Джулия Кеннер - За час до рассвета. Время сорвать маски

– Что такое? Как будто ты не знала, какой он сексуальный!

– Поверь мне, – отвечаю я, наклоняясь за очередной долькой шоколада. – Я знаю об этом, как никто другой.

– Все нормально? – вдруг спрашивает Джеми.

Я бросаю на нее удивленный взгляд.

– Шоколад не всегда означает эмоциональный кризис.

– Это хорошо, рада слышать.

– А что такое? – Я кладу шоколад обратно, внезапно насторожившись.

– Да нет, ничего, – как будто в ответ на мой протест, она поднимает руки. – Просто интересно, как там продвигается эта история с преследователем. Не то чтобы мне здесь не нравилось, – быстро добавляет она. – Просто как-то уютнее среди своих вещей.

– Понимаю, – отвечаю я. – Но не думаю, что службе безопасности или полиции удалось что-нибудь выяснить.

– Дэмиен, наверное, злой, как сто чертей.

– Это да, – соглашаюсь я. – И Софию никак не может найти.

– Кого?

Тут я вспоминаю, что ничего не рассказывала Джеми о Софии, поэтому быстро ввожу ее в курс дела, упомянув лишь, что они с Дэмиеном дружат еще со времен тенниса, что у нее тяжелый период и что она пропала.

– И ты не ревнуешь? – спрашивает Джеми.

– Думаешь, стоит? – Я слегка приподнимаю брови.

– Бывшая девушка, а теперь он хочет во что бы то ни стало ее найти. Черт, да я бы волосы на себе рвала!

– Ну, спасибо, – сухо говорю я. – Ты умеешь утешить.

– Да ладно. Не слушай меня. Мне до твоей выдержки еще далеко.

– Кажется, ты приняла меня за ту, которая не режет себя лезвием, – замечаю я.

На этот раз взгляд у Джеми такой серьезный, какого я у нее еще никогда не видела.

– А ты – за ту, которая режет.

Я замираю и ничего не говорю, лишь пытаюсь взглянуть на себя глазами Джеми. Она действительно считает, что мне удалось решить свою проблему? Так ли это? Не знаю, но я точно на правильном пути. И в этом заслуга Дэмиена.

Я вспоминаю то время, когда стремительно катилась вниз – и как Дэмиен поймал меня. И искренне желаю Джеми тоже кого-нибудь найти. Того, кто всегда будет рядом и не отвернется при виде ее недостатков. Того, кто не ищет девочку на одну ночь. Того, кто полюбит ее по-настоящему.

– Что такое? – спрашивает она, прищурившись и пристально глядя на меня.

Я лишь качаю головой.

Джеми протягивает руку, берет два ломтика шоколадки и делает себе сэндвич с маршмэллоу, даже не расплавляя его над костром, – просто кусает, зажмуриваясь, и на лице ее отражается блаженство.

– Черт, обожаю шоколад!

Я встаю.

– Пожалуй, пойду спать. Мне завтра рано вставать, надо ехать в офис. Разбудить тебя утром?

Слова эти такие же сладкие, как шоколад. У меня есть офис! Собственный офис. Как же это здорово!

– Только попробуй – я от тебя отрекусь, – смеется подруга. – Иди уже, – она по-королевски машет мне рукой. – Если нет секса, так хотя бы доем шоколад.

К тому моменту, как приходит Дэмиен, я крепко сплю, а когда просыпаюсь утром – его уже нет. Я смутно припоминаю, как он обнимал меня во сне, но все равно чувствую себя ужасно одиноко. До тех пор пока не обнаруживаю в ванной записку, обещающую что-то очень хорошее сегодня вечером.

