Элоиза Джеймс - Три недели с леди Икс

Индия улыбнулась:

– А мне очень нравится «Роуз» и «Торн».

– Не могу с тобой согласиться, – вежливо отвечало дитя. – Впрочем, понятно: я слишком юна, чтобы вы прислушивались к моему мнению…

Тут Торн громко расхохотался, не в силах более сдерживаться, и подхватил на руки воспитанницу. А Индия незаметно выскользнула за дверь.

Индия довершила последние приготовления к визиту гостей лишь к вечеру. Герцог Вилльерз с супругой ожидались поутру, а лорд Броуди и Летиция с матушкой должны были прибыть днем или ранним вечером. Похоже было, что лорд Рейнзфорд вовсе не приедет – Аделаида туманно намекала, что они с супругой редко ночуют под одной крышей…

Все покои были проветрены и тщательно подготовлены, а с раннего утра горничные должны были поставить в каждую комнату по букету благоухающих цветов. И вообще Индия, Флеминг и домоправительница спланировали праздничную неделю, словно нешуточную военную операцию.

– В роли хозяйки имения мистера Дотри выступит герцогиня, – напомнила Индия Флемингу, в сотый раз проверявшему список вин, которые надлежало подать к столу.

– Да, миледи, – поклонился дворецкий.

– Честно говоря, полагаю, что на празднике будет немало… ну, острых моментов, так что вы должны являться по первой же моей просьбе, Флеминг. Но прошу вас сохранять все в строжайшей тайне – что бы ни происходило!

– Разумеется, миледи. Кстати, леди Аделаида нынче вновь изъявила желание поужинать у себя в спальне.

Усталости Индии как не бывало. Ведь это означало, что они с Торном будут ужинать вдвоем и вновь у нее не будет компаньонки. Аделаида уже прочно утвердилась во мнении (совершенно ошибочном), что эта пара не нуждается в сопровождении. Однако Индия ничего против не имела…

С завтрашнего дня никаких поцелуев, а тем более рыданий на широкой груди Торна больше не будет. Как только Лала переступит порог этого дома, Индия автоматически перейдет в разряд друзей семейства.

Однако нынче вечером… кожу Индии вдруг начало покалывать от возбуждения. А от воспоминания о том, как Торн сжал ее в объятиях и властно приник губами к ее губам, даже не спросив позволения, волна жара тут же охватила низ ее живота…

Ни Торн, ни Лала пока не обручены. Пока… Поэтому сегодня вечером, как бы грешно это ни было, Индия еще может целоваться с ним…

Индия поспешно устремилась вверх по лестнице, с трудом сдерживая свой пыл. Позвав Мари, она потребовала горячую ванну. А в теплой воде пронежилась на целых десять минут дольше положенного, тренируя силу воли: ведь самым пламенным ее желанием было немедленно бежать вниз, разыскивать Торна…

Чтобы поговорить.

Или… возможно, с совершенно иной целью.

По логике, следовало надеть нынче к ужину простенькое скромное платье, а соблазнительные одежды приберечь к приезду лорда Броуди. Но нелогичная Индия надела свое самое сногсшибательное платье, цвета внутренней стенки морской раковины, с шнурованным корсетом и опасно глубоким декольте, а еще с легкой верхней юбкой из тончайшего льна, распахнутой спереди.

В этом платье Индия ощущала себя… дерзкой и желанной. Не скромняшкой. Не старой девой.

Мари помогла госпоже надеть изящные туфельки с каблучками такой высоты, что макушка Индии теперь вполне достала бы Торну до плеча. И вот наконец Ксенобия направилась вниз, твердо пообещав себе, что позволит один лишь поцелуй, не больше… Ну, может быть, два. Но на этом все кончится!

У подножия лестницы ее встретил Флеминг.

– Леди Ксенобия, – почтительно поклонился дворецкий, – мистер Дотри уже ждет вас на улице.

И распахнул входную дверь.

Ну разумеется! Они отужинают в домике вдовы вместе с Роуз… и никаких поцелуев не будет. Индия ощутила столь ошеломившее ее разочарование, что сама изумилась.

Торн стоял на садовой дорожке, небрежно облокотившись на фигуру мраморного льва.

– Роуз буквально утонула в бумажных куколках, – объявил он. – Меня уведомили, что мое присутствие вовсе не требуется – более того, нежелательно.

– Я думала, мы поужинаем с девочкой…

Но Торн взял ее за руку и повел, но вовсе не в сторону домика вдовы, а совершенно в ином направлении – вниз по склону холма.

– Обнаружилось, что Клара весьма искусно вырезает из бумаги куколок, и девочка совершенно счастлива, – объяснил он. – А я подумал, что пока ты с таким рвением занималась поместьем, то совсем позабыла о рыбалке…

– Какая еще рыбалка? Не пойдем же мы с вами рыбачить – особенно когда я надела одно из моих самых любимых платьев?…

– Нет, удить рыбу мы не будем, конечно же, – Торн был откровенно озадачен, – ведь у меня и удочки-то с собой нет…

– Что, кстати говоря, совершенно неправильно, – заявила Индия.

– Я полагал, что мы не будем загадывать друг другу загадки, особенно наедине.

– Ты не понимаешь… дом сейчас полон прислуги, и если кто-нибудь увидит, как мы уходим куда-то в сумерках, мы будем скомпрометированы!

Но Торн не сбавлял шага.

– Да кто нас увидит?

– Кто угодно из слуг – поверь, такой вот слушок распространяется со скоростью пожара! И тогда моей репутации конец. Так что мы должны немедленно возвратиться в дом.

Но Торн лишь хмыкнул:

– Не переживай. Я сам скажу Вэндеру, что между нами ничего не было.

– Но дело вовсе не в этом. – Индия все еще не теряла надежды объяснить ему всю серьезность положения. – Моя жизнь… как и жизнь любой леди, состоит из утренних визитов, посещений музыкальных салонов, балов… Общество меня отторгнет! Никто не примет меня у себя в доме, никто никуда не пригласит! Вот что значит погибшая репутация!

Тем временем они достигли уже подножия холма.

– Жизнь, которую ты только что мне живописала, кажется мне на удивление скучной. Не могу вообразить тебя только ездящей на балы и делающей визиты, Индия.

– Мне и самой нелегко такое вообразить, – грустно усмехнулась она.

– Черт возьми, я готов погубить твою репутацию с одной-единственной целью: чтобы спасти тебя от столь тягостной жизни! Это зачлось бы мне как подвиг!

Торн притянул девушку к себе и приник губами к ее рту – поцелуй был начисто лишен нежности, но полон страсти и желания. На этот раз он повелевал, приказывал – а она подчинялась, отринув все запреты…

Индия без колебаний разомкнула губы навстречу его горячему языку, осознав, как тело ее изголодалось по его вкусу, его касаниям… она затрепетала в его объятиях. Руки девушки помимо ее воли обвились вокруг шеи Торна – словно она тонула в волнах, и лишь в его власти было спасти ее…

Когда Торн еще крепче прижал ее к себе, Индия вскрикнула – но он вновь закрыл ей рот поцелуем. Не отрываясь от ее губ, он коленом раздвинул ее ноги – и девушка прильнула к нему, страстно извиваясь в его объятиях…