Анна Тодд - После ссоры

– Я не хочу, чтобы ты менялся, – говорит она, и я поднимаю на нее глаза. – Не внешне. Я только хочу увидеть, что ты можешь обращаться со мной лучше и не пытаться меня контролировать. И твой характер я бы тоже не стала менять. Мне хочется, чтобы ты боролся за меня, а не просто превращался в того, с кем я, по-твоему, хотела бы быть.

Ее слова задевают меня, едва не разрывая сердце.

– Я и не превращаюсь.

Я пытаюсь измениться для нее, но не в этом смысле. Это все ради нее и ради меня самого.

– Пирсинг – это только первый шаг. Я стараюсь стать лучше, а он напоминает мне о неприятных моментах моей жизни. О которых я хочу забыть, – объясняю я.

– Вот как, – почти шепотом отвечает она.

– Значит, тебе нравилось? – улыбаюсь я.

– Да, очень, – признается она.

– Вставить обратно? – спрашиваю я, но она качает головой.

Сейчас я не чувствую себя таким взволнованным, как пару часов назад. Это ведь Тесса, моя Тесса, и мне не стоит нервничать рядом с ней.

– Только если ты сам захочешь.

– Я могу надевать их, когда мы… – Я заставляю себя замолчать.

– Когда мы что? – Она с любопытством наклоняет голову.

– Мне лучше этого не говорить.

– Скажи! Что ты имел в виду?

– Ладно, как хочешь. Я хотел сказать, что всегда могу надеть их во время секса, раз они тебя так заводят.

Глядя на ее ошеломленное выражение лица, я смеюсь. Она оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что меня никто не слышал.

– Хардин! – сердито восклицает она, при этом улыбаясь и краснея.

– Я же предупреждал… Кроме того, я за весь вечер не выдал ни одного извращенного комментария, так что этот я заслужил.

– Логично, – с улыбкой соглашается она и отпивает лимонада.

Я хочу спросить, значит ли это, что мы снова будем заниматься сексом, раз она меня не поправила, но понимаю, что сейчас не самый подходящий момент. Дело не в том, что я хочу снова ощутить ее, а в том, что мне действительно чертовски ее не хватает. Сегодня у нас все идет неплохо, особенно учитывая, что мы – это мы. И я понимаю, что причиной тому мое поведение – впервые за все время я не обращаюсь с ней как козел. И это не так уж сложно. Мне просто надо немного подумать, прежде чем ляпнуть какую-нибудь хрень.

Немного помолчав, она спрашивает:

– Завтра твой день рождения. Какие у тебя планы?

Вот черт.

– Ну, э-э… Логан и Нэт вроде как устраивают для меня вечеринку. Я не собирался идти, но Стеф сказала, что они старались изо всех сил и потратили кучу денег, так что я должен хотя бы ненадолго к ним заглянуть. Если только ты… хочешь заняться чем-нибудь вместе? Тогда я не пойду, – отвечаю я.

– Нет, иди. Уверена, на вечеринке тебе будет намного веселее.

– Может, тоже пойдешь? – И так как я уже знаю ее ответ, я добавляю: – Никто не в курсе, что у нас с тобой сейчас происходит, – ну, кроме Зеда, конечно.

Мне надо отвлечься от мыслей о том, что гребаный Зед вечно лезет в чужие дела.

– Нет, но спасибо за приглашение, – улыбается она, но ее взгляд не кажется радостным.

– Мне необязательно идти туда, правда.

Если она хочет провести мой день рождения со мной, то Логан и Нэт могут идти куда подальше.

– Нет, серьезно, не стоит. У меня все равно есть другие дела, – говорит она и отводит взгляд.

– Какие планы на оставшийся вечер? – спрашивает Хардин, когда мы подъезжаем к дому его отца.

– Никаких, почитаю учебник и пойду спать. Насыщенный был вечерок, – улыбаюсь я.

– Мне бы тоже наконец поспать. – Хмурясь, он водит пальцем по рулю.

– Ты не спал?

– Конечно, нет.

– Ты опять… у тебя… – запинаюсь я.

– Да, каждую ночь, – говорит он, и я чувствую боль в сердце.

– Мне так жаль.

Ненавижу. Ненавижу эти кошмары, которые не перестают его преследовать. И которые исчезают, только когда я рядом.

– Ничего. Все нормально. – Но темные круги под глазами говорят об обратном.

Пригласить его зайти – невероятно глупо. Мне надо думать о том, как строить дальше свое будущее, а не о том, чтобы провести ночь с Хардином. Мне так неловко, что он привозит меня в дом его отца, а сам должен уехать. Именно поэтому мне надо найти собственное жилье.

– Может, зайдешь? Просто чтобы поспать. Еще совсем рано, – говорю я, и он резко поднимает голову.

– Ты не будешь против? – спрашивает он, и я киваю, пока в моих мыслях не зародилось сомнение.

– Конечно… но только поспать, – с улыбкой напоминаю я, и он кивает.

– Я знаю, Тесс.

– Я не в этом смысле… – пытаюсь объяснить я.

– Я понял, – бурчит он.

Ладно…

Мы держимся на расстоянии, которое кажется одновременно и неловким, и необходимым. Я так хочу протянуть руку и поправить волосы, упавшие ему на лоб, но это чересчур. Мне нужна эта дистанция так же, как нужен и сам Хардин. Все так запутанно, и я понимаю, что, приглашая его к себе, я только все усложняю, но я действительно хочу, чтобы он сумел немного поспать.

Я слегка улыбаюсь ему, и он внимательно смотрит на меня, а затем качает головой.

– Знаешь, лучше не надо. Мне надо кое-что доделать по работе и… – начинает он.

– Все в порядке. Правда, – перебиваю его я и выхожу из машины, чтобы он не видел моего смущения.

Не стоило этого делать. Я ведь должна держаться на расстоянии, и вот он меня отвергает… опять.

У двери я вспоминаю, что забыла в машине платье и туфли, но, обернувшись, вижу, что он уже разворачивается и уезжает.

Смывая макияж и собираясь ложиться спать, я все проигрываю в голове наше сегодняшнее свидание. Хардин был таким… милым. Хардин был милым. Он нарядился, ни с кем не подрался, даже никого не обозвал. Это невероятный прогресс. Вспоминая, как он падал на катке, я начинаю хихикать, как ненормальная: он жутко злился, но смотреть на это было очень смешно. Он высокий и худой, и ноги у него постоянно разъезжались в разные стороны. Ничего более забавного я в жизни не видела.

Не знаю, как отнестись к тому, что Хардин снял пирсинг, но он несколько раз сказал, что не хочет вставлять украшения обратно, так что это ему решать. Интересно, что по этому поводу скажут его друзья.

Когда он упомянул вечеринку в честь своего дня рождения, мое настроение немного испортилось. Не знаю, как, в моем представлении, он должен провести этот день, но точно не на тусовке с друзьями. Но я просто идиотка – ведь это, в конце концов, его двадцать первый день рождения.

Больше всего на свете хотела бы отметить праздник вместе с ним, но каждый раз, когда я отправляюсь в этот чертов дом братства, случается что-нибудь плохое. И я хочу разорвать этот замкнутый круг, тем более что сейчас наши отношения находятся в такой нестабильной стадии. Мне не хватало только напиться и все испортить. Но нужно купить Хардину какой-нибудь подарок. Я не умею выбирать подарки, но что-нибудь придумаю. Подхожу к комнате Лэндона и стучу, но он не открывает. Я заглядываю внутрь и вижу, что он спит, – и тоже решаю, что пора ложиться.