Мой «Купер» каким-то волшебным образом оказывается у дома в Малибу, и я могу лишь догадываться, что его подогнал кто-то из сотрудников Дэмиена, пока мы были в больнице у Джеми. Я с радостью прыгаю за руль и отправляюсь в Шерман-Окс. Ужасно хочется есть, и даже взятый с собой кофе в термокружке не спасает положения. Когда-то Дэмиен угостил меня самыми вкусными круассанами из местной пекарни, и я решаю заскочить туда – в конце концов, в собственный офис можно приехать тогда, когда захочется.

Я паркую машину и захожу в пекарню. Я бы взяла простой круассан, но сегодня хочется чего-нибудь более изысканного – например, слойку с шоколадом или тягучий, сладкий ролл с корицей, щедро политый глазурью. Но, в конце концов, я делаю выбор в пользу яблочных оладий, и когда я уже расплачиваюсь за них и огромную чашку кофе латте, звенит колокольчик у входа, и я вижу Лизу.

Я собираюсь помахать ей, но тут же опускаю руку. Вместе с ней человек, которого я знаю, – Престон Роудс. Он – глава отдела поглощений компании «Прикладные технологии Старка». Какую-то секунду я думаю, что это одно из Больших Забавных Совпадений. Но затем вижу улыбку Престона – и недовольное лицо Лизы. Вот блин!

– Дэмиен! – восклицаю я, внутренне закипая, когда кусочки мозаики один за другим укладываются в цельную картинку. – В мой первый день у Брюса ты заговорила со мной не потому, что я была новенькая в «Инновационных ресурсах», а потому что тебя попросил об этом Дэмиен!

Сама удивляюсь, как мне удается не орать, но судя по тому, как Престон переводит взгляд с меня на Лизу и быстро отходит, кажется, вид у меня не такой уж спокойный.

– Все было не так, – отвечает она.

Я склоняю голову набок.

– Он не просил тебя наладить со мной контакт?

– Ну, можно сказать… – признает она.

В отличие от меня, голос у нее действительно спокойный и совершенно безмятежный. И разумеется, от этого я бешусь еще сильнее. Скрестив руки на груди, я угрюмо смотрю на нее.

– Он рассказал, что ты собираешься открыть собственное дело, уже выпустила несколько приложений для смартфонов, и они пользуются популярностью, и сейчас работаешь над веб-приложениями, которые, по его мнению, должны вызвать ажиотаж на рынке.

– И?

– И еще сказал, что ты не уверена в своих силах как владелицы фирмы.

– Значит, он решил, что если я не слушаю его, то, может быть, прислушаюсь к тебе?

Хотя я с готовностью принимаю советы Дэмиена по финансовой части, я не сразу решилась обратиться к нему за помощью по организационным вопросам. К тому же я долго раздумывала, стоит ли запускать собственное дело. Лизе отлично удалось проложить мостик от моих сомнений к моим потребностям, и это еще одно доказательство того, что Дэмиен хорошо меня знает. А также, что он по-прежнему мной манипулирует и имеет от меня секреты.

Я вдруг вспоминаю, как он говорил, что проверил информацию о Лизе. Черт бы его побрал! Ему не нужно было ее проверять – он и так все знал. Она ведь работает с одним из его топ-менеджеров.

– Прости, пожалуйста, – говорит Лиза. – Дэмиен просил тебе не говорить, но, на самом деле, я даже и не думала об этом после нашей первой встречи.

– Да я не на тебя злюсь, – устало отвечаю я.

– Ладно, Ники, ты ведь знаешь, что ты для него значишь. Он и не собирался ничего скрывать – просто хотел помочь тебе.

– Помочь мне сойти с ума, – хмыкаю я, и Лиза смеется.

– Мне правда очень жаль. – На лице у нее искреннее раскаяние. – Пообедаем как-нибудь?

– Конечно, – отвечаю я: как бы я ни злилась на Дэмиена – а прямо сейчас я просто в бешенстве, – я не собираюсь посылать к чертям нашу с Лизой зарождающуюся дружбу. – Вообще-то я завтра встречаюсь с друзьями в «Вестерфилдс». Не хочешь присоединиться?