Стефани Лоуренс - Великосветская дама

Джорджиана посмотрела на него. Разумеется, она знала, что Доминик хочет жениться на ней, но что он влюблен в нее? Нет-нет, это неправда. Она попыталась высвободить руки, но Доминик держал крепко.

– Джорджиана, любимая, что случилось? – хмурясь, спросил он.

С каждой минутой нервничая все больше и не осмеливаясь поднять на него глаз, Джорджиана покачала головой.

– Я не могу выйти за вас замуж, милорд. – Итак, она это сказала.

– Отчего же нет?

Этот простой вопрос лишил ее возможности дышать. Мысленно Джорджиана застонала. Смежив веки, девушка отчаянно захотела оказаться где угодно, лишь бы подальше отсюда. Снова открыв глаза, она увидела его крупные ухоженные руки, все еще крепко держащие ее, и рискнула поднять голову. Доминик спокойно ждал ответа. Все в выражении его лица и позе свидетельствовало, что он не отпустит ее, пока не добьется своего.

Доминик стоял молча, надеясь, что Джорджиана поторопится с ответом. Ему было очень трудно держать ее за руки вместо того, чтобы, заключить в объятия и начать целовать до тех пор, пока она не позабудет все глупые идеи, пришедшие ей в голову. Тогда он решил повторить свой вопрос:

– Почему вы не можете выйти за меня замуж?

Сделав глубокий вдох и закрыв глаза, Джорджиана отчетливо произнесла:

– Потому что вы любите леди Чэнгли и хотите на ней жениться.

Доминик так удивился, что замер на месте, ослабив хватку. Джорджиана тут же высвободилась и, всхлипнув, бросилась вон из комнаты.

Даже когда за Джорджианой захлопнулась дверь, Доминик не сделал попытки догнать ее. Как, ради всего святого, она пришла к такому удивительному заключению? Откуда она вообще узнала об Элейн Чэнгли? Чувствуя себя вполне нормально для мужчины, которому ответили отказом на первое в его жизни предложение руки и сердца, Доминик подошел к дивану и сел, намереваясь как следует обдумать странные идеи своей дорогой Джорджианы.

Не прошло и минуты, как на его губах появилась легкая улыбка. Спустя еще минуту он уже смеялся. Так вот, значит, из-за чего она так переживает! Из-за его бывшей любовницы. Какая глупость. Элейн пришла бы в восторг, если бы узнала, что явилась причиной их с Джорджианой разногласий, а Джулиан Эллсмер и вовсе умер бы со смеху. Доминику стало интересно, какой сунувший нос не в свое дело «доброжелатель» просветил Джорджиану насчет Элейн Чэнгли, но потом выбросил это из головы. Мало ли в городе любителей позлословить?

Доминик поднялся с дивана и потянулся. Придется объяснить милой Джорджиане разницу между чувствами, испытываемыми джентльменом к женщине, которую он делает своей любовницей, и теми всепоглощающими эмоциями, какие он питает к той, кого намерен взять в жены. Уж в этом-то вопросе лорд Элтон был большим знатоком. Его улыбка стала шире. Он сказал Джорджиане, что увидится с ней на балу у Ригдонов. Если память ему не изменяет, в Ригдон-Хаус имеется весьма интригующая оранжерея, спрятанная в укромном уголке особняка, так что о ее существовании известно далеко не каждому. Превосходное место! Ну а об удобной возможности оказаться там наедине с Джорджианой он позаботится.

Доминик зашагал к двери. Избавившись от тяжкого бремени неизвестности, он был на седьмом небе от счастья. Внезапно в его голове возникли две фразы, услышанные им в разное время и теперь объединившиеся в единое целое. Доминик замер на месте. Тайный возлюбленный Джорджианы был человеком, которого она встретила в первые дни своего пребывания в Лондоне. Он, как она считала, был влюблен в другую женщину и собирался жениться на ней. Напрасно Доминик искал этого таинственного незнакомца среди своих знакомых – его там не было. Джорджиана же только что заявила, что он влюблен в леди Чэнгли и намерен взять ее в жены. Ха!

Покинув Уинсмер-Хаус, Доминик улыбался так широко, что мог бы согреть своей улыбкой целый свет.

В бальный зал Ригдон-Хаус Джорджиана входила со смешанным ощущением страха и облегчения. После разговора с лордом Элтоном она чувствовала себя опустошенной и изнуренной, но, спокойно поразмышляв о случившемся в тишине своей спальни, пришла к выводу, что это и к лучшему. По крайней мере, теперь он знает, что она не согласится принять его предложение и почему. Девушка уверила себя, что ее беды остались позади. Однако в глубине души сомневалась, что лорд Элтон согласится принять отказ. Еще хуже было то, что Джорджиана совсем не была уверена, что хочет этого.

Своей комнаты она не покидала до тех пор, пока не наступило время ужина. Джорджиана надеялась, что присутствие Артура не позволит Белле наброситься на нее с вопросами о странном поведении Доминика. Однако Белла не проявила ни грана любопытства даже тогда, когда они ехали вдвоем в карете на бал. В душе Джорджианы зародились сомнения, уж не считает ли Белла нормой такое вопиющее поведение своего брата?

После того как Джорджиану представили лорду Ригдону, с которым она до этого не была знакома, девушка в сопровождении Беллы прошла в бальный зал и смешалась с толпой оживленно беседующих гостей. Все ожидали, когда начнутся танцы.

Присоединившись к кружку молодых леди, многих из которых она уже знала, Джорджиана приступила к привычному заполнению своей танцевальной карты, приняв приглашение лорда Эллсмера на самый важный вальс перед ужином. К ее удивлению, он также пригласил ее на другой вальс, назначенный на более раннее время. Это озадачило ее, так как лорд редко танцевал с ней два раза за вечер с тех пор, как она отвергла его предложение. Все же, считая его одним из кавалеров, которым можно доверять, Джорджиана с радостью согласилась танцевать с ним и первый вальс вечера.

Кружась по залу в объятиях лорда Эллсмера, Джорджиана впервые осознала смену своего статуса. На стульях вдоль стен восседали несколько пожилых леди. Судя по направлению их пронзительных взглядов и перешептыванию за открытыми веерами, они обсуждали ее. Это обстоятельство ее неприятно поразило. Позже, когда танец окончился и лорд Эллсмер вернул Джорджиану группе ее почитателей, она перехватила брошенный на нее завистливый взгляд леди Сабины Мэтчвик, одной из incomparables сезона.

Постепенно Джорджиана осознала, что, как Доминик и предсказывал, люди начали говорить о ней. Увидев подошедшую к ней Беллу, она не могла не поинтересоваться:

– Скажи мне, Белла, неужели это действительно так необычно, что твой брат сопровождал леди в прогулке по парку?

Белла посмотрела на нее честными голубыми глазами:

– Да. Я же тебе говорила. Доминик никогда так прежде не поступал.

– Ох.

При виде появившегося на лице Джорджианы удивления Белла рассмеялась и порывисто обняла подругу.

– Ах, Джорджи! Я так счастлива!