Джуд Деверо - Влюбленная принцесса

– Конечно. – Ария выкарабкалась на поверхность, и холодный ночной воздух заставил ее поежиться.

– Подожди, принцесса, ты забыла мне сказать, где тебя искать завтра утром. Я не собираюсь выпускать тебя из виду ни на минуту.

Ария и не подумала сказать Джей-Ти, что договорилась с графом Джулианом об утренней прогулке верхом.

– В моей программе на завтра первым пунктом значится верховая прогулка, она намечена на девять. – «В конце концов, это чистая правда», – подумала она.

– Оставайся у себя в комнате. Я приду за тобой.

– Но мы же с тобой не знакомы. Прежде нас должны официально представить друг другу.

– Ты можешь сказать, что дедушка связался с тобой по телефону, если, конечно, в этой рассыпающейся груде камней имеется телефон.

– Мы куда современнее, чем ты думаешь, – возмутилась Ария. – Доброй ночи, лейтенант Монтгомери. – Гордо вздернув подбородок, она шагнула к тропинке.

– Подожди, – попросил Джей-Ти, взяв ее за локоть. Несколько долгих мгновений он не сводил глаз с ее лица, озаренного ярким светом луны. – Ладно, иди. Тебе пора.

Ария едва ли не бегом бросилась к замку. Ей была знакома каждая тропинка в саду. Проскользнув во дворец через черный ход, она взбежала по лестнице наверх и незаметно прокралась в новое крыло, где располагались ее покои.

– Я полюблю Джулиана, – исступленно шептала Ария. Да, она заставит себя полюбить Джулиана и забудет о грубом американце, который какое-то время был ее мужем.

В холле не было никого, кроме стража, стоявшего перед дверью в покои принцессы. Арии нужно было проскочить в комнату мимо него, чтобы успеть лечь в постель до того, как явятся фрейлины. Если поползет слух о том, что принцессу видели ходящей по замку поздно ночью, камеристки заявят, что это невозможно, поскольку утром Ария была в своей постели и никто не видел, как она возвращалась.

Американское кино многому научило принцессу. Взяв со столика в холле кусок малахита в форме яйца, она положила его на пол, крутанула волчком и запустила в коридор, прямо под ноги стражнику. Тот изумленно вытаращился на странный предмет, а потом, как и рассчитывала Ария, пустился вдогонку за катящимся камнем. Улучив момент, когда проход оказался свободен, Ария поспешно проскользнула в свои покои и, бесшумно прикрыв дверь, привалилась к ней спиной. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.

Конечно, ей пришлось сменить одежду. Слава богу, теперь Ария умела одеваться без посторонней помощи. Пригодилось и умение вытирать пыль: Ария взяла в ванной влажную губку и смахнула паутину с домашнего платья. Туфли оказались безнадежно испорчены, и Арии пришлось спрятать их подальше от глаз фрейлин.

Была уже глубокая ночь, когда принцесса легла наконец в постель и уютно свернулась рядом с теплой спящей Джиной. На какое-то мгновение ей показалось, что это Джей-Ти, она тесно прижалась к сестре, но тут же себя одернула. Нет, она не позволит этому человеку снова ворваться в ее жизнь.

Завтра она останется наедине с Джулианом, и граф поможет ей забыть лейтенанта Монтгомери.

– Ваше высочество! – Услышав голос фрейлины-камеристки, Ария медленно открыла глаза. – Граф Джулиан ждет вас. – Придворная дама снисходительно усмехнулась. – Похоже, ему не терпится вас увидеть.

С усилием стряхнув с себя сон, Ария сползла с кровати и побрела в ванную. Медленно приходя в себя, она начала вспоминать события прошедшей ночи. Итак, уже нынче утром она начнет приводить в действие свой план и постарается выбросить из головы мужа-американца. Несколько часов наедине с Джулианом в живописном горном лесу, освещенном бледными лучами восходящего солнца, помогут ей забыть лейтенанта Монтгомери.

