Рик Янси - Тринадцатый Череп

– Верно. Я скорее умру, чем буду жить овощем.

– И ты ставишь на то, что твоя смерть совершенно расстроит наши планы насчет тебя.

– Я знал, что ты уразумеешь.

Нуэве сверкнул глазами:

– Я разумею все. А если я скажу, что у нас более чем достаточно образцов, чтобы не считать твое дальнейшее существование оправданным?

– Я отвечу, что ты блефуешь.

Его брови поползли вверх.

– Потому что?..

– Потому что, будь это правдой, ты бы не приказал им опустить оружие. Я вам еще нужен. Не знаю зачем, но, если я нажму на эту кнопку, вам меня не видать. Подытожим: если я вам нужен, Нуэве, ты меня отпустишь.

– Это правда, – кивнул он. – Но вопрос не в этом. Вопрос в том… сделаешь ли ты это? Способен ли ты? Я должен поверить, что ответ утвердительный. Ты это понимаешь.

Я повернулся к Эшли:

– Садись в вертолет.

Она посмотрела сперва на меня, потом на Нуэве, но не тронулась с места.

– Садись в вертолет, – повторил я.

Эшли шагнула вперед, и трость Нуэве рассекла воздух. Из наконечника выпрыгнуло лезвие. Я поднял коробочку над головой и крикнул:

– Сделаешь это, и я нажму на кнопку! Клянусь Богом, испанская сволочь!

Лезвие замерло в воздухе в сантиметре от горла Эшли.

Наши глаза встретились. Нуэве моргнул первым. Он медленно опустил трость, перевел взгляд на Эшли и чуть заметно кивнул.

– Иди, – велел я Эшли.

Она побежала к вертолету, и пока не исчезла за дверью, никто из нас не произнес ни слова.

Я снова повернулся к Нуэве.

– Знаком ли ты, Альфред, с законом убывающей отдачи?

Я, не спуская глаз с Нуэве, отступил. Ребята с винтовками меня не заботили. Главное – Нуэве. Одним мановением руки он мог приказать открыть огонь. Но он не собирался это делать. Уже на полпути к вертолету я понял его истинные намерения: он даст нам уйти.

– Ты же понимаешь, что не скроешься! – крикнул он вслед. – Мы найдем тебя, где бы ты ни спрятался. Ты просто оттягиваешь неизбежное, Альфред.

– Делай, что должен ты, а я буду делать то, что должен я.

Я поднялся в вертолет, занял место рядом с Эшли и бросил спецустройство ей на колени. С моим хроническим везением я мог случайно нажать на красную кнопку, а потому попросил Эшли подержать его у себя.

Пилот таращился на нас. Я повращал указательным пальцем. Он включил двигатель. Через минуту мы оторвались от земли и поднялись над верхушками деревьев. Я посмотрел в окно и увидел одинокую фигуру. Он был не так уж далеко, чтобы я не сумел разглядеть ироническую улыбку.

В телефоне-автомате возле единственного в аэропорту ресторана «Бистро и бар капитана Джека» я набрал 800. Эшли ждала меня за столиком. Пару раз меня отвлекали туристы, которые спрашивали, как и куда пройти. Наверно, я в своем черном комбинезоне был похож на местного служащего.

– Администрация, с кем вас соединить? – спросила женщина с иностранным акцентом на другом конце провода.

– С Абигейл Смит, – ответил я.

Возникла пауза.

– Директор Смит не может сейчас говорить.

– Я должен передать ей сообщение. Очень важное.

– Могу перевести вас на ее голосовую почту.

– Я уже оставил голосовое сообщение.

Еще одна пауза.

– Директор Смит неважно себя чувствует, – сказала оператор.

– Это плохо. Я тоже.

Отключившись, я набрал номер мистера Нидлмайера. Денег у меня было мало, и я сделал звонок с переводом оплаты. На мою первую попытку он ответил отказом платить. Я сразу перезвонил. На связь вышла оператор и передала, что вызываемый абонент не отвечает пранкерам, а если я не уймусь, он сообщит обо мне в Федеральную комиссию связи. Третья попытка удалась. Я назвался преподобным Сэмюэлом, и он принял звонок.

– Мистер Нидлмайер, это я, Альфред Кропп. Не вешайте трубку.

– Альфред Кропп умер. Уж я-то знаю, я сам его похоронил. То есть не лично, но я там присутствовал.

– Я могу доказать. – Закусив губу, я лихорадочно соображал, как это сделать. – Фотография. Помните фотографию, которую показывали мне в больнице? Вы нашли ее на пепелище дома моего отца, после того как его поджег Журден Гармо. На той фотографии я и моя мама…

Мистер Нидлмайер молчал. Пауза затягивалась.

– О господи! – прошептал он. – Альфред. – Его голос поднялся на одну октаву и сорвался на последнем слоге. – Альфред, это невероятно!

– АМПНА сфальсифицировало мою смерть, – объяснил я. – Простите. Я думал, вы знаете.

– Они прислали мне банку с твоим пеплом! Жестянку!

– Неужели? Слушайте, мистер Нидлмайер, мне нужно выяснить…

– Я оказался в весьма затруднительном положении. Твоя мама похоронена в Огайо, твой отец здесь, в Ноксвилле. А мы с тобой ни разу не обсуждали, где хоронить тебя.

– Все верно, мистер Нидлмайер, дело в том, что я извлекся из извлечения и…

– В итоге я похоронил тебя в Огайо, рядом с мамой. Насколько я помню, ты встречался с Бернардом лишь раз и узнал его ближе – вернее, узнал о нем больше – уже после его смерти. И если бы я похоронил тебя с ним, это было бы воссоединением незнакомых или почти незнакомых людей.

– Вы молодец, – сказал я. – Все сделали правильно. Я вот зачем звоню…

– Служба была чудесная, Альфред, солнечно и ни ветерка…

– А кто пришел? – Он все-таки втянул меня в этот разговор.

– Были… только самые близкие. Я, священник, естественно, и джентльмен по имени Вош. Он сказал, что вы тесно сотрудничали в одном специальном проекте.

– Под названием «Усекновение головы», – подхватил я.

Всего три человека на моих похоронах? Нидлмайер, священник, пришедший по долгу службы, и третий малый, явившийся по работе, которая заключалась в том, чтобы убить меня.

– Вош работает на Журдена Гармо. Он, вероятно, пришел убедиться, что я действительно умер. А Сэмюэл? Он был там?

Мистер Нидлмайер ответил уклончиво:

– Последний раз я видел Сэмюэла после его выписки из больницы. Он задавал разные вопросы о поджоге и ситуации с имуществом. Твоя смерть немного осложнила дело, и решения не приняли, но у тебя нет ни наследников, ни живых родственников. У Журдена хорошие шансы завладеть бизнесом твоего отца, а также его имуществом…

– Это не важно, – перебил его я. – Меня все это больше не волнует. Я должен найти Сэмюэла.

– Что ж, он оставил номер своего сотового, на всякий случай.

Нидлмайер продиктовал мне номер.

– А он сказал, куда направляется? – спросил я, хотя был абсолютно уверен, что и сам это знаю. За Журденом. Он собирался убить его, если уже не убил, или умереть при попытке.

– Даже не намекнул. Но, и это между нами, Альфред, мне показалось, что он меня недолюбливает.

– Сэмюэл на всех производит такое впечатление, – заверил я Нидлмайера. – Он в курсе, что я умер?