Оливия Гейтс - Незнакомка из прошлого

Джохара стояла перед зеркалом в полный рост и любовалась своим отражением как завороженная.

– Джохара, пора!

Джохара вышла из комнаты, за ней следовали Лайла и Элия.

Она выходит замуж за Шахина. Она ждет от него ребенка.

Жизнь в самом деле преподнесла ей чудесный подарок.

Скромная процессия, следующая за Джохарой, стала больше, как только они вышли из коридора, ведущего из ее апартаментов.

Каждый раз, когда Джохара оглядывалась, у нее за спиной появлялось все больше женщин. Это была свита невесты. Женщины, одетые в светлые платья, широко улыбались и радостно хихикали.

Джохара слышала, как Лайла простонала:

– О боже, в таком наряде я похожа на павлина!

Элия посмотрела на свое платье красно-оранжевого оттенка:

– А я ощущаю себя огнедышащим драконом. Кое-кому следовало предупредить нас о том, что нужно соблюдать определенный дресс-код.

– Через некоторое время, – простонала Лайла, обращаясь к Джохаре, – кое-кто – я имею в виду твоего жениха – поплатится за то, что мы выглядим как два ярких пятна на фоне свадебной процессии.

– Твои дети будут смотреть ваш свадебный альбом и спросят, почему их тетушки одеты, как попугаи, – добавила Элия.

– Вы в самом деле очень жизнерадостно выглядите, – сказала Джохара и удостоилась ироничных взглядов Элии и Лайлы. – Я никогда не надела бы наряды такой расцветки, как у вас, и Шахин об этом знает. Но вы обе обладаете очень яркой внешностью, которую следует подчеркивать яркими цветами. Это я говорю вам как профессиональный ювелир-дизайнер. Я обязательно предложила бы вам ювелирные украшения ярких расцветок. Не могу дождаться, когда сделаю для вас украшения!

– Я всегда считала, что ты мне понравишься. Но я была не права. – Лайла крепко ее обняла. – Я тебя полюбила.

Элия обняла Джохару с другой стороны:

– Я тоже тебя люблю. И я знаю, как сильно ты любишь Шахина.

Джохара посмотрела в глаза Элии и поняла, почему та решила, что она невиновна в краже драгоценностей. Будучи влюбленной в своего мужа, Элия понимала, что Джохара скорее умрет, чем причинит вред и страдания Шахину.

Почувствовав, как на глаза наворачиваются слезы, Джохара решила отвлечься и оглядеться. Она не хотела появляться перед Шахином с покрасневшими от слез глазами.

Они остановились перед входом в церемониальный зал, где некоторое время назад устраивался прием, на котором Шахину представляли невест.

Когда двери распахнулись, Джохаре показалось, что она попала в сказку. Она не ожидала, что зал будет оформлен так великолепно.

В каждой из арок были установлены несколько рядов курильниц с благовониями и горящие факелы. На стенах были закреплены роскошные композиции из белых и желтых роз и пышной листвы. Колонны были обернуты атласом бронзового цвета и украшены серебряными кистями и золотыми узорами. Мраморный пол покрывала искрящаяся позолота. В свете факелов все переливалось и искрилось, напоминая сокровищницу царя Мидаса. В воздухе витали ароматы цветов, мускуса и амбры.

В довершение всего в зале присутствовало более двух тысяч человек. Это было гораздо больше, чем на церемонии, во время которой Шахин выбирал себе невесту. Одеяния гостей потрясали воображение. Некоторые придерживались тенденций моды, другие словно явились из арабской сказки.

Лихорадочно оглядев гостей, Джохара слегка покачнулась и остановилась. Она увидела короля Атефа и короля Камала, сидевших на возвышении рядом с двумя креслами, напоминавшими трон. Она заметила несколько десятков международных политических деятелей и знаменитостей, королеву Сандос и единокровных братьев Шахина – Хайдара и Джалала. И еще много-много гостей.

Однако Шахина нигде не было.

Шахин… Именно он организовал для нее такую пышную церемонию. Но когда он успел это сделать? Как ему это удалось? Где же он? Она не может находиться в зале без него…

– Джохара! Дыши!

Джохара резко глотнула воздух, услышав голос Лайлы. Потом вздохнула еще раз.

– Хватит! – воскликнула Элия. – А то ты перенасытишь легкие кислородом.

Джохара заставила себя выровнять дыхание. Она с ужасом представляла себе заголовки газет, если упадет в обморок.

Ее взгляд прояснился, она уверенно зашагала в центр зала. Гости расступались перед ней. Джохара подумала, что ей снится сон, но в этот момент раздались аплодисменты и ансамбль заиграл одну из самых популярных свадебных песен Зохейда, в которой всех призывали восхититься великолепием невесты и феноменальной удачливостью жениха. К тому времени, когда Элия и Лайла запели, Джохара двигалась, как на автопилоте.

Потом она увидела своего отца.

Он стоял на третьей ступеньке платформы, установленной в центре зала и обтянутой золотым атласом. Отец поведет ее к жениху. Именно он вложит ее руку в руку Шахина. Сначала она думала, что церемония будет длиться считаные минуты, но теперь поняла, что все не закончится быстро.

Джохара виделась с отцом всего несколько минут вчера вечером, когда Шахин и король объяснили ему сложившуюся ситуацию. Бердж был невероятно шокирован.

В настоящий момент он ждал Джохару. Его гибкое тело закрывала облегающая шелковая туника бронзового цвета и такого же оттенка брюки. На груди висели сверкающие красочные медали и знаки отличия, полученные за все время службы при дворе. Широкие плечи Берджа украшали знаки отличия самого высокого ранга. Джохара почувствовала, что Элия и Лайла отстали от нее, когда она поднялась по ступенькам на возвышение, вокруг которого выстроились сопровождавшие ее женщины. Отец взял ее за руки. Он уже не выглядел шокированным, а казался немного недоумевающим и сдержанно-радостным.

Однако, увидев его извиняющийся взгляд, Джохара притянула отца к себе и крепко обняла.

Он прерывисто вздохнул и обвил ее дрожащими руками:

– Прости, я был настолько поглощен своими проблемами, что не замечал того, что с тобой происходит. Поэтому ты ни о чем мне не рассказала? Ты думала, я тебя не поддержу?

Джохаре стало стыдно. Она крепче обняла отца:

– Нет. Если бы дело касалось только меня, я обязательно обо всем бы тебе рассказала, папа.

– Но к этому делу имел отношение и Шахин, и ты его защищала, – догадался Бердж. Она кивнула, прижавшись головой к его плечу. Вздохнув, он отстранился, чтобы посмотреть в ее глаза. – Ты его любишь? – Джохара снова кивнула, зная, что не должна говорить, как сильно и как долго любит Шахина. Обо всем можно было догадаться по ее взгляду. – Это – самое лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни. Я увижу, как ты выходишь замуж за любимого мужчину. По-моему, он для тебя лучшая партия. Я думаю, Шахин – лучший из всех принцев. А ты знаешь, с каким уважением я отношусь к сыновьям короля Атефа.