Барбара Фритти - Недотрога

– Он, может, и нет. А вот Рассел – это уже другая песенка. Он жаждет крови. Я всегда думал, что время лечит, но в его случае все наоборот. Он только еще больше распаляется жаждой мести. Я пытался поговорить с ним в тот день, когда он подрался с приятелем Алисии. Куда там! Он меня даже слушать не стал. Не захотел!

– Ты думаешь, за всем этим стоит Рассел?

Джерри посмотрел ей прямо в глаза.

– Хотелось бы, чтобы это был не он. Но я не знаю в городе никого, кто рискнул бы зайти так далеко.

– Поехали в город. Скорее! – подхватилась она с места. – Кто-то же должен вправить ему мозги! Вдруг это получится у меня?

– А может, все же передумаешь и поедешь с нами, Алисия? – в последний раз предложил Кейт, пока мальчишки занимали свои места в машине. – Тебе тоже не мешает сменить обстановку, уехать подальше от всего этого разора.

– Нет-нет, я останусь дома. А вот Джастину действительно нужно уехать. – Алисия нахмурилась, заметив ковыляющего по склону отца. Все утро она пыталась уговорить его не ходить на пепелище, но разве отца удержишь? Он даже ходить стал быстрее обычного. Казалось, злость придала ему дополнительные силы, ну а воли ему всегда было не занимать.

– Хорошо, будь по-твоему. Постараюсь, чтобы Джастин хорошо провел время вместе с нами. Но за тебя я волнуюсь.

– Не волнуйся. Со мной все будет в полном порядке. Тем более что и работы – непочатый край.

Кейт плотно прикрыл дверцу машины, чтобы мальчики не услышали продолжения их разговора. Взгляд его стал строгим и непривычно серьезным.

– Алисия, ты умеешь держать удар! И я восхищаюсь твоими бойцовскими качествами. Но, быть может, настало время выйти из игры?

– Даже если я уйду, папа останется.

– Какой у него выбор? Ты была его последней надеждой на возрождение бизнеса.

– Сейчас есть еще и Гейб.

– Много он понимает в вашем деле! Он что, гонял на плотах по здешним рекам?

– Научится. Он ведь дал обещание Роби и намерен сдержать слово.

– Уверен, в первую очередь Роб просил его позаботиться о вашей безопасности. А это не имеет ничего общего с тем, чтобы поощрять вас и толкать на возвращение в бизнес.

– В твоих словах, Кейт, есть своя правда. Но пойми и ты нас с отцом. Ты не знаешь, через что нам с ним пришлось пройти. Ты не знаешь, как сильно мой отец любит реку. В ней весь смысл его жизни, и только на реке он по-настоящему счастлив.

– Ну, и купи ему лодку, какой-нибудь каяк. Пусть себе машет веслом возле берега.

– Такое времяпрепровождение едва ли сделает отца счастливым.

– Зато ты будешь чувствовать себя прекрасно! У тебя есть огород, у тебя есть масса друзей, сын. Наконец, у тебя есть я. Превосходно проживешь и без того, чтобы гонять на плотах.

Кейт все говорил верно, и в глубине души Алисия чувствовала, что ей тоже хочется спокойной и размеренной жизни. Но другая часть ее души тут же восставала против. Как можно бросить дело, которым занимался всю жизнь?

– Я подумаю, – неохотно пообещала Алисия. – Мне хочется, чтобы решение оставить реку я приняла самостоятельно, без всякого давления извне. И уж тем более я не хочу, чтобы за меня решали другие.

– В тебе говорит уязвленное самолюбие, да?

– Даже не знаю, что сейчас во мне говорит. Слишком много всего навалилось в последние дни. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Он наклонился и легко коснулся ее губ.

– Тогда до встречи!

– В добрый путь! Повеселитесь как следует.

– Мы всегда веселимся на славу. Впрочем, если честно, я уже немного подустал от всех этих разговоров про храбрых воинов, поиски пяти стрел и прочие испытания.

– Да, Джастин буквально помешан на этой истории, – улыбнулась Алисия. – Придется мне все же отвезти его в Файф-Эрроуз-Пойнт. Как ни странно, но я и сама хочу туда. Вот только не знаю, когда это сделать.

– Вот видишь! А была бы свободна, и не пришлось бы ломать голову над тем, как выкроить день для сына.

– Кейт, а ты не забыл, что нам еще нужно есть? Причем каждый день! На что мы будем жить, если я стану свободным человеком?

– Уверен, ты найдешь возможность заработать деньги, – уверенно отрезал Кейт. – Зная твой характер, Алисия, я не сомневаюсь ни минуты: ты не пропадешь ни при каких обстоятельствах.

Алисия потом еще долго обдумывала последние слова Кейта. Это правда, в прошлом ей всегда удавалось справиться с любыми трудностями, но сегодня речь идет не только о ней. А отец? Она побрела к пожарищу вслед за ним.

Гейб уже начал разбирать завалы. В сторонке были свалены в кучу оплавившийся компьютер, стопки документов, офисный стул, приставной столик. Неужели это все, что осталось от их бизнеса, с отчаянием подумала Алисия.

Отец стоял у кромки воды и, тяжело опираясь на свою палку, неотрывно смотрел на свою ненаглядную Смоки. Будто бы река, плавно несущая свои воды мимо них, могла вдохнуть в него новые силы. Дай-то бог, чтобы так оно и было, поймала себя на мысли Алисия. Уж что-что, а силы им понадобятся.

– Только не говори мне! – резко сказал отец.

– Чего не говорить?

– Что ты уходишь с реки. Ты ведь за этим спустилась ко мне, да?

В глазах отца читалась нескрываемая боль, и Алисии вдруг страшно захотелось подойти к нему и вытереть насухо глаза, чтобы без следа стереть эту боль.

– Думаю, нам стоит заняться восстановлением нашего хозяйства.

Отец слегка подался вперед, словно хотел получше расслышать ее слова.

– Что? Что ты сказала?

– Папа, не заставляй меня повторять одно и то же дважды. Иначе я могу передумать.

Отец бросил на Алисию одобрительный взгляд.

– Я горжусь тобой, дочка! Горжусь твоей несгибаемостью и твердостью духа. Я всегда знал, что не мог вырастить паникершу и трусиху.

– Кто его знает, папа, что в этой ситуации лучше. Не поручусь, что на этом наши беды закончатся. Где гарантия, что те злоумышленники, которые устроили поджог, не придут сюда снова, когда узнают, что мы начали закупать новое оборудование?

– Надо усилить меры безопасности. Гейб уже пообещал мне кое-что по этой части. Оборудование может пока полежать на складе у Билла. Уж туда-то они точно носа не сунут!

Наверное, отец прав. Билл пользуется в городе всеобщей любовью и уважением. Хотя кто его знает… До недавнего времени Хейденов тоже все любили.

– Гейб сказал, что прогуляется по берегу, посмотрит, может, там что осталось от имущества и уцелело при пожаре. – Отец погрузился в невеселые размышления. – Наверное, придется взять кое-какие деньги из страховки Роби. Но, если ты пока не хочешь трогать ее, оставляешь эти деньги на учебу Джастина, я не буду спорить и все пойму правильно. Мы обязаны позаботиться о его будущем. К тому же у нас есть дом, мы, слава богу, не на улице остались. Но на какое-то время пояса придется затянуть потуже… Пока не наладим все снова.