Питер Бретт - Дневная битва

– Ничего такого, мама, что не может подождать. – Он указал подбородком за стену. – У тебя есть заботы посерьезнее.

Инэвера приняла руку, но вскочила, не нагружая ее. Посмотрела в ту самую сторону, и у нее расширились глаза. Во внешнем городе шел отчаянный бой, а за внешней стеной и того пуще, но все это лишь отвлекающие маневры.

Со своего места Инэвера увидела то, чего не видно Ахману, хотя даже ее настолько поглотило сражение, что она рисковала все пропустить и опоздать. Вдали от города огненные демоны аккуратно выжигали буйную пшеницу, сооружали метки размером с поля. Скоро символы оживут и дадут алагай чудовищное преимущество.

Увидел это и Асом.

– Они настоящие пособники Най, крадут у нас продовольствие и используют его для усиления темной магии. У нас нет выбора, кроме как выжечь поля целиком и уничтожить сеть меток.

– Возможно, – отозвалась Инэвера и вспомнила свое пророчество. Она перевела взгляд на Ашию. – Надо сообщить твоему дяде.

Кай’шарум’тинг без колебаний спрыгнула со стены и перевела силу удара от приземления в компактный кувырок, после чего вскочила на ноги. Затем помчалась по холму во внешний город и быстро затерялась во тьме.

Асом посмотрел на мать:

– Мало того что ты подставила Избавителя и привела ее на стену – теперь еще и отправила мою дживах в открытую ночь? Если она не достанется алагай, то уж отец непременно убьет за неподчинение.

– Тебе-то что? – осведомилась Инэвера. – Умрет она в ночи или будет казнена за неподчинение – твои-то ведь проблемы разрешатся?

– Я просил развода, а не смерти, – возразил Асом.

– Ты не получишь ни того ни другого, сын мой. Никакой демон не тронет ее, и ты плохо знаешь отца. Его главный долг – Шарак Ка. Донесение Ашии может стать переломным, решающим для победы. Он поблагодарит ее за службу и забудет обо всем до завершения Ущерба, а потом назначит символическое взыскание, за которым последует публичное чествование. И впредь, на Ущерб, шарум’тинг уже не будут заточаться в Подземном городе.

– Как ты и задумала, – подхватил Асом.

В его тоне не было горечи, однако она ее уловила.

– Что тебе важнее – победить в Шарак Ка или оставить под каблуком жену? – спросила Инэвера. – Если захочешь, героизм твоей дживах укрепит и твое могущество. Я знаю, ты не питаешь к ней тех же чувств, что к Асукаджи, но она сестра твоего возлюбленного, мать твоего сына, и ты обрек себя ею перед Эверамом. Такие узы связывают честного человека не менее крепко, чем любовь.

Асом, казалось, изготовился возразить, но потом отказался и погрузился в раздумья. Инэвера дотронулась до его здоровой руки:

– Великий муж не боится, что жена украдет его славу, Асом. Он опирается на нее, чтобы вознестись еще выше.

Алагай собрались за городскими стенами ордой – и испугались даже самые отважные шарумы. Тысячи демонов – полевых и огненных, скальных и лесных. Ночное небо кишело воздушными, которые истошно кричали, кружа.

Скальник, от поступи коего дрожала земля, дотопал до дерева. Выдернул тридцатифутовый ствол с корнями и без труда очистил его от лишних ветвей. С этой дубиной и в окружении оравы полевых демонов он устремился к ближайшему меченому столбу. Скорпионщики прицелились и выстрелили, но даже с такого расстояния им пришлось выпустить много огромных жал, чтобы свалить одного-единственного скальника. Они стреляли без остановки, иначе демон разломал бы столб, а на подходе – еще десятки исполинов.

Джардир поднял Копье, нарисовал в воздухе тепловую метку. Дерево вспыхнуло в лапах демона, и ошарашенная тварь его бросила.

– Сомкнуть щиты и вперед! – гаркнул Джардир, усилив голос посредством Короны. – Бить по моей команде! Мы пробьемся к скальным демонам и поразим их!

Образовалась линия сблокированных щитов, их метки ярко зажглись, потеснили алагай.

– Бейте! – призвал Джардир, когда демоны сбились в такую кучу, что промахнуться нельзя.

Шарумы дружно отступили на шаг и разомкнули щиты достаточно, чтобы погрузить меченое оружие в напирающую орду Каждый удар сопровождался вспышкой магии и тугими струями ихора, но вышколенные воины не задержались посмаковать его, снова сомкнули щиты и перли вперед, пока Джардир не дал команду атаковать вторично. Вторая шеренга добивала тех демонов, по которым потопталась первая.

Первым серьезным препятствием явилась стая лесных демонов, подоспевшая с огромными дубинами. Это, конечно, не цельные стволы, с какими ходили скальники, но размером больше людей; к тому же обычное дерево делало то, чего не могли добиться когти алагай, – разбивало щиты и расшвыривало воинов.

Джардир, покуда демоны не воспользовались брешами, сосредоточился и простер действие Короны за людской строй, резко остановил демонов. Он вскинул Копье, начертил в воздухе тепловые метки и поджег лесных, после чего рванул вперед и наступал, раскидывая мелких алагай, пока не добрался до скальника. Втянул защитное поле, взмыл на десять футов в прыжке и вонзил демону в грудь Копье Каджи. Магия наполнила Копье и запульсировала в руке, напитала Джардира энергией.

Он оттолкнулся ногами от падающего демона и приземлился на чистый участок в двадцати шагах. Демоны ринулись к нему со всех сторон, но атаки разбились о меточное поле, а сам Джардир принялся безнаказанно их разить. Несколько тварей пало под ударами Копья, но столько же издохло от начерченных в воздухе меток. Огненные демоны разлетелись вдребезги, когда он заморозил в их чревах огненную слюну, а обезумевшие лесные бегали, объятые пламенем. Полевых же ударные метки расшвыривали по полдюжины за раз.

И все-таки они наступали и не уменьшались в числе. Теперь на нем сосредоточились все демоны, что находились на поле брани. Он снова простер действие Короны дальше, теснил их, чтобы воссоединиться с войском, однако в итоге лишь стал заметнее для скального демона, который запустил в него тяжеленным камнем.

Джардир отскочил в сторону, но все равно получил удар другим, брошенным сверху. Он перекатился, Копья не выпускал – привлекал его магию для исцеления. Ему не дали передохнуть, камни с дыню величиной посыпались градом.

Но как бы они резво ни падали, Джардир оказался проворнее и уворачивался от них, как от лениво плавающих мыльных пузырей. Пока он лавировал под камнепадом, скальные и лесные демоны атаковали с земли, швыряли в него все, что могли удержать в когтях: камни, деревья, метнули даже нескольких его воинов. Воздушные демоны, отбитые защитным полем, валились на землю, где его люди стремительно умерщвляли их, пока твари не очухались. Один ветряк затормозил на границе защитного поля и заревел на него, исторгнув из зубастого клюва стреловидную молнию.