Даррен Шэн - Горизонты ада

На это ушло много тяжелых часов, но в конечном счете я нашел. В досье на Билла имелась фотография, на которую раньше я не обратил внимания. Случайный групповой снимок, сделанный во время одного из его пиротехнических шоу несколько лет назад. Он сфотографировался с группой девушек, одетых в пиратские костюмы, молодыми актрисами, которые сыграли небольшую пьесу в конце праздника. Он стоял, обняв одну из красоток со свежим личиком, девушку-эльфа, в которой при внимательном рассмотрении можно было узнать молодую злодейку Присциллу Пардью.

Сунув фотографию в карман, я устроил себе перерыв, спустился вниз, быстро поел и принял душ. Пока вытирался, я размышлял, каким образом разыщу Билла, если он уже в курсе, что я все про него знаю. Я был уверен, что он знает, и, еще немного подумав, решил, что знаю, где его искать.

Вернувшись в архив Дворца, я принялся перетасовывать игроков, соединял Присциллу с Джинксом, Ник с Валери и так далее, просто так, чтобы размяться. Я едва начал этим заниматься, как завибрировал мой мобильник. Звонил Паукар Вами.

– События стремятся к развязке, – сказал он непривычным для себя возбужденным голосом. – Тайны аюамарканского списка вскоре перестанут быть тайной, и ты, везунчик, приглашен присутствовать при этом знаменательном событии.

– О чем ты говоришь?

– Кардинал собирается выложить все карты на стол. Похоже, это будет бодрящий эксперимент.

– У меня на это нет времени, – вздохнул я. Затем прибавил: – Я знаю, кто нас подставил.

Я ждал, что Вами засыплет меня вопросами, но он всего лишь сказал:

– Молодец. Теперь тащи свою задницу ко мне.

– Ты не хочешь услышать, кто это? – удивленно проговорил я.

– Скажешь позже. Есть дела поважнее.

– Не для меня.

– Да нет, для тебя тоже, – возразил он. – Мне велели тебя пригласить. Может, догадаешься – кто?

Мне понадобилась одна секунда.

– Виллаки?

– Попадание в десятку. Теперь заинтересовался?

Я не хотел отвлекаться на текущей стадии игры, но, взглянув на стопки бумаг, внезапно потерял желание продолжать в них копаться. Спросил Вами, где он находится, и узнал, что он ждет в пустом офисе на шестом этаже Дворца. Я пообещал вскоре присоединиться к нему, попросил секретарш убрать папки, проверил, не оставил ли чего-нибудь важного, и отправился вниз по лестнице навстречу, как выяснилось, самым сюрреалистическим часам в своей жизни.

Комната оказалась первой по коридору от лестницы. Вами сидел на пустом письменном столе, с наушником в одном ухе. Я хотел поприветствовать папочку, но тот жестом велел мне молчать, кивнул на стул рядом и протянул второй наушник. Вставив его в левое ухе, я обнаружил, что подслушиваю разговор между Кардиналом и мужчиной, чей голос я не узнал. Я слушал, пока он излагал Кардиналу историю о странном путешествии, которое он предпринял, и женщине, которая утверждала, что он умер много лет назад.

– Что происходит? – шепотом обратился я к Вами. – Кто это?

– Капак Райми. Он аюамарканец. Он сбежал из города, когда Кардинал подписал ему смертный приговор, и укрылся в городе, откуда он вроде бы родом. Я потом расскажу тебе подробнее. Слушай дальше.

И я стал слушать, как Райми плел нечто невообразимое: он рассказывал о том, как глухой ночью отправился на кладбище со своей «женой» и вырыл гроб, в котором его якобы похоронили. Внутри обнаружились останки, и женщина по обручальному кольцу опознала своего покойного мужа. Она назвала Райми нелюдью, присвоившей облик ее мужа, пригрозила, что не отстанет от него, пошлет за ним полицию, если он просто уйдет, и тот раскроил ей череп лопатой, столкнул в могилу и закопал вместе с настоящим мужем.

– Славный малый, – прошептал я. – Родственник?

– Шш! – произнес Вами, не склонный к зубоскальству.

Потом заговорил Кардинал, и его повествование сделало рассказ Райми весьма правдоподобным. Он начал со своего прошлого. Это оказалась захватывающая история замурзанного уличного хулигана, мутировавшего в Кардинала. Затем его рассказ устремился в такие фантастические дебри, которые автоматически обеспечили бы любому человеку место в ближайшем дурдоме.

Если верить Кардиналу, он обладал способностью создавать человеческие существа. Еще в юности в состоянии полусна он представил себе свой идеал наставницы – женщину, которая могла бы заменить ему мать, направляла бы и воспитывала его, придумал ей экзотическое имя Леонора Шанкар и подумал, что было бы здорово, если бы она ожила. На следующий день, гуляя по городу, он набрел на неприметную лавчонку с марионетками в витрине. Прижавшись носом к стеклу, он с изумлением разглядел лицо, которое приснилось ему накануне. Пока он соображал, в чем тут дело, из лавки вышел человек и поманил его внутрь; тем временем другой продавец снял с витрины ту самую куклу. Продавцы отвели его в подсобку, где два слепца в хламидах, говорившие на незнакомом ему языке (я обратил особое внимание на эти детали), провели какой-то загадочный обряд, в который вовлекли и его. Слепые взялись за руки вместе с ним и начали что-то распевать. Потом укололи пальцы ему и себе, смешали кровь и намазали ею лицо куклы. Потом вручили куклу ему и вывели обратно на улицу. Он понес марионетку домой и положил рядом с собой, перед тем как заснул. На следующее утро, как только он открыл глаза, на пороге уже стояла Леонора Шанкар. Элегантная женщина, воплощение доброты и мудрости, она взяла его под свое крыло. Опытным путем он выяснил, что может одновременно держать семь аюамарканцев (слово «аюамарка» он узнал от слепых кукольников), восемь – уже больно, девять – предел. Его изогнутый мизинец – результат его игр с реальностью. Каждый раз как Кардинал создавал нового персонажа, изгиб мизинца делался резче. Чтобы уничтожить аюамарканца, нужны обычная булавка и густой зеленый туман. У марионеток Кардинала бьется сердце. Чтобы его остановить, он пронзает куклу булавкой, и аюамарканец исчезает. А слепцы – они всегда предвидят его действия заранее – выходят на улицы и нагоняют туман, который, накрывая город, проникает в сознание и вычищает оттуда воспоминания о персонажах.

Райми ему не поверил, у него был нюх на хренотень, и он не боялся заявить об этом вслух. Он спросил, где находятся кукольники. Кардинал ответил, что они обитают в подземелье Дворца, и парочка спустилась вниз для беседы. Случилось что-то странное, не могу сказать с уверенностью, но, похоже, Райми посетило видение, в результате которого будущий преемник превратился в неофита, верящего в самые безумные выдумки, которые скармливал ему старый психопат.

Потом парочка поднялась на крышу, где Кардинал рассказал, что аюамарканцы не могут продержаться за пределами города больше недели – они рассыпаются. Все, кроме Паукара Вами, которого он специально наделил способностью выжить в большом мире. И он единственный из аюамарканцев способен иметь потомство. Все остальные – пустоцветы.