и мгновенно обволокла его целиком. Сперва Сэм оцепенел, но быстро встряхнулся, и оболочка начала раскрываться, как распускающийся цветок лилии.

– Хорошо попасть домой, – раздался изо рта Сэма писклявый детский голосок. Он пнул Айрис ногой в живот, и она согнулась пополам.

– Рен, – выдохнула она сквозь кашель.

Он облизнул губы и пожал плечами.

– Это тело такое удобное, вместительное и прочное! Сидит, как влитое, ну, просто как перчатка…

Он подмигнул Айрис.

– Надеюсь, ты не против, что я позаимствовал его на Джефферсон-стрит. Я даже успел поразвлечься с девочками-профессионалками. Мне хотелось сделать тест-драйв, поглядеть, как оно повороты проходит.

Сэм снова облизнул губы и расхохотался.

– У шлюх-наркоманок весьма экзотический запах. Сладковатый, как горелый пластик. Или расплавленные шариковые ручки.

– Как ты мог овладеть телом Сэма? – спросила Айрис.

– «Как ты мог овладеть телом Сэма?» – передразнил ее он.

Ривка гневно взглянула на него, на миг оторвавшись от секундомера.

– Вы двое – вытаскивайте Эммета. А я разберусь с ничтожным отродьем.

Не обращая внимания на Ривку, Эллен подбежала к Оливеру. Вскинула руку, и полотенце полетело к хозяйке.

– Оли! – позвала Эллен брата. – Очнись! Ты нам нужен.

Но Оливер ее не слышал.

– Ничтожный? – ядовито усмехнувшись, как никогда бы не смог сделать настоящий Сэм, произнесла тварь. – Нет. Ошибаетесь. Благодаря вашей помощи я обрел силу. Вы решили сделать маленький эксперимент, а результат превзошел все ожидания.

Он хлопнул в ладоши, и в воздухе появился угольно-черный энергетический сгусток.

– Вот вам подарок из геенны взамен той бедняжки!

Ривка заорала, как банши [19], чтобы дать демону отпор, но шар концентрированной тьмы ударил в нее. Приподнял над полом и отбросил в угол.

Губы демона скривились.

– Я так хоть целый день могу, – сказал он.

На его пути встала Эллен.

– Спать! – приказал он, и Эллен рухнула на Оливера, распростертого на полу.

– Всегда мне нравилась эта шлюшка, поэтому я с ней полегче обошелся.

Демон направился прямиком ко мне, а стены ванной завибрировали. Казалось, что каждый шаг Сэма отрезает меня от остального мира, от Ривки и от всех моих родных.

– А тебя я совсем не люблю.

Я повернулась к Эммету и взяла его голову обеими руками. Мысленным усилием открыла слив ванны, и холодная вода начала уходить. Пора возвращаться. Я отчаянно пыталась достучаться до Эммета. Почувствовала удар тока и поняла, что у меня получилось. Его сердце забилось, но он еще был без сознания.

Плач Айрис утих, она была будто вдали, сначала в ярдах, а потом и в милях от меня. Ривка тоже исчезла. Я попыталась ощутить душу Эммета. На миг прикоснулась к ней – в иных измерениях. Вернись.