Питер Бретт - Дневная битва

«Они знают, – сообразила Ренна. – Мозговики видят глазами трутней».

Ренна разозлилась, и на ее гнев тут же отозвалась великая метка. Ренна приложилась к этой силе и ощутила, как растет ее мощь, но та сплелась с болью, и кожу будто обдало кипятком. Не в состоянии терпеть, Ренна нарисовала перед противником тепловую метку и с удовлетворением увидела, как три лесных демона взорвались пламенем и обратились в пепел.

Но тут у Ренны подкосились ноги, и она еле успела упасть на руки и не удариться лицом. Резко втянула воздух, и горло ошпарило, сухие глаза жгло огнем. Сила, что наводняла ее секундой раньше, улетучилась, оставила мышцы вялыми и дряблыми.

«Вот что чувствует Арлен? Как он это выносит?»

Она заставила себя встать и снова присосалась к великой метке, но та не отреагировала. Под ногами Ренны пульсировала энергия – мощно, как всегда, но связь, нащупанная в приступе гнева, оборвалась.

И все же окружающий хаос побуждал к действиям. У красийцев закончились метательные копья, а новобительцы обстреливали скальных демонов обычными стрелами, которые ломались о жесткие панцири столь же часто, сколь и застревали в них. Пожар в амбаре потушили – залили ведрами воды, но огненные демоны разогревали новые камни, и скоро пожаров вспыхнет без счета. Воздушные демоны сыпали камни поменьше, остальные сбивались в стаю и дожидались, когда выйдут из строя метки.

Ренна потянулась к поясу, взялась за надежную рукоятку отцовского ножа. «Поле вспахать всегда нелегко, – говаривал Харл. – Придется попотеть и сделать дело, а иначе никак».

Магия отреагировала на ее решимость, наполнила силой вторично, она испустила вопль и выбежала в ночь. Услышала, как крикнул сзади Каваль и громыхнули щиты шарумов, устремившихся следом.

А дальше – мельтешение зубов и когтей и твердой стали ножа, она кружилась, неутомимо кромсала и пинала тех демонов, что поменьше. Ихор ударил кривым фонтаном, когда Ренна отрубила лапу полевому демону а огненного ударила в горло, едва тот изготовился плюнуть, и враг захлебнулся собственным пламенем. Она услышала, как скребут по щитам когтистые клешни, высекают магические искры, а затем – хлюпающие звуки, с которыми копья пронзали чешую подземников, и крики людей, разрываемых челюстями демонов.

И наконец она добралась до первого скального демона, попутно затоптала огненного, который грел камень. Превратила огнеплюеву спину в трамплин, взмыла вверх и всадила нож в зазор между шейными бронированными пластинами.

Чтобы перерезать горло скальному демону, не хватило даже длинного отцовского лезвия, но Ренна использовала точку опоры, переметнулась чудищу за спину, набросила ему на шею бусы из речных камешков и затянула удавку всем своим весом. Меченые камни вспыхнули, вдавились внутрь и обратили против подземника его собственную силу. Через несколько секунд голова отскочила, полыхнула магией и веером разбрызгала ихор. Ренна приземлилась на полусогнутые ноги и огляделась в поисках новой жертвы.

Но обнаружила лишь то, что жертвы ищут ее саму. Взгляды всех демонов приковались к ней, будто тысяча кошек уставилась на одинокую мышь.

Зачарованный Рожер смотрел, как Ренна начертила метку и демоны, что порывались его убить, взорвались и с воем попадали, они дымились и обугливались. А Ренна, судя по выражению лица, удивилась не меньше.

В нем проснулась надежда – он вспомнил мощь, которую набрал накануне Арлен. Но молодая женщина упала, а в голове зазвучал голос Арлена: «Нет никакого Избавителя, Рожер. Если люди хотят спастись, им придется научиться спасаться самостоятельно».

Похоже, поняла это и Ренна, потому отказалась от магии и бросилась в ночь прорубаться сквозь хаос, как Арлен в битве за Лесорубову Лощину; она свалила скального демона, а Рожер все еще глазел из-за насыпи, за которой укрылся с женами.

За Ренной двинул воинов Каваль, и Рожер в кои веки поблагодарил судьбу за присутствие свирепого наставника и его шарумов. Там, где большинство новобительцев дрожало от страха и неуверенности, красийцы сливались в единый кулак, смыкали щиты и защищали собратьев. Они дружно ударили копьями, скосили полевых демонов, как косой.

Казалось, в битве произойдет перелом, если они одолеют и скальных, но вдруг случилось ужасное. Все демоны переключились на Ренну, забыли о других мишенях. Даже скальные выронили снаряды, выставили гигантские клешни и ринулись к ней.

Ренна промедлила лишь пару секунд, после чего с грацией танцовщицы помчалась по спинам полевых демонов. В нее плюнул снежный, но она увернулась, и ледяная слюна попала на ногу скального. След от плевка покрылся инеем, и Ренна прицельно врезала по нему ногой, раздробила демону конечность. Тот грохнулся в гущу других и усугубил неразбериху.

Но затем лесной демон швырнул в нее обломком ствола, и силы удара хватило, чтобы она пролетела несколько ярдов, прежде чем грянуться оземь. Ренна попыталась оттолкнуться руками и встать, но демоны только и ждали момента раскрытия. Вспыхнули воронцовые метки, зубы и когти натолкнулись на препятствие, но демоны снова и снова находили бреши, куда и вторгались. Хлынула кровь, и стало ясно, что скоро она зальет метки, сделает их бесполезными.

Каваль издал клич, и шарумы доблестно рванули на помощь, но перед ними вырос демон, его тело вытянулось высокой башней и выбросило длинный рогатый щупалец, который ударил поверх щитов. У воинов под тюрбанами скрывались шлемы из прочной меченой стали, но демон прорубил их, как спелые плоды, и мгновенно убил несколько шарумов.

Каваль пронзительно свистнул, и шарумы перестроились в новый боевой порядок, окружили демона, который, конечно же, оказался тем самым хамелеоном из рассказов Арлена и Лиши. Рожер уже наблюдал подобную тактику. Воины дождутся атаки, и те, что спереди, прикроются щитами, а задние – ударят.

Но они никогда не сталкивались с демоном-хамелеоном. При попытке зайти сзади, тварь немыслимым образом изогнулась, а когда этого не хватило – вырастила глаза по всей окружности головы и новые щупальца, в итоге оказалась лицом к лицу со всеми воинами сразу. Щупальца обвились вокруг ног упавших шарумов и раскрутили тела, как дубинки, чтобы сбить прочих. Даже когда шарумам везло и они наносили удар, их копья проходили сквозь демона и лишь исторгали дымок, а подземник оставался невредим. Стрелы так и сыпались на тварь, но тоже падали на землю, не причиняя никакого вреда.

От ответных ударов шарумы валились один за другим, но продолжали бесстрашно атаковать. Красийцы молились о такой смерти, хотя Рожер этого не понимал. Каваль прыгнул вперед, и демон выбил у него щит. Наставник ничуть не смутился, заработал копьем так быстро, что Рожер не мог уследить, отражал удары щупальцев и выигрывал воинам время для контратаки.