Джуд Деверо - На все времена

– Но ведь она – знаменитая писательница! Возможно, в вашей стране о ней не знают, но в Америке Виктория Мадсен очень известна.

– Конечно, я о ней слышал. Моя бабушка читает все ее книги, и, думаю, даже отец. Но почему вас так тревожит подготовка именно этой свадьбы?

– Наверняка ей захочется чего-нибудь грандиозного, за гранью совершенства. Она сказала, чтобы я придумала какую-нибудь тему, а мне в голову ничего не приходит.

– Тему? Вы имеете в виду, что всем придется одеться в костюмы?

– Ну, может быть, не всем, а только тем, кто будет участвовать в церемонии, но весь декор должен быть выдержан в соответствующем стиле: например, композиция из морских ракушек в центре стола, – хотя, конечно, Виктория ни в коем случае не захочет чего-то столь банального. Я понятия не имею, что может ей понравиться.

– А как насчет ланконианской темы? Мужчины могут одеться в медвежьи шкуры и вооружиться копьями, а женщины – в короткие туники, и у каждой за спиной будет висеть колчан со стрелами.

Несколько мгновений Тоби смотрела на него как на сумасшедшего, но потом улыбнулась:

– Не сомневаюсь, что Виктории понравилось бы так нарядиться, но вы можете представить некоторых из тех мужчин в медвежьих шкурах?

– Ну, это могут быть большие медведи… – протянул Грейдон. – Может быть, гризли.

– А какое тогда подавать угощение?

– Зажаренных целиком баранов.

Тревога стала постепенно отпускать Тоби.

– А рыцарский поединок будем устраивать?

– Мы можем устроить Хонориум. Это когда женщины борются друг с другом и победительница выходит замуж за короля. В данном случае, думаю, в роли короля должен быть жених.

– Выступить против Виктории никто не осмелится. Эти соревнования происходили на самом деле?

– О да, – кивнул Грейдон. – Именно так в моей стране король получал жену. Точнее, до короля Лоркана. При нем победительницей стала такая уродливая женщина, что он не мог… в общем, у них не было детей.

Тоби улыбнулась:

– Вы сочиняете.

– Вовсе нет. С тех пор был всего один Хонориум, и тогда Роуана Великого завоевала прекрасная Джура. Это был брак по любви, принесший шестерых детей, которые в свое время заключили союз с представителями разных племен. Таким образом, дети наконец осуществили мечту их отца объединить все племена в одну страну.

Тоби посмотрела на него с улыбкой.

– Благодаря вам я чувствую себя намного лучше, но все равно думаю, что мне нужно отказаться от предложения Виктории. Я подожду, пока Лекси примет решение по поводу бойфренда, или, может быть, пока ваша тетя и Кен не решат пожениться. Эти свадьбы, надеюсь, будут размахом поменьше, и их я смогу организовать… конечно, если меня об этом попросят.

– Тетя Джилли – Таггерт.

– И что это означает?

– Таггерты – это большое, шумное, неугомонное семейство, и в большинстве своем они прибудут на свадьбу. Вам придется иметь дело с кучей детей, в основном с маленькими девочками, их будет восемнадцать-двадцать. Как их называют? Они еще несут корзинки.

– Девочки-цветочницы?

– Да. Кроме того, у тети Джилли множество братьев и сестер, и они произвели на свет еще больше Таггертов. Чтобы расселить всю ораву, бо́льшую часть населения Нантакета вам придется эвакуировать, иначе остров может просто затонуть.

– Значит, свадьба Джилли будет не легче? – Тоби едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

– А вы видели мужчин Таггертов? Каждый из них может съесть целую корову. Чтобы доставить еду хотя бы на один обед для Таггертов, вам придется подогнать к острову авианосец.

Тоби больше не в силах была сдерживаться и расхохоталась.

– Вас послушать, они просто тролли какие-то.

– А как вы думаете, с кого Толкиен писал своих персонажей?

Тоби так хохотала, что Грейдон протянул ей фужер с остатками воды.

– Ладно, мне и в самом деле полегчало. Думаете, у меня получится?

– Конечно.

Грейдон смотрел на ее волосы, в которых играл лунный свет. Рори сказал, что она поняла, кто он, в ту же секунду, как только его увидела. Грейдону не верилось, что их вообще кто-нибудь может различить, когда они одеты совершенно одинаково и Рори изображает из себя брата, но эта девушка сумела.

Грейдон посерьезнел.

– Маскарад моего брата вызвал у вас хоть какие-то затруднения?

– Нет. И мне ваш брат показался довольно милым. – Она посмотрела на Грейдона. – Кроме того, он вас очень любит.

Грейдон был рад, что в темноте не видно, как он покраснел.

– Я просил его вас не беспокоить.

– Он просто заботился о вас. И предупредил меня насчет вашего чувства долга.

– Наверняка он все преувеличил.

– Возможно. – Тоби соскользнула с бревна на землю, и Грейдон, последовав ее примеру надел смокинг. – Мне лучше вернуться. Уже поздно, и гости начинают расходиться, а мне еще нужно найти вам место для ночлега.

– Я же говорил, что мне есть где ночевать.

– В доме Уэса, – кивнула Тоби. – Но, думаю, это неудачная мысль. – Она уже собралась уходить, но потом, кое о чем вспомнив, оглянулась: – Какой металл, нужный нашей стране, есть в вашей?

– Ванадий. В числе прочего он используется для придания прочности стали. Кто это говорил на свадьбе про ванадий?

– Вообще-то Виктория. Кажется, она думает, что если вы проведете ночь в доме Уэса, это приведет к тому, что ваша страна перестанет экспортировать этот металл в нашу.

Грейдон хотел было сказать, что это абсурд, но не стал и вместо этого спросил:

– Где же Виктория предлагает мне остановиться?

– Она ничего не предложила, но Джаред сказал, что мне нужно положить вас на раздвижной диван в моей гостиной на втором этаже.

Грейдон многие годы учился скрывать свои эмоции, и сейчас только это помогло ему сдержаться, иначе он бы завопил во весь голос, что Джаред теперь его самый любимый родственник. Хоть он и говорил, что не прочь остаться на Нантакете, но при всей браваде перспектива остаться в полном одиночестве его не прельщала. Он не сказал ни слова – просто ждал решения Тоби.

– В доме будет Лекси, так что, я думаю, ничего страшного, если вы сегодня переночуете у нас, а завтра я найду вам другое место.

– Благодарю вас за щедрость. – Грейдон слегка поклонился.

Тоби заметила:

– Вы знаете, мне нравятся эти ланконианские манеры.

Он подал ей руку.

– Позвольте проводить вас обратно?

– Только если обещаете защищать меня от любых гризли, которых встретим, своим мечом из стали с добавкой ванадия.

Грейдон улыбнулся:

– Клянусь честью наследного принца!

Рассмеявшись, они направились обратно к шатру, а после того как расстались, Грейдон позвонил брату.

– Мне нужна вся одежда, которую ты с собой привез. Узнай, где живет Тоби – это где-то на Кингсли-лейн, – и отнеси все в ее гостиную на втором этаже.