Виктория Александер - В объятиях незнакомца

Беседа за столом велась на несколько тем одновременно. Делайла сидела напротив Сэма, между Греем и Чарборо. И это наверняка было сделано не случайно. Леди Данвелл занимала место по правую руку от Сэма, а мисс Мартин – по левую. Она явно увлеклась сидящим недалеко от нее лордом Латимером, отчего у Сэма появилась возможность беспрепятственно наблюдать за беседой Делайлы и Чарборо.

– Должна признаться, мистер Рассел, что я весьма заинтригована вашим намерением производить безлошадные экипажи, – произнесла леди Данвелл. – Мне очень хотелось бы на нем прокатиться.

– Боюсь, он пока для этого не готов. – Сэм с сожалением покачал головой. – К тому же завтра мы перевозим его в Лондон.

– Понимаю. – Берил немного помолчала. – Но ведь вы вернетесь к свадьбе, не так ли, мистер Рассел?

– О, я просто сопровождаю машину и буду отсутствовать всего лишь день. – Он улыбнулся. – И зовите меня просто Сэм.

– Прекрасно, Сэм. Но тогда и вы называйте меня по имени. – Берил склонилась к Сэму и доверительно понизила голос. – Я всегда чувствую себя неловко, когда люди, живущие под одной крышей, придерживаются формальностей. Скажите мне вот что, Сэм.

– Я вас слушаю.

– Камилл упомянула о том, что вы с Греем ищете инвесторов для своего нового предприятия.

Сэм медленно кивнул:

– Мы это обсуждали.

– Если это в самом деле так, то я весьма заинтересовалась.

– Вот как? – Сэм прищурился. – Почему?

Берил рассмеялась.

– Господи, Сэм, да не смотрите на меня с таким подозрением!

– Извините. – Сэм схватил со стола бокал и поспешно сделал глоток. – Вы просто застали меня врасплох и несказанно удивили. Вы понимаете, насколько рискованно наше с Греем начинание?

– Но ведь все самое ценное в жизни стоит риска, не так ли? – Берил посмотрела на Сэма, и ему показалось, что она имеет в виду не только безлошадный экипаж. – Меня всегда интересовало все новое и захватывающее.

– А как же ваш супруг?

– О, Лайонел весьма прогрессивен. Он приедет в Милверт накануне свадьбы, и тогда вы двое сможете поговорить. – Берил отведала вина и посмотрела на Сэма поверх ободка бокала. – Но знайте, у меня есть свои собственные деньги. Я непременно поговорю о своих намерениях с мужем, поскольку ценю его мнение. Но в конечном счете все равно сделаю по-своему.

Сэм тихо засмеялся.

– Очень прогрессивно с его стороны.

– Знаю. – Берил торжествующе улыбнулась. – Это одно из его лучших качеств.

Сэм снова засмеялся.

– Не сомневаюсь, что Грейсон наговорил вам про меня разных небылиц. – В глазах Берил – таких же голубых, как и у ее сестры, – заплясали озорные искорки.

– Он упоминал ваше имя, – осторожно подбирая слова, ответил Сэм.

– Грей относится ко мне настороженно. И правильно делает.

– Он вам не нравится.

– Господи, Сэм, я знаю его всю свою жизнь. И просто его обожаю. Но если вы ему об этом расскажете, я стану все отрицать и обвиню вас в сумасшествии.

Сэм рассмеялся.

– Буду иметь это в виду.

– Уж постарайтесь. – Берил помолчала. – Мне нравится Грейсон, всегда нравился. Но каковы бы ни были мои симпатии, своих сестер я все равно люблю больше. Он разбил Камилл сердце, и если она поступила так же по отношению к нему, все равно нельзя сказать, что они находятся в равных условиях.

– Кажется, все это осталось в прошлом.

Берил кивнула:

– Честно говоря, я очень рада, что они снова обрели друг друга. Камилл полностью ему доверяет. Только вот я сомневаюсь, что смогу доверять ему также. Возможно, я изменю свое мнение, когда они счастливо проживут лет сорок.

– Не слишком ли долго? – усмехнулся Сэм.

– Ну хорошо. – Берил смиренно вздохнула. – Лет тридцать. Но не меньше.

Сэм засмеялся.

– Я очень преданная, Сэм.

– Напомните мне об этом, если мне вздумается обидеть вас или ваших родных.

– Вы и сами об этом не забудете. – Голос Берил утратил мягкость. – Я желаю своим сестрам только добра. Обеим сестрам. – Она выдержала паузу. – В прошлом я вела себя совсем иначе. Особенно по отношению к Делайле.

Сэм непроизвольно перевел взгляд на вышеозначенную особу.

– Насколько я понял, вы были не очень близки.

– Когда у вас есть сестра-близнец, очень легко позабыть, что она не единственная. – Берил покачала головой. – Странно. Я сожалею об этом, хотя никогда в жизни ни о чем не сожалела. И я намерена исправиться. – Берил замолчала. – А знаете, он просто идеально ей подходит.

– Понятия не имею, о чем вы, – произнес Сэм, не отрывая взгляда от Делайлы.

– В нем есть все, чего она желает от будущего мужа. Или, возможно, думает, что желает. Или думает, что должна желать.

– Возможно?

– Я не дурочка, Сэм, – холодно произнесла Берил. – Каким бы идеальным ни был Чарборо… – Она наклонилась к Сэму и понизила голос. – Влюблена она в вас.

– Знаю.

– А вы в нее влюблены?

Сэм перевел взгляд на Берил.

– И что, если так?

– Тогда вы должны что-то предпринять.

– Надеюсь, у вас есть какие-нибудь идеи, ибо у меня нет ни одной, – резко бросил Сэм. – Прошу прощения. Я не хотел…

– Забудьте, – отмахнулась Берил. – Но вы можете улыбнуться и сделать вид, будто мы говорим о чем-то совершенно незначительном. Например, о погоде.

– Конечно, – улыбнулся Сэм.

– И вы рассказали мне все, что я должна знать.

– Полагаю, что так.

– Будет непросто, – предупредила Берил.

– До сих пор тоже было нелегко. И вряд ли что-либо изменится.

– Она убеждена, что различие между вами слишком велико, чтобы его преодолеть. Так что вся эта ситуация очень похожа на вызов вам обоим. И знаете что, Сэм. – Берил коснулась его руки и заглянула ему в глаза. – Вы произвели на меня впечатление человека, которого не остановят никакие трудности.

– Я такой, – кивнул Сэм.

– И не проигрываете.

– Редко.

– О, мне нравится, что вы не употребляете слово «никогда». Ибо не стоит доверять человеку, считающему себя непогрешимым. Итак… – Берил бросила взгляд на Делайлу, которая не обращала на них с Сэмом никакого внимания и, казалось, была полностью поглощена рассказом Чарборо. – Каков ваш план?

– Вообще-то у меня нет плана.

– Вы в своем уме? – Глаза Берил округлились от удивления, хотя улыбка не покинула ее лица. – У человека всегда должен быть в запасе какой-нибудь план. Делайла обожает все планировать.

– Я подумал, что просто должен сказать ей о своих чувствах и попросить ее руки…

Берил ошеломленно посмотрела на Сэма.

– И это ваш план?

– Это все, что у меня есть, – промямлил Сэм.

– Должна сказать, что на план это совсем не похоже. Ваша задумка неоригинальна, и я не уверена, что она сработает. Так что вам нужно придумать запасной план на случай, если этот провалится. – В глазах Берил вспыхнуло какое-то странное выражение нерешительности. – Наверное, вам стоит знать, что у Делайлы, в отличие от вас, план есть.