Джонатан Кэрролл - Замужем за облаком. Полное собрание рассказов

– Вы мертвы оба – и собака?

– Нет, только я. Поз просто адский пес. Он составляет мне компанию.

– Адский пес!

– Совершенно верно.

– Но почему я не обжегся, когда он топтал меня лапами?

– Потому что вы еще не мертвы.

– А вот так, без огня, он похож на ирландского волкодава.

Мел пожал плечами:

– Порода адских псов не подлежит определению… Не желаете заглянуть ко мне, пропустим по пиву?

– В который из домов? Я знаком со всеми в округе.

Он указал на бело-коричневый двухэтажный особняк через дорогу:

– Вы перед ним стоите – номер восемьдесят восемь.

– Восемьдесят восемь? Я знаю людей, которые в нем живут, но это не вы. Это дом Криса и Терри Рольф.

Он отвел взгляд, притворившись, будто заметил что-то в отдалении.

– Теперь уже нет. Они переехали.

Я вспомнил рассказ грузчиков о грудах вещей на тротуарах перед домами. И еще я вспомнил речи «братьев» о переселении покойников из преисподней на землю.

– Я учился в школе вместе с Крисом Рольфом. Он живет в этом городе так же долго, как и я. И если бы он задумал отсюда уезжать, я бы это знал.

– Так вы хотите пива или нет?

Я решил воспользоваться приглашением, чтобы побывать внутри дома. Его словам о Рольфах я не поверил ни на секунду. Насколько мне было известно, этот дом все еще принадлежал человеку, с которым я виделся как минимум раз в неделю на протяжении последних двадцати лет.

Мы неторопливо поднялись на крыльцо в сопровождении Позафеги. Этот пес поражал не только своими размерами, но и запущенным видом. Свалявшаяся шерсть напоминала повылазившую из дыр набивку старого и ветхого матраса. Его тощая, сплющенная с боков морда вполне сгодилась бы в качестве ножа для вскрытия писем. При этом пес был так огромен, что, научись он бегать на задних лапах и выполнять броски, его могли бы взять в профессиональный баскетбольный клуб. Значит, вот он какой – адский пес. Я повторил это еще раз про себя, беззвучно шевеля губами: «Адский пес».

Приближаясь к двери, я почувствовал запах дыма. Ну конечно, это Мел опять начал возгораться.

– Эй, вы горите!

– Ничего, это пройдет внутри дома.

Он продолжал шагать, а языки пламени разрастались. И на собаке тоже.

Помните, я говорил, что мы с женой очень любим цикл «Назад в будущее»? Но мы отнюдь не зацикливаемся на нем одном, регулярно пополняя домашнюю фильмотеку. И теперь это увлечение сыграло со мной дурную шутку. В занятый мертвецом дом я отправился единственно с целью узнать что-нибудь о судьбе Криса Рольфа. Благо повод был фактически поднесен мне на блюдечке. Но сейчас, задним числом, я считаю эту идею не самой удачной. Вот что произошло далее. Мел открыл дверь и вместе с собакой, вполне по-хозяйски, вошел в дом. Я осторожно следовал за ними, но не сделал и пары шагов, как моя челюсть упала ниже уровня моря.

Я тотчас узнал это место, ибо видел его много раз и всегда мечтал там побывать. И вот я оказался здесь. Обстановка дома Мела, еще недавно принадлежавшего Крису Рольфу, теперь являла собой точную копию ночного клуба «У Рика» из фильма «Касабланка».

Пока мой мозг с трудом переваривал увиденное, Мел сел за белый рояль и начал наигрывать главную музыкальную тему фильма, «As Time Goes By». Играл он недурно, надо признать. Потом он запел, но я к тому времени уже был поглощен осмотром зала и слушал не очень внимательно. Пес распластался на полу и уснул. Все еще в шоке, я с опозданием отметил тот факт, что оба они избавились от пламени, как только перешагнули порог. Похоже, в домашней обстановке они автоматически обретали нормальный облик. Хотя к данному случаю слово «нормальный» было применимо не более, чем к общению с какими-нибудь инопланетянами.

Насколько я мог судить, обстановка была скопирована безупречно, вплоть до мельчайших деталей, включая пепельницы на столах и шеренги бутылок за барной стойкой. Кроме нас, в комнате никого не было, и это создавало ощущение, в корне отличное от фильма. Но во всем остальном это был настоящий клуб «У Рика», и, появись тут сию минуту Хамфри Богарт, я бы ни капельки не удивился.

Мел завершил мелодию громким аккордом, а когда звук угас, в помещении стало очень тихо. Меня так и подмывало сказать хрестоматийное: «Сыграй это снова, Сэм» – но я сдержался и вместо этого спросил:

– Как это следует понимать?

– Точная копия бара «У Рика». Вы что, не смотрели «Касабланку»? Я про фильм.

– Да, я смотрел «Касабланку». Вопрос был не о том. Как вышло, что вы здесь обосновались, и зачем сделали из жилого дома какую-то съемочную площадку?

– Перед возвращением на землю нас спрашивают, в каком интерьере нам хотелось бы обитать. И мы выбираем.

– Что выбираете?

– Интерьер! Вы что, меня не слушаете?

– Я совсем запутался, Мел.

Он глубоко вздохнул с таким видом, словно я был тупейшим из всех известных ему существ и разъяснение мне самых простых вещей требовало неимоверных усилий.

– Перед отправкой из преисподней сюда, на землю, нас спрашивают, какой дизайн интерьера мы предпочитаем для выделенного нам жилища. Мы должны сделать выбор. И я выбрал бар «У Рика» из фильма, потому что это самое классное место на земле.

– А как давно вы умерли?

– В прошлую пятницу.

– Каким образом?

– Утонул в Акабе, когда плавал с аквалангом. Наступил на ядовитого морского ежа, пошла аллергическая реакция. Нелепая смерть, что и говорить.

– И вы попали в ад?

– Прямиком, без пересадки.

– А теперь вы снова на земле – всего неделю спустя?

– Не по своей воле, дружище, не по своей воле.

И тут позвонили в дверь. Мел поднял палец, призывая к тишине:

– Подождите, я с этим разберусь. Какое пиво вы предпочитаете? У меня есть любое, даже весьма неплохое польское – «Жьи-ветс» или как-то так.

Он вышел из комнаты в сопровождении пса. Я подумал: может, пес специально к нему приставлен в роли демона-спутника? Интересно, какого рода гости могут приходить к мертвецам? Эта мысль так стремительно и жутко – в киношном стиле – разрослась в моей голове, что возвращение Мела спустя минуту застало меня на грани истерики. Кто может прийти в дом к мертвецу? Боже мой, а вдруг это…

– Это к вам.

Я разинул рот, потом его захлопнул, но тут же открыл снова:

– Ко мне? Но никто не знает, что я здесь.

– Похоже, кто-то все же знает. Они сказали, что хотят с вами поговорить. Два чудика с нелепыми прическами.

– Брукс и Зин-Зан.

– Возможно, – пожал плечами Мел.

Я пошел было к двери, но остановился, кое-что вспомнив:

– Вы… вы были в пламени, когда они вас видели?

– Само собой. Всякий раз, выходя за порог этого дома, я самовозгораюсь. Это один из множества минусов, связанных с возвращением на земную поверхность.

Он сказал это с неожиданной злостью и горечью, что подвигло меня на вопрос: