Ребекка Донован - Что, если?..

– Да это я так просто ляпнула, – оправдывается она. – Кэл, мне эта девушка, кем бы она ни была, понравилась, ты же помнишь. И я вовсе не хочу, чтобы она оказалась сумасшедшей. Просто пока не исключаю такую возможность.

– Кэл! Вот так встреча!

Я резко останавливаюсь – чуть не налетел на какую-то миниатюрную брюнетку. Да это же…

– Э-э-э, Рей, я тебе перезвоню. – И даю отбой, не дожидаясь ответа. Нужно с этим сразу разобраться, иначе потом будет поздно… Сколько уже можно наступать на одни и те же грабли. И я сдержанно говорю девушке: – А, Джейд, привет. Как дела?

– Я думала, ты пришлешь мне эсэмэску, когда вернешься, – отвечает она, стараясь говорить как ни в чем не бывало, но это все равно звучит словно обвинение.

– А, ну да. Я как раз хотел, просто… Дел много было, – пытаюсь я как-нибудь выкрутиться.

– Так что, сходим вместе куда-нибудь? – В глазах у Джейд светится нетерпеливое ожидание.

– Конечно, – не подумав, брякаю я. Блин! Зачем я это сказал? Вот влип. – Давай… э-э-э… в пятницу вечером?

– Отлично. Я живу в общежитии, в корпусе «Фредерикс». Пришли мне потом эсэмэску, куда идем и во сколько встречаемся, ладно?

– Ладно, напишу, – отвечаю я. – Извини, я на занятия опаздываю. В пятницу увидимся.

Она протягивает руки, и я неловко обнимаю ее.

– Жду с нетерпением, – шепчет Джейд мне на ухо, после чего наконец-то отцепляется от меня и идет своей дорогой.

Опять все вышло не так, как я хотел. И что я за человек такой?!

Джейд нащупывает в темноте мою руку. Я нехотя сжимаю ее пальцы. Спина затекла – она положила голову мне на плечо.

На самом деле я не должен сидеть тут с Джейд. Она совсем не та, кого я хочу держать за руку, не та, чью голову мечтаю чувствовать у себя на плече. Но так уж получилось: Джейд застала меня врасплох, у меня попросту не хватило духу ее отшить, и вот, пожалуйста, – теперь я сижу с ней в переполненном кинотеатре и не могу дождаться финальных титров.

Джейд не очень-то обрадовалась, когда узнала, что мы идем в кино. Это и впрямь наименее подходящее место для первого свидания. Толком не поговорить, друг друга как следует не узнать. Никаких шансов на интим. Я надеюсь, что наши отношения плавно зайдут в тупик и прямо сегодня все и закончится. Но эта девушка или твердо намерена не упускать свое, или… вообще не понимает намеков. Я издаю неслышный стон, когда она проводит большим пальцем по моей ладони.

В кармане вибрирует телефон, и я вскакиваю. Джейд удивленно вскидывает голову:

– Что случилось?

– Извини, нужно ответить, – выпаливаю я, еще не зная, кто звонит. У нее округляются глаза, а какой-то парень начинает ворчать на меня, чтобы я сел. Я сразу же чувствую себя свиньей. – Сейчас вернусь.

Выхожу в проход и смотрю на экран – кого поблагодарить за сорванное свидание? Ниель. У меня внутри все сжимается. В ожидании самого худшего нажимаю кнопку, еще не успев выйти в коридор.

– Да, Ниель?

– Кэл! – во весь голос кричит она в трубку. – Я подралась. Эх, жаль ты этого не видел! Ох, как я ему врезала! – Ниель истерически смеется. Похоже, она пьяна.

– Да кому ты врезала-то? Эй, с тобой все в порядке?

Я стою посреди вестибюля. Какой-то малыш налетает на меня и просыпает мне на ботинки попкорн.

В трубке молчание.

– Ниель! Ты меня слышишь? – Я бросаюсь к дверям. – Я спрашиваю: ты в порядке или нет?

Тяжелый вздох.

