Коллин Хоук - Пробужденный

– Мисс Янг? Вы в порядке?

Я попыталась улыбнуться – хотя не была уверена, что смогу сейчас изобразить на лице что-то, помимо жалкой гримасы.

– Привет, Тони, – ответила я. – Да, все хорошо. Просто выдался нелегкий день.

– Тогда надеюсь, что ваш вечер окажется лучше.

– И я надеюсь. Кстати, Тони…

Смотритель обернулся.

– Пожалуйста, зовите меня просто Лили.

Он одарил меня теплой улыбкой.

– Хорошо, мисс Лили.

Едва я перешагнула порог музея, как на меня обрушились кричащие краски, звуки и запахи Нью-Йорка. Они казались родными, но больше не вызывали радости.

Как могла я забыть бескрайние дюны до горизонта, оазисы посреди пустыни, древние пирамиды – и вернуться к прежней жизни? Неделя с Амоном изменила меня безвозвратно. А теперь в целом мире не осталось даже могилы, на которую я могла бы принести цветы.

Но все же я была рада, что Амон где-то существовал – и продолжит существовать, когда я умру. Его обещание присматривать за мной успокаивало. В глубине души я знала, что он пойдет на все, лишь бы сдержать данное слово.

Амон сказал, что связь может порождать долгое эхо. Вдруг нам удастся видеться во сне? Мое невольное преступление должно было быстро и резко разрушить наши узы – и все же мне казалось, что любимый где-то рядом.

Я закрыла глаза и подставила лицо солнцу, представив, что это Амон ласкает меня теплыми ладонями. Жар наполнил плечи, туловище – и наконец поселился уютным клубком в груди. Я улыбнулась, ощутив биение сердца. Однако затем в кармане блузы что-то шевельнулось, и я с изумлением вытащила скарабея Амона.

Это было не мое сердцебиение. Драгоценный камень пульсировал в собственном медленном ритме, согревая ладонь живым теплом. Какой бы невыносимой ни казалась разлука, это маленькое чудо наполнило меня надеждой.

Я улыбнулась, покрепче сжала скарабея и вскинула руку, ловя такси.

– Возложи его на чашу, – велела Маат.

– Зачем? – запротестовал стоящий перед ней юноша. – Этого никогда не требовалось!

– Что происходит? – поинтересовался Анубис, заходя в зал.

– Этот молодой человек должен возложить свое сердце на весы правосудия, – спокойно объяснила богиня.

Анубис запустил руку в волосы, явно испытывая облегчение от расставания с многослойной и весьма неудобной одеждой двадцать первого века.

– Но он же еще не мертв. Его суд отложен до тех пор, пока он не будет освобожден от служения Египту.

– Он был связан со смертным и убит смертным. Если смерть их союза окончательна, за ней должен последовать суд.

– Но его собственная смерть не окончательна!

– Неважно. Все должно быть в равновесии, – и богиня указала на стоящие перед ней золотые весы. – Его сердце до́лжно взвесить, чтобы проверить, были его поступки на земле достойными или нет.

– Были, – горячо заверил ее Анубис.

– Даже боги связаны законами космоса, – отрезала Маат.

– Хорошо, – фыркнул Анубис. – Давай скорее с этим покончим.

Богиня вынула из головного убора длинное страусиное перо и возложила его на ближайшую к ней чашу весов. Затем она благосклонно улыбнулась молодому человеку, стоящему рядом с Анубисом, – но тот молчал, опустив голову и сжав кулаки.

Маат первой нарушила тишину.

– Ты знаешь, что должен сделать? Анубис, возможно, ты объяснишь ему лучше.

Юноша наконец поднял на нее взгляд.

– Я знаю, что делать.

– Тогда прошу, – повторила богиня, указывая на весы.

Глаза молодого человека блеснули, и он, неуловимо шевельнув ладонью, исчез.

Как всегда, в первую очередь я хочу поблагодарить своего прекрасного мужа Брэда – человека, который никогда не упустит возможности сказать несколько слов поддержки и съесть лишний сэндвич. Второе «спасибо» – моей маме, которая поселилась у нас в день начала работы над книгой и все это время выступала в роли неизменного помощника и раздражителя, делая мою жизнь намного увлекательнее.

Хочу также искренне поблагодарить своих сестер – Шару, Тонни и Линду – и невестку Суки, которых я давно уже окрестила Помощниками № 1, 2 и т. д. Именно они чудесным образом справляются с сумками, книгами, ноутбуками, плакатами и прочими жизненно необходимыми вещами, количество которых увеличивается от презентации к презентации. Мило улыбаясь, эти женщины следят за тем, чтобы необходимые снимки были сделаны, мои волосы всегда лежали идеально, нос был припудрен в нужной степени, в стакан налили достаточно воды, а поклонники не скучали, если я вышла в туалет. Нет людей, воспринимающих мою работу с большим энтузиазмом и готовых дать такие ценные советы (правда, я прислушиваюсь к ним только в половине случаев, а следовало бы всегда – настолько они полезны).

Я очень признательна своим братьям – Мелу, Эндрю и Джареду – за то, что в этом году они были на всех моих творческих встречах и честно сдерживали желание закатить глаза каждый раз, когда заходила речь о поцелуях. Если мне нужно описать в тексте хороших парней, я знаю, кого взять за образец.

Первыми читателями моих книг всегда становятся братья, сестры и несколько совершенно особенных людей, о которых нужно сказать отдельно. Линда, с самого начала поддерживавшая мою затею с книгами. Ее муж Нил – именно он создает все постеры, наклейки и рекламную продукцию. Фред – человек, который выверил все факты о Египте, упомянутые в этой книге. Его жена Лиз, прочитавшая ему вслух все главы, – сам Фред не любит читать. Только представьте, какой это труд!

Мой агент, Алекс Гласс, всегда был готов впрячься в работу вместе со мной, помогая вытянуть наше детище на ровную дорогу. Внимательность его не знает границ. Алексу помогала команда из «Trident Media Group»: я хотела бы перечислить этих замечательных ребят поименно, но боюсь, что кого-нибудь забуду. Достаточно сказать, что все они великолепны и служат украшением своей профессии.

В этот раз я работала с новым издательством и хочу поблагодарить Тамара Шварца, Анжелу Карлино, Хизер Локвуд Хью и особенно Беверли Горовиц и Кристу Витола, которые с распростертыми объятиями приняли меня и моих мумий в дружное семейство «Delacorte Press». Когда твою спину прикрывает такая отличная команда, не приходится сомневаться в успехе.

Моим поклонникам: ребята, у меня нет слов! Вы так искренне преданы мне и моим тиграм – и все же нашли в сердце местечко и для мумий, из-за которых тиграм пришлось еще немного подождать своего часа. Я не могу выразить, как это для меня важно!

А самое большое спасибо – моему отцу. Он умер, когда работа над книгой еще не была закончена; это первый роман, который ему не довелось прочитать. Мне без него очень тяжело, но я знаю: сейчас отец гордился бы мной и хвастался на каждом углу, не забывая вручать друзьям свежеотпечатанные экземпляры. Он был замечательным человеком, и нам очень его недостает.