Питер Бретт - Дневная битва

– Это неприемлемые потери, – покачала головой Лиша. – Нам придется углубить и усилить великие метки, а с наступлением Ущерба убрать людей с улиц. Выкопать подвалы, туннели, стоки…

– Вам надо построить Подземный город, – посоветовала Аманвах.

– Для начала неплохо, но этого мало, – послышалось сзади.

Лиша повернулась и выпучила глаза.

– Арлен! – вскричала она и, не думая, бросилась ему на шею. Он обнял ее, и перед нею впервые за все это время забрезжил лучик надежды. – Хвала Создателю, ты цел! Без тебя нам не пережить следующего новолуния.

Арлен печально взглянул на нее:

– Может, придется. Я знаю, почему к нам пожаловали мозговые демоны. Это я виноват.

– Нет, не ты… – начала Лиша.

– Демоны побывали в моей голове, Лиша, – перебил Арлен. – Я узнал их намерения, но они выведали мои. Им известны все мои действия, в том числе планы насчет Джардира и нападения на них самих. Все мои замыслы обесценились в мгновение ока.

Он поднял взгляд и посмотрел в глаза Аманвах:

– Я должен сделать нечто неожиданное.

– Как смеешь ты плести свои лживые речи при дворе Избавителя? – вспылил Дамаджи Кезан из племени Джама.

– Лживые речи?! – вскричал Дамаджи Ичах из племени Ханджин и побагровел лицом. – Это твое жало сочится лжесвидетельствами! Ты знаешь это отлично…

Ичах и Кезан и раньше не отличались стройностью, а за последние месяцы еще раздобрели. После захвата плодородных северных земель тучность постигла многих красийцев, но мало кого в такой степени.

Ахман асу Хошкамин ам’Джардир ам’Каджи, шар’дама ка и самый могущественный человек на свете, взглянул на лающихся духовных лиц и с трудом подавил желание обагрить Копье кровью обоих. Племена Джама и Ханджин всегда готовы вцепиться друг другу в горло.

Джардир ощущал себя необычайно сильным, его мускулы лопались от энергии, но сейчас, когда наблюдал за ссорой старых толстяков, навалилась ужасная усталость. Грызутся из-за политического вздора и даже не вспоминают о шеренгах бойцов, готовых к Шарак Ка.

Пререкались не только джама и ханджины. Племена уже годы как объединились и небывало расцвели и все же находили причины для взаимных обид, похищали колодцы и женщин лишь для того, чтобы выжечь соперников. Дамаджи могли бы покончить с этим, но круговорот мести на их совете ничем не лучше того, что бурлил между ожесточенными соплеменниками. Эти люди были завенами, и противостояние – единственное дело, которое представляло для них подлинную важность.

Дамаджи молча уставились на него, и Джардир осознал, что отвлекся. Они ждали указа, а он понятия не имел о чем. Что-то о клочке спорной земли…

Джардир перевел взгляд на Джайана, который стоял у подножия тронного возвышения.

– Джайан, сын мой, что думаешь о великом кризисе у Джама и Ханджин? – Он не скрывал неудовольствия.

Джайан низко поклонился:

– Джама правомерно жалуются на убытки, отец. – Джардир увидел, как надулся от важности Дамаджи Кезан. – Но и ханджины тоже. – Ичах расправил плечи.

Джардир кивнул:

– И как бы ты на моем месте разрешил тяжбу?

Оба Дамаджи удивленно повернулись к юному шарум ка. По традиции, шарум ка подчинялся совету, и никак иначе, а Джайану всего девятнадцать. За исключением Ашана, в совете не было человека младше шестидесяти лет.

Джайан поклонился снова:

– Оба племени показали, что недостойны земли. Я бы конфисковал ее на военные нужды.

«Еще бы!» – подумал Джардир. Джайану оказалось мало полученных трех миллионов драки, Джардир просмотрел его неуклюжий отчет о расходовании военных податей и прочел между строк: «Это единственный мой сын, у кого есть дворец, и тот, вероятно, роскошнее любого другого».

Он посмотрел на Асома, что стоял рядом с Дамаджи Ашаном и дама Асукаджи.

– А ты, Асом? Согласен с братом?

Асом поклонился:

– Земля бесполезна, отец, и не решит настоящую проблему.

– Какую же, сын мой? – уточнил Джардир.

– Приближается Шарак Ка, однако Дамаджи продолжают тратить время Избавителя на мелкие дрязги, разобраться в которых способны даже малые дети.

Дамаджи дружно зашумели. Джардир ударил древком Копья в мраморный пол:

– Молчать!

Воцарилась тишина. Джардир не сводил глаз с Асома.

– И каково твое решение?

– Предоставить Дамаджи разбираться самим. – Асом повернулся, смерил взглядом обоих Дамаджи, и его голос заледенел: – И назначить Дамаджи Кезану и Ичаху по три удара хвостом алагай, чтобы не мешкали.

Он уронил руку, готовый взять шипастый хлыст, который носил на поясе. Такие имелись у каждого дама: символы новой власти, дарованной белыми одеждами, но их ношение уже века как вышло из моды – с тем чтобы возродиться стараниями Асома. Теперь все больше дама постоянно держали оружие при себе.

Повисло молчание, но затем негодованием взорвался весь двор.

– Как ты смеешь, мальчишка?! – крикнул Кезан.

– Возмутительно! – прорычал Ичах.

Асом улыбнулся:

– Видите, Дамаджи? Уже кое в чем и сошлись! – Лица Кезана и Ичаха налились такой краснотой, что Джардир подумал, как бы не лопнули.

«Осторожнее, сын мой. Ты наживаешь могущественных врагов».

Остальные духовные лица подлили масла в огонь. Дамаджи не пороли веками и уж всяко не по приказу юного дама, которому нет и восемнадцати. С годами они настолько уверовали в свою власть, что сочли себя выше законов, по которым живут другие. Даже Ашан, обласканный Избавителем дядя Асома, смотрел на юношу сердито.

Дамаджи’тинг лишь наблюдали, не вмешивались.

– Мой брат в очередной раз показал, почему он ничего не наследует, – ухмыльнулся Джайан.

Но Асом не шелохнулся, и взгляд его остался холодным. Он не казался обделенным наследником.

«Он выглядит как андрах, – подумал Джардир. – Будто его назначение предрешено».

Он поразмыслил. Асом мастерски загнал его в угол. Если он послушает Джайана, второй сын потеряет лицо, а настоящая проблема, действительно, сохранится. Но если даст согласие…

Невозмутимым остался только Дамаджи Альэверак, когда-то злейший враг Джардира, а ныне – доверенный советник. Альэверак причинил ему известные хлопоты, но был человеком чести и отваги, истинным вождем своего племени, а не деспотом, в отличие от многих собратьев по совету Он никогда бы не повел себя столь глупо, как эти жалобщики, а если бы и сподобился – сорвал бы с себя одежды и согнулся под плетью, не потеряв ни грана достоинства. Но порку на открытом совете не предложит даже Альэверак. От прямоты Асома повеяло свежим ветром перемен.