Кендалл Калпер - Соль и шторм

– Вот, держись, – прошептала, закинув его руки поверх доски. – Не оставляй меня!

Он кивнул, со всплеском дернув подбородком, и бросил мутный, плавающий взгляд в сторону моего голоса. Я подплыла сзади, помогла ему опереться на доску. Мы были так близко, что я слышала его хрипящее дыхание. Я наклонилась и сделала единственное, что могла – поцеловала его. Поцеловала губы Тэйна, глаза, ссадину на щеке, ощутив губами слабый трепет его магии.

– С тобой все будет хорошо, – шептала я, тяжело перебирая ногами в воде. – С нами обоими все будет хорошо. Слышишь меня? Ты обещал, что мы отправимся на материк. Обещал жениться на мне, а ты похож на парня, который держит свое слово!

Легкая улыбка тронула губы Тэйна, он кивнул и закрыл глаза. Я была рада уже тому, что заставила его хотя бы улыбнуться, пусть оба мы и понимали, что моя магия не может его спасти, что мы одни в океане. Каждый вздох отнимал несколько секунд его жизни, и ничего нельзя было поделать. Даже ненавидеть было некого – изломанные останки Фрэнка Лероя унесло течением, только его нож остался у Тэйна в груди.

– Нельзя останавливаться, – сказала я. – Тебе нужно плыть.

Он снова кивнул, но тоненький голосок в моей голове тихо спросил: зачем плыть? Кто вас спасет?

– Послушай! – всплеснув воду, я повернулась к Тэйну. Несколько капель упали ему на щеки. Высокие скулы отражали слабый лунный свет. Как он красив, мой любимый! Он не может умереть, не может! – Я хочу, чтобы мы купили дом голубого цвета. Хорошо? Голубой дом с желтыми ставнями. Хочу, чтобы там было высокое крыльцо и небольшая терраса, где можно посидеть за чашкой чая после обеда.

Он с трудом держал глаза открытыми, но снова улыбнулся.

– А когда у нас родятся дети… – шептала я, – Я хочу маленького мальчика. А то в моей семье одни девчонки.

Он снова кивнул и закрыл глаза. Лицо исказилось от боли, на лице выступил блестящий пот, а потом он перестал кивать. Я принялась его трясти.

– Ты не можешь умереть! – взмолилась я отчаянно. – Тэйн! Ты не можешь уйти!

Еще один слабый, еле заметный кивок. Рыдая, я сжала его руку.

– Если ты умрешь, никогда тебя не прощу! Если ты умрешь, я… я тоже умру!

Он издал хриплый вздох, приоткрыл глаза и посмотрел на меня. Его губы беззвучно шевелились, я склонилась ближе и, давясь слезами, постаралась услышать, что он говорил. Сперва мне показалось, что Тэйн повторял мое имя, но затем различила:

– Выберись отсюда, Эвери… Спасись… спасись…

Я увидела, как кончики его губ приподнялись в улыбке. Щекой почувствовала тепло его дыхания, а потом тепло исчезло, растворилось в холодном воздухе. И когда я ощутила, что с его губ больше не срывается теплое дыхание, поняла, что мой любимый ушел.

В неистовой ярости я рыдала и била его по щекам, осыпала проклятьями, но в прекрасном теле, все еще истекающем кровью, больше не было жизни.

– Этого не должно было случиться! – закричала я, обращая лицо к небу. – Я же выбрала смерть! Это я должна была умереть!

Не знаю, кому я кричала – жизни, судьбе или магии, – ответа не было. И в тишине я услышала тот самый тоненький голосок, не громче шепота, внутри моей головы: кто сказал, что у тебя был выбор? Кто сказал, что ты выживешь сегодня ночью? Неважно, нашептывал голос, ведьма ты или нет, неважно, чем умеешь управлять.