– Ну… Сама не знаю. – Голос у нее вдруг делается такой трезвый, что я спотыкаюсь на ходу. – Кэл, ты можешь за мной приехать?

– Могу, – механически отвечаю я – я уже почти в машине. – А ты где?

– Не знаю, – тихо отвечает она. – На дереве сижу. А-а… На глазурном дереве.

Я на минуту задумываюсь, пытаясь вспомнить, где это.

– Ладно. Я сейчас приеду. Только дождись меня, ладно?

– Я пыталась забыть, Кэл, – говорит Ниель еле слышно. – Мне так хотелось забыть.

Не знаю, о чем она, но чувствую, что Ниель теряет связь с реальностью. Нужно спешить.

– Я понимаю. Не вешай трубку, хорошо? – Ключи никак не хотят выцарапываться из кармана джинсов.

– Я хотела сегодня уехать, – тихо говорит она. – Все равно куда. Хотела просто… сбежать. Исчезнуть.

Ее голос удаляется от меня, словно Ниель заблудилась в собственных мыслях. Нервы у меня натянуты – я понимаю, что она сейчас далеко.

Практически одновременно я включаю двигатель и даю задний ход. Прижимая подбородком телефон, врубаю первую скорость.

– Ну и почему же ты осталась? – спрашиваю я, хотя и не уверен, что имею право задавать такой вопрос. Но сейчас главное, чтобы она не молчала.

– Из-за тебя, – отвечает Ниель.

Такого ответа я не ожидал, хотя именно его мне хотелось бы услышать. Наступает короткое молчание, я выезжаю на дорогу и поворачиваю к кампусу.

– Я же обещала пока не исчезать.

– Я рад, что ты не исчезла, – отвечаю я и невольно улыбаюсь.

Сворачиваю на дорогу к парку, где, надеюсь, и растет то дерево, на котором сейчас сидит Ниель.

– Расскажешь Рей, что я звонила тебе по суперсекретному наркодилерскому телефону! – говорит Ниель и вдруг заливается смехом.

– Обязательно, – отвечаю я, удивленный этой внезапной переменой настроения. – Ты правильно сделала, что мне с него позвонила. А теперь объясни насчет драки. Что там случилось?

Ниель снова разражается хохотом, почти истерическим. Мне от него делается не по себе.

Потом смех вдруг резко обрывается, и она зло кричит кому-то:

– Да потому что мне так хочется! Понял? Ну и отвали!

– Ниель? Что у тебя там стряслось? – спрашиваю я, сильно нервничая.

Слышу, как вдалеке кричит какой-то мужчина, но слов разобрать не могу.

– А ты попробуй, засранец! – орет на него Ниель и снова смеется. – Кэл?

– Да, я тут. – Я резко останавливаюсь на перекрестке, прикидываю – минут пять мне еще точно ехать. – Что происходит?

– Да так, докапываются тут всякие, – отвечает она. – Можно подумать, будто они никогда не видели, чтобы человек на дереве сидел. Вот придурки! – (Так и представляю, как она закатывает глаза.) – Слушай, о чем мы с тобой говорили?

– О том, что ты хотела сегодня куда-то…

– Кэл! – вдруг кричит Ниель. Я резко торможу: уж не свалилась ли она с дерева? – Кэл! Я вижу твой пикап!

Я облегченно откидываюсь на спинку сиденья:

– Господи, Ниель! Я уж бог весть что подумал… Где ты?

– Разве не видишь? Я тебе рукой машу!

Я останавливаю пикап у обочины.

– Не надо махать. Держись крепче за ветку. Не хочу потом тебе «скорую» вызывать.

Выскакиваю из пикапа, высматриваю на дереве ветку потолще. И замечаю Ниель на самом верху в тени ветвей – она отчаянно машет рукой.

– Я тебя вижу. – Я собираюсь с духом и говорю: – Лезу к тебе.

Даю отбой, сую телефон в карман и осматриваю лежащую передо мной полосу препятствий из веток и сучьев. В тот раз проще было – лезь за ней, и все.