Роберт Л. Андерсон - Страна снов

Деа отрицательно покачала головой.

Король – отец Деа – что-то пробормотал и потер лоб. Он выглядел совсем как любой другой отец, и на долю секунды Деа захотелось подбежать к нему, броситься на шею, заплакать, почувствовать его объятия и еще раз услышать, как он произносит ее имя. Отец, которого она не знала. Отец, которого она всегда так хотела!

Король повысил голос:

– Оставьте нас.

Он махнул рукой, и Деа невольно посмотрела на монстров, стоявших в тени. Ей вспомнились безлицые, преследовавшие ее во мраке и хрипло дышавшие разверстыми ртами.

Аэри замялся. Он подался вперед, будто желая что-то прошептать, но Деа отпрянула, враждебно глянув на него.

– Простите, принцесса. – Паренек прикоснулся пальцами ко лбу, будто в каком-то салюте, и ушел. От этих слов у Деа снова закружилась голова.

Принцесса. Она действительно принцесса этого города расселин и уровней, всех этих людей, рабов с тощими шеями, сгибающихся под бременем своих цепей, монстров, летающих чудищ и трущоб, превращенных в клоаки.

Она дома.

Она отвернулась, ощутив дурноту, и поднесла ко рту ладонь. Двери закрылись за последним монстром, и наступила тишина. Как это возможно? Как такое может происходить? Деа ощутила соленый вкус и только тут поняла, что плачет. Вскоре она почувствовала, что отец стоит рядом.

– Сочувствую, – произнес он негромко. – Это, должно быть, очень нелегко.

Деа вытерла щеки рукавом, злясь на себя – и на него.

– Неужели? А тебе откуда знать? – Она развернулась к нему: – Я чуть не погибла! Ты меня чуть не угробил, ты этого хотел? Сейчас ты снова этого добиваешься?

– Разумеется, нет, – сказал король, пристально глядя на нее. – Ты моя дочь. Деа, я искал тебя всю жизнь!

– Ты меня не искал, ты послал этих… существ выполнять для тебя работу. – Она шагнула к нему, но остановилась, боясь подходить ближе. – Как ты меня нашел?

– Из-за твоей неосторожности, – просто ответил король.

Ну конечно, Деа ведь нарушила правила. Начала вмешиваться в сны, наследила, не скрывала своего присутствия. Безлицые из сна Коннора ее заметили, и отец отправил их по следу. Деа ощутила ледяное бешенство, от которого в душе все застыло.

– Ты послал за мной своих солдат, – сказала она треснувшим, тоже будто от мороза, голосом, – которых вытащил из кошмара Коннора.

Деа ожидала, что король начнет оправдываться или даже разгневается, но его, казалось, забавлял этот разговор.

– Я не знаю Коннора, – отозвался он. – Всех своих солдат я набираю из ям. Ямы, как ты уже знаешь, существуют недолго. Сны заканчиваются, и чудовища уходят в небытие вместе с ними. Каждый раз им приходится рождаться заново и заново сниться. – Он пожал плечами. – Я даю им новую жизнь, настоящую, которая длится куда дольше, и определенную власть. – Его лицо потемнело. – Они получили строгий приказ не причинять тебе вреда. Забрать тебя, да, но не навредить. Солдаты, отправленные за твоей матерью, доставили ее в целости и сохранности.

У Деа все сжалось внутри, когда она вспомнила острую стеклянную крошку на ковре в своей комнате. Значит, она все-таки не сошла с ума: монстры действительно приходили через зеркала.

Король покачал головой:

– Но моих солдат не всегда легко контролировать, поэтому я применил… иную тактику.

Аэри. О боже! Деа почувствовала себя полной дурой. Как в примитивном фильме, она собачонкой побежала за красивым темноволосым парнем. Ледяная ярость осыпалась в душе осколками льда, растаяла и превратилась в реку, в поток, захлестнувший Деа.

Зал был слишком большим и холодным, сплошь твердые грани и поверхности. По мраморному полу скользили тени круживших над замком черных тварей. Деа заметила, что мозаика медленно двигалась, меняя узор. От этого начинала кружиться голова, но смотреть в окна с такой высоты на крошечные черные точки – десятки тысяч людей – было не лучше.

Деа молчала, пока не убедилась, что голос ее слушается.

– Не могу понять, как это возникло? Как все это сюда попало?

Король заговорил мягко и даже с нежностью:

– Некоторые утверждают, что мир возник из сна первого бога. – Он улыбнулся и махнул рукой, будто желая сказать: «Но мы-то лучше знаем». – Мусорщики любят приписывать эту честь себе. Они рассказывают, что однажды достали песчинку из одной из ям и она превратилась в целую пустыню, а из пустыни вырос великий город. – Король пожал плечами: – Правды не знает никто. Вот ты знаешь, откуда взялся твой мир? Ты уверена, что он не чей-то сон?

– Чего ты от меня хочешь? – спросила Деа вместо ответа.

Король непонимающе взглянул на нее.

– Деа, – с нажимом произнес он, – это твой дом. Ты должна здесь жить.

– Чепуха. – Деа покачала головой, борясь с безумным желанием рассмеяться.

Король вздохнул и прошел мимо нее к сводчатым окнам от пола до потолка, выходившим на город.

– Деа, тебя забрала твоя мать. Украла тебя у меня, когда ты была младенцем. Она об этом не рассказывала? Не говорила, как унесла тебя в другой мир?

Деа не ответила. Конечно, Мириам ничего такого не объясняла. Деа только сейчас поняла, что мать вообще не говорила ей правды. Деа сдерживала слезы, не желая плакать перед человеком, назвавшимся ее отцом.

Король снова к ней повернулся. Деа вглядывалась в него, ища малейшее сходство, черточки или жесты, которые унаследовала от него, но видела лишь усталого человека, создавшего армию чудовищ.

– Надвигается война, – тихо произнес он. – И я не могу предсказать ее исход. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Я хочу узнать свою дочь.

– А если я откажусь? – Деа подняла подбородок, стараясь казаться бесстрашной. – Может, я не хочу здесь оставаться?

Отец покачал головой:

– Что бы ты ни думала, я не чудовище.

– Нет, – тут же парировала Деа, – ты их только используешь для грязной работы.

Его улыбка стала напряженной.

– Я король, Деа. Королям нужны армии.

– Ты бросишь меня в тюрьму за отказ подчиниться?

– Не говори ерунды, – раздраженно сказал он. На секунду у Деа заныло в груди – она ссорится с отцом, как всякая нормальная девчонка! Однако на мозаичном полу плитки перелезали друг через друга, как квадратные жуки, и Деа решила, что ее ситуация определенно не нормальная. – Я не стану удерживать тебя здесь против воли. Не хочешь возвращаться домой – твое дело.

– А в чем подвох? – Деа во все глаза смотрела на короля.

– Никакого подвоха, клянусь, – замахал он руками. – Ты можешь остаться в скучном мире, где все стареют и умирают одинаково, где ты будешь болеть и стариться. И можешь вернуться домой, в наш мир, откуда ты родом и где ты дочь короля. Выбирай сама.

Деа подумала о лице Коннора, о шипении радиатора в номере мотеля и о том, как они с Коннором лежали рядом. О мире, который она знала. О единственном мире, законы которого понимала.