Да. Я была всего лишь девушкой посреди океана – уставшая, окоченевшая и напуганная, я сжимала тело мертвого парня. Тэйн начал погружаться в море, его лицо заливала вода, и я впала в отчаяние, потому что я не могла позволить волнам забрать моего любимого. Я вытащила его на поверхность и держала, пока руки не начало сводить судорогой. Отчаяние разверзлось во мне, словно зияющая дыра. Но я собралась и решила держать его лицо над водой во что бы то ни стало. Затем, когда вода подобралась и потянула его вниз, я придумала, что буду держаться за него так, будто я его часть.

Когда и это стало невозможно, я разрешила себе отдохнуть, но недолго, буквально секунду. Но в это мгновение он так неожиданно выскользнул из рук, что я ахнула от страха, впрочем, успела схватить его и снова вытащить из воды, хотя силы были на исходе и тело болело так сильно, что, казалось, и сама вот-вот умру.

Я не уплывала и не могла отпустить любимого. Держала Тэйна за коченеющее запястье, рыдала, глотая соленые слезы, и думала, смогу ли сдержать обещание и умереть вслед за ним. Мысль о смерти казалась мне восхитительной, теплой и мягкой, как перина, как объятья Тэйна. Я могла отпустить его и уплыть назад, на остров. А могла и замереть, перестать барахтаться и под тяжестью веса Тэйна пойти ко дну. Держась на плаву, я закрыла глаза и попыталась почувствовать себя никем: ни Эвери Роу, ни ведьмой, ни даже просто девушкой посреди океана, стать никем и ничем. Я закрыла глаза, призвала смерть забрать меня и стала ждать ответа. Ждать пришлось недолго.

Что-то ударилось о мою ногу, и я вспомнила Фрэнка Лероя, его дикие рывки со шквалом брызг. Еще один настойчивый толчок – и на этот раз я различила под собой огромное, мощное и длинное, длиннее вельбота, туловище с черной выпуклой головой. Это был кит. Он закружился вокруг меня, его плавники вздымались над водой, будто крылья, а затем исчезали, он нырял все ниже, на самую глубину, и снова всплывал. Он хотел утащить за собой тело Тэйна, но я с новой силой вцепилась в него и закричала. Я почувствовала массивную голову у себя под ногами, а затем кит распахнул челюсти, чтобы ухватить Тэйна. Я снова закричала, принялась неистово бить его с помощью магии, но кит лишь немного отступил и снова вернулся, еще более настойчивый.

– Убирайся! – рыдая, приказала я. – Не смей его трогать!

Кит развернулся, поднял массивный хвост, и меня накрыла огромная волна. Я захлебнулась, закашлялась, но по-прежнему крепко держала тело Тэйна.

Кит двигался все быстрее, кружился все стремительнее. Он был гораздо больше и мощнее меня, но я следила во все глаза за его движениями под водой, стараясь заслонить от него тело Тэйна. И вдруг кит боднул меня головой. От удара я выпустила руку Тэйна, кит моментально схватил его и уволок на глубину. Я сделала глубокий вдох и нырнула следом, но под водой простирался мир китов, не мой. Их уже не было видно, лишь мерно колыхалась вода. Отчаянно отталкиваясь ногами, я выбралась на поверхность. Я задыхалась и рыдала, меня захлестывала тупая ярость, непереносимая боль и горячая мощь моей магии. Я могла убить кита за то, что он украл Тэйна, но я осталась совсем одна, и теперь до рези в глазах глядела во все стороны: вдруг где-нибудь плеснет волна, и кит вернется?

Вскоре на воде появилась рябь, водная гладь заколебалась, и раздались странные звуки: клик-клик, клик-клик. Это не был зов глубоководных горбатых китов, в нем я узнала звук точных и острых челюстей кашалота-охотника. От этой ряби по окоченевшему телу побежали мурашки, но я сжала кулаки, приготовившись к встрече с кашалотом. Он подплывал все ближе, и волны рябили все сильнее. Я слышала, как дрожит каждая косточка в моем теле, как бурлит кровь в венах, чувствовала, как трепещет сердце в груди.