Наконец облаченная камеристками в охотничий костюм, она торопливо вышла из своих покоев и бросила осторожный взгляд на гвардейца у двери. Тот стоял не шелохнувшись и смотрел прямо перед собой. Ария постаралась запомнить его лицо. Если по дворцу поползут слухи о том, что принцесса ночью выходила из спальни, она будет знать, где искать источник.

– Доброе утро, ваше высочество, – приветствовал ее Джулиан у дверей конюшни. Когда конюх направился к денникам с лошадьми, граф наклонился и поцеловал Арию чуть ниже розового ушка. – Или мне лучше называть вас «моя дорогая»? Вы выглядите восхитительно.

Ария мило покраснела.

– Наедине вы можете называть меня как угодно, – застенчиво прошептала она.

– Больше всего мне хотелось бы назвать вас своей женой, – улыбнулся Джулиан, неотрывно глядя на Арию. – Так едем? Через час мы будем уже далеко, в самой гуще леса. Только мы вдвоем. На несколько часов мы сможем забыть обо всем на свете.

Ария покраснела еще больше.

– Ну, граф, насчет «только мы вдвоем» вы определенно ошиблись. – Из тени возле дверей конюшни неторопливо выступил Джей-Ти.

– Вы знаете этого человека? – воскликнул Джулиан, переводя взгляд с лейтенанта на Арию.

Принцесса сердито покосилась на Джей-Ти.

– Я имела несчастье повстречать его в Америке. Это чисто деловое знакомство.

Джей-Ти весело улыбнулся:

– Я отвечаю за поставки ванадия из Ланконии.

Джулиан шагнул вперед и взял Арию под руку.

– Ее королевское высочество встретится с вами, когда вернется с прогулки.

– Нет, – возразил Джей-Ти, вставая между графом и лошадьми. – Так дело не пойдет. Знаете ли, в Америке произошли кое-какие неприятности, и мы…

– Неприятности? – Джулиан недоуменно нахмурился, повернувшись к Арии. – Что он имеет в виду?

– Ничего особенного, – откликнулся Джей-Ти, прежде чем Ария успела вставить слово. – Просто кое-кто пытался досадить принцессе. И вот, защищая собственные интересы, американское правительство послало меня присмотреть за порядком. Ваш король прикомандировал меня к принцессе.

Джулиан крепче сжал локоть Арии.

– Я ценю заботу вашего правительства, но смею вас заверить: когда ее высочество со мной, она не нуждается в вашей защите.

Граф направился к лошадям, но Джей-Ти преградил ему путь. Сейчас, когда они стояли так близко, несходство этих двух мужчин особенно бросалось в глаза.

Высокий темноволосый Джей-Ти, чья кожа загорела и обветрилась под жарким солнцем Флориды, и Джулиан, потомок бесчисленных поколений аристократов, с его тщательно ухоженной кожей, маникюром, легкой бледностью и безупречно прямой осанкой, казались существами из разных миров.

– Мне жаль, граф, – коротко заметил Джей-Ти, – но или я еду с принцессой, или она останется здесь.

Граф Джулиан в бешенстве ударил рукояткой хлыста для верховой езды по сверкающему глянцем сапогу.

– Я не потерплю…

– В чем дело, граф? – весело перебил его Джей-Ти. – Боитесь, что я помешаю вам с леди? Я буду держаться позади, и вы сможете любезничать и бродить под ручку сколько захотите. – Он заговорщически подмигнул Джулиану и широко улыбнулся. Лицо графа побагровело от гнева. – Разумеется, вы понимаете: либо я буду всюду сопровождать принцессу, либо мое правительство расторгает сделку. Мы не станем приобретать ванадий у враждебно настроенного государства, а если мы не купим ванадий сами, то черта с два уступим его кому-то другому. Значит, нам придется открыть военные действия против Ланконии, чтобы воспрепятствовать продаже. Смотрите, решать вам. – Джей-Ти повернулся и зашагал прочь.