Рик Янси - Тринадцатый Череп

– Альфред, ты?

– Я.

Табурет упал на пол, а девушка – в мои объятия. Она уткнулась лицом мне в ключицу, а я смотрел на ее белокурые волосы и наслаждался ароматом сирени. Эшли прикоснулась к моей щеке.

– Ты цела? – спросил я.

Она кивнула. Тут я увидел сразу за дверью ноги охранника. Он отползал к лестнице.

– Подожди здесь, – велел я Эшли.

В коридоре я рывком поставил охранника на ноги и ткнул стволом пистолета ему за ухо.

– Мы уходим. Ты нас ведешь.

– Вряд ли, я не ходок.

Я присел, ударил его левым плечом в живот и выпрямился. Когда повернулся, чтобы позвать Эшли, голова охранника ударилась о мою спину.

Мы потрусили по коридору в противоположную сторону от медицинского комплекса с оставшимися там Мингусом и близнецами из АМПНА. Эшли бежала справа, а ее страж висел у меня на левом плече.

– Скажи, что здесь есть запасной выход, – бросил я охраннику.

– Здесь есть запасной выход.

Я ухватил его болтающиеся ноги обеими руками и резко повернулся. Голова охранника ударилась о стену. Звук был приятный.

– Эй! – вякнул он, как будто удивленный, что я его припечатал.

Тогда я решил повторить. Бац!

– Прекрати!

Я пошел дальше. Коридор закончился. Надо было выбирать: направо или налево.

– Куда теперь? – спросил я охранника.

– Куда надо.

Я снова резко повернул корпус. Бац!

– Направо надо, направо!

Мы повернули. Эшли сказала, что цела, но я заметил, как тяжело она дышит и морщится на каждом шагу. А у меня разболелась голова. Из-за всей этой беготни и драк или уже началась трансляция на канале «Кропп»?

– У меня бомба в голове, – поделился я с Эшли.

– А у меня пуля в ноге, – встрял охранник.

Я оставил его слова без внимания.

– Называется СУ номер тысяча тридцать один. Оно же маячок.

– Я не знала, – ответила Эшли.

– Об этой штуке или о том, что она у меня в голове?

– Не знала, что тебе ее имплантировали.

– Ну, теперь ты предупреждена. На случай, если у меня хлынет кровь изо всех дыр.

Мы вышли к лестнице.

– Теперь наверх, первый коридор направо, дверь в конце, – подсказал охранник. Мне чудилось, что с каждым моим шагом он прибавляет в весе фунт.

– И куда это нас приведет? – спросил я срывающимся голосом.

– К запасному выходу.

Когда мы наконец достигли цели, я уронил его на пол, схватил за грудки, поставил на ноги и подтолкнул к кодовому замку.

– Если это ловушка, ты умрешь, – пообещал я.

Охранник набрал код. Замигал зеленый огонек, и дверь открылась. Вид был точь-в-точь как на литографиях от «Курье энд Айвз». [14]

Затем через порог шагнул Нуэве, который нацелил ствол в голову Эшли.

– Нет, Альфред, – мягко произнес он. – Умрет она.

– Весьма оригинальная и впечатляющая попытка, – заметил Нуэве. – Но в итоге бесплодная. Брось оружие. Ты знаешь, рука у меня не дрогнет – я убью ее.

Я в этом не сомневался. Но еще я понимал, что другого шанса у меня не будет. Сдамся сейчас, и стараниями этого лощеного испанского маньяка проведу остаток жизни в Кэмп-Лоботомии, как подопытная крыса в лаборатории. Такая перспектива меня ничуть не привлекала, но допустить, чтобы он всадил пулю в голову Эшли, я тоже не мог. Вряд ли она сознавала, что у Нуэве на уме, но в тот момент это было не важно. Когда осознает, будет уже слишком поздно. Я превращусь в овощ, а она в труп.

Когда находишься на грани отчаяния и безумия, лучший выход – зигзаг. От тебя ждут, что ты резко метнешься в одну сторону, а ты берешь и поворачиваешь в другую.

Все произошло очень быстро, но по ощущениям – крайне медленно.

Я поднял пистолет.

Нажал на спусковой крючок.

И выстрелил в Эшли.

Нуэве меньше всего ожидал такого развития событий. Это дало мне две секунды форы, и я ими воспользовался: перепрыгнул через мистера Простреленная Нога, с разбегу врезался в Нуэве, заключил его в медвежьи объятия и повалил на землю.

Потом сел на него верхом, поставил ногу на руку с пистолетом, а другую придавил коленом.

– Устройство, – сказал я, приставив пистолет к скульптурной скуле Нуэве. – Где оно?

– В левом кармане.

Сперва я сунул в карман его пистолет, затем переложил в другую руку свой и залез в его левый карман. Завладев коробочкой, я встал и отошел так, чтобы между нами оказался мистер Простреленная Нога.

Нуэве сел и потер отдавленное правое запястье.

– И что дальше? – спросил он. – Вокруг на сотни миль только лес и горы. Как далеко ты рассчитываешь уйти? Если мы тебя не достанем, за нас это сделает стихия.

Я поставил Эшли на ноги и шепотом позвал ее по имени, но она не ответила. Глаза у нее закатились. Времени у меня было в обрез.

– Считай меня психом, но я рискну и выберу стихию, – сказал я и, обхватив Эшли за талию, рванул от Нуэве прочь.

– Альфред, – тихо окликнул он.

Я обернулся.

– Надо было меня пристрелить.

Я отвернулся.

– Ты же понимаешь, чем все кончится, если ты не убьешь меня, – сказал Нуэве. – Я не остановлюсь. И ты это знаешь. Тебе известно, что для меня не существует ни запретов, ни границ. Прикончи меня, и тогда, возможно, директор сумеет уговорить совет, чтобы тебя отпустили. – Он улыбнулся. – Это то, что до́лжно сделать.

– Да, тебя надо пристрелить. И я могу назвать еще пару причин, – ответил я и пинком захлопнул дверь у него перед носом.

Мы стояли за шато. Заросший лесом склон уходил вниз, теряясь подножием в тени горной цепи. Дыхание Эшли было прерывистым – изо рта у нее вылетали искрящиеся льдом облачка пара и, прежде чем их уносил ветер, на миг скрывали ее побелевшее лицо.

– Можешь идти? – спросил я.

Эшли что-то пробормотала, приникнув к моей груди. У нее подогнулись колени. Я помог ей устоять и оглянулся на шато. Возле стены – шесть пластиковых мусорных баков. Крышки закреплены прорезиненными шнурами – видимо, от медведей, чтобы не рылись в отходах.

– Сейчас вернусь, – сказал я и опустил Эшли на землю.

Подбежав к бакам, я отцепил одну крышку, но толстый шнур оставил продетым под ручкой. Потом положил ее перевернутой на снег и вернулся к Эшли.

– Что ты делаешь? – спросила она, когда я сгреб ее в охапку.

– На санках когда-нибудь каталась?

– Я из Южной Калифорнии, – с трудом ответила она.

Я усадил Эшли на крышку и пристроился сзади. Эшли подтянула дрожащие колени к подбородку, я крепко ее обнял и придвинулся ближе. Мы еле-еле поместились. Тут позади распахнулась дверь шато, и на снег высыпала толпа агентов в черных комбинезонах. Раздумывать было некогда, собираться с духом тоже и уж тем более париться насчет разумности решения. На склоне не было ни одной тропинки, зато шансов налететь на дерево, проехав всего двадцать футов, – предостаточно. Но если необходимо, то и возможно, а побег с базы АМПНА был острейшей необходимостью.