Джонатан Кэрролл - Замужем за облаком. Полное собрание рассказов

По словам ее бывшего бойфренда, тот ощутил разлад в их отношениях примерно так же, как мы понимаем, что развязался шнурок, еще на него не взглянув, – просто ботинок начинает слабее держаться на ноге.

– Я понял, что между нами все идет к концу, когда появилось это самое ощущение слабины, – объяснил он.

Она была в большей степени задета этим объяснением, чем самим фактом его ухода. Однако он был прав. У ботинок не может быть секретов, как и у шнурков, завязаны они или нет. Вот и в данном случае не было роковой женщины, таящейся в тени, чтобы затем из нее выйти со злорадным «ага!»; как не было и душераздирающих сцен, в ходе которых наружу выплескивается правда, раскрываются тайны и произносятся дотоле не высказанные слова. Увы, для него их отношения свелись к аналогии с ботинком, где ей досталась незавидная роль развязавшегося шнурка.

Такова предыстория татуировки.

Как-то утром перед кофейным киоском она случайно взглянула на руку стоявшей рядом элегантной женщины средних лет. На тыльной стороне ее кисти с фотографической точностью было вытатуировано изображение аккордеона. Она так увлеклась разглядыванием картинки и догадками, зачем кому-то понадобилось рисовать это на своем теле, что была вынуждена прикрыть рот ладонью на тот случай, если у нее вдруг вырвется громкий возглас или неуместный смех.

Тогда-то она и поняла, что человек может казаться загадочным, не прилагая к этому лишних усилий, – достаточно сделать рисунок на коже. И она стала изучать все татуировки, которые попадались ей на глаза. Она пристраивалась рядом с людьми в метро и украдкой разглядывала татуированные руки, ноги (если они были в шортах), шеи и плечи – не важно, мускулистые или тощие как спички, лишь бы на них было что-нибудь изображено.

Большинство татуировок не отличалось оригинальностью: мультяшные герои, кельтские и маорийские узоры, примелькавшиеся всем знаки вроде закругленной галочки «Найк» или – в одном случае – даже сдвоенной арки «Макдональдс». Зачем? Она не переставала удивляться, зачем люди добровольно превращают свою кожу в рекламные плакаты, оповещающие белый свет об их шаблонности и примитивности или – что хуже всего – об их желании «быть как все».

В отличие от них, аккордеон на руке той женщины захватывал воображение. Почему аккордеон? Что он означал? Может, она просто любила играть на этом инструменте, а может, за татуировкой скрывалось нечто утонченно-глубокомысленное, понятное лишь ей самой и немногим посвященным. Как тут не подивиться и как не заинтересоваться человеком, имеющим такую татуировку? Кельтский крест или дракон на бицепсе? Скука смертная. Аккордеон на тонкой женской руке? Вот это да!

Она была очень умна, но, увы, без изюминки. Ее профессиональные интересы сводились к цилиндрическим магнитным доменам. Когда она сообщала это новым знакомым, их глаза тотчас гасли, как выключенные лампочки, либо они начинали нервно ерзать на стуле, выбирая подходящий момент для бегства. Нет, конечно, если вы увлекаетесь динамикой вихревых течений или термостойкими полупроводниками, эта девушка создана для вас. Но такие энтузиасты ей не встречались – и, быть может, к лучшему. Она знала, что в представлении знакомых уподобляется магазину, торгующему одним-единственным редким товаром, вроде иранской икры или старинных французских кружев. Но ведь у нее имелись и другие интересы. Отдайте же ей должное: она любила плавание и кантри-танцы, и еще ей очень нравилось целоваться. Когда она заводила аккаунт на сайте знакомств, пытаясь описать себя в ярких, нестандартных выражениях, это оказалось ох каким трудным делом. Она хотела сказать примерно следующее: «Я умна, с большим чувством юмора, люблю заниматься сексом и в той или иной мере интересуюсь всем на свете. Возможно, вы этому не поверите, глядя на мое фото, но давайте встретимся, побеседуем, а там, глядишь, и станцуем». В конечном счете, после множества спотыканий и заминок, она именно это и сказала, но результаты ее откровенности, мягко говоря, не впечатляли. Почему-то в Сети на нее реагировали только озабоченные подонки, зануды с психическими отклонениями или нытики, начинавшие распускать сопли с первых же строк своих посланий.

Однако татуировка с аккордеоном подарила ей новую надежду. Если прежде ее настрой был на три четверти упадническим, то теперь в нем уже превалировал позитив. И у нее имелся конкретный план, который она начала реализовывать сразу же по выходе из тату-салона.

Будь у нее возможность взглянуть в зеркало заднего вида, какую радость доставило бы ей восхищенно-озадаченное выражение на лице татуировщика, смотревшего ей вслед. Далеко не у всякого хватит духу сделать на руке такую надпись, что бы под ней ни подразумевалось. Он даже записал эти слова на клочке бумаги, чтобы запомнить: «Элизабет Хрень».

Через несколько вечеров в одном популярном баре на ее кисть взглянул незнакомый мужчина. Быстрый повторный взгляд, и он взял ее за руку. Этак бесцеремонно. Она слегка поморщилась, поскольку рука еще не совсем зажила, но не выразила возмущения. Что ж, начало положено.

– Элизабет Хрень, – произнес мужчина без вопросительной интонации.

Одет прилично. Галстук сдвинут набок, воротник рубашки расстегнут.

Она посмотрела на свою руку, как будто желая удостовериться, что они оба говорят об одном и том же. Затем улыбнулась и кивнула.

Он ждал ответной реплики, но не дождался и тогда спросил:

– Элизабет Хрень – это ваше имя?

Она отрицательно качнула головой.

– Но оно написано на вашей руке.

Она кивнула и сказала:

– Верно.

– Почему?

– А вы как думаете?

Голос ее звучал ровно и дружелюбно, но без игривости. Незнакомец уставился на нее так, словно она вдруг заговорила на иностранном языке:

– То есть?

– Как вы считаете, почему у меня на руке написано «Элизабет Хрень»?

Он улыбнулся, однако улыбка быстро погасла. Затем промелькнула вновь, но теперь это была уже растерянная улыбка.

– Может, это прозвище – ваше или кого-то из ваших близких?

Она сделала кислую мину, означавшую: «Мог бы придумать что получше».

– Нет?

Она со вздохом отняла у него свою руку, чтобы взять бокал.

Он выпрямился на стуле:

– Вы что, Румпельштильцхен? Дадите мне три попытки, а если не угадаю, заколдуете?

– Все может быть, – сказала она, подмигивая.

– Ладно. Вы феминистка, а Элизабет Хрень была первой в мире женщиной, судившей боксерский матч.

Она кивком поприветствовала новую версию:

– Неплохо. Ответ неверный, зато оригинальный.

Он потер руки. Ему это понравилось. Ему понравилось, что она оценила его юмор, вместо того чтобы брезгливо фыркнуть, как поступили бы многие на ее месте.