Стефани Лоуренс - Великосветская дама

Приближение джентльменов, пригласивших их на следующий танец, положило конец разговору. Джорджиана механически исполняла котильон, едва ли сознавая, что делает. Танец сменялся танцем, и она наконец поняла, что адресованные ей кивки и улыбки выражают не возмущение и ужас, но что-то вроде завистливого одобрения. Великий боже! Лорд Элтон всего лишь отвез ее покататься в парк, и это стало равносильно признанию. И как ей теперь повлиять на сложившееся у людей ложное впечатление? Тут Джорджиана напомнила себе, что через несколько дней малый сезон подойдет к концу, она вернется обратно в Равелло и позабудет и о лорде Элтоне, и о его голубых глазах.

Приближалось время вальса перед ужином, и к ней подошел лорд Эллсмер. Ему удалось увести ее от поклонников, и он двинулся с ней под ручку по залу.

– Моя дорогая Джорджиана, искренне надеюсь, что вы не затаите на меня злобу до конца моих дней, но мне нужно кое в чем вам признаться.

Выведенная из задумчивости, Джорджиана уставилась на него.

– Признаться? – слабым голосом повторила она. Только не это! Не собирается же он, в самом деле, настаивать, чтобы она вышла за него замуж?

Будто прочтя ее мысли, лорд Эллсмер улыбнулся:

– Нет-нет, я не скажу ничего, что расстроило бы вас. По крайней мере, я очень на это надеюсь, – нахмурившись, поправился он, будто бы только что как следует обдумал ситуацию.

Джорджиана не могла больше ни секунды выносить эту пытку.

– Милорд, прошу вас, поведайте же мне свой ужасный секрет.

Он снова улыбнулся:

– На самом деле все довольно просто. Я пригласил вас на этот вальс от лица другого человека.

Ее сердце забилось быстрее.

– Кого же? – выдохнула она, и без того зная ответ. В подтверждение ее подозрений Джорджиана вдруг ощутила привычное покалывание кожи, заструившееся вниз по телу от обнаженной кожи плеч и шеи. Определенно лорд Элтон не принял ее отказа.

– А вот и он.

С улыбкой и учтивым поклоном лорд Эллсмер передал ее подошедшему элегантному джентльмену.

Джорджиана почувствовала, как Доминик поднес ее руку к губам и мягко поцеловал.

– Джорджиана?

Хриплый тон его голоса взволновал ее. Вопреки желанию, она все же подняла на него глаза. И в ту же минуту пропала. Перехватив ее взгляд, лорд Элтон заставил ее неотрывно смотреть на себя. Бессознательно Джорджиана отметила безукоризненность его костюма и приятность черт лица и фигуры, будто специально созданных с учетом ее пожеланий. Сознательно же она могла лишь восхищаться мастерством, с которым он завладел ее чувствами, и гипнотическим притяжением, заманивающим ее в его объятия. Не успела девушка опомниться, как они закружились в вихре вальса.

Джорджиана с трудом осознала, что Доминик мило ей улыбается, уверенный в своей победе. Окинув взором бальный зал, она с ужасом осознала, какова была его стратегия. Хотя они и танцевали среди других пар, все глаза были устремлены только на них. Джорджиана густо покраснела.

Заметив это проявление смущения, лорд Элтон рассмеялся:

– Не волнуйтесь. Вы прекрасно выглядите. Подумайте только, какая из нас получилась красивая пара.

Джорджиане очень хотелось наградить его гневным взглядом, но эмоции не позволяли.

Глядя на нее сверху вниз, Доминик любовался ее ореховыми глазами, кремовой кожей, роскошной россыпью золотистых кудрей.

Когда танец окончился, Джорджиана ожидала, что Доминик поклонится и вернет ее Белле, но он лишь положил ее руку себе на сгиб локтя и повел прочь из бального зала. Не в силах сопротивляться, Джорджиана покорно последовала за лордом Элтоном в коридор.

Подозревая, что их прогулка вовсе не бесцельна, во что он явно хотел заставить ее поверить, Джорджиана вопросительно посмотрела ему в лицо и была награждена ослепительной улыбкой.

– Принимая во внимание ваше неверное представление о моих к вам чувствах, любовь моя, я решил, что нужно найти тихое местечко, где я смог бы переубедить вас.

Джорджиана отчаянно пыталась придумать какой-то логичный ответ, но в голове не осталось ни единой связной мысли. В конце длинного коридора Доминик повернул направо, открыл стеклянную дверь и пропустил Джорджиану вперед.

Лианы и фикусы росли в больших кадках, искусно расставленных, чтобы создать иллюзию тропического леса. Цикламены радовали всполохами цвета в зеленой листве. В центре круглого выложенного плиткой дворика мелодично журчал фонтан. Нигде не было видно ни души.

Джорджиана представления не имела, что намеревается сказать ей лорд Элтон. Она разрывалась между желанием послушать его и предчувствием неразумности этого. Выбора у нее, по сути, не было, так как Доминик уже мягко подвел ее к стоящей неподалеку простой железной скамье. По его кивку Джорджиана села, и сам он опустился рядом с ней, тут же взяв ее за руку и не выказывая намерения отпустить ее.

Понимая ее нервозность, Доминик успокаивающе улыбнулся и, поднеся к губам ее пальцы, стал не спеша целовать каждый в отдельности, не сводя с нее взгляда. Он отметил, как расширились ее ореховые глаза и участилось дыхание. Довольный произведенным эффектом, лорд улыбнулся своей дьявольской улыбкой.

– На чем же мы остановились, когда вы столь внезапно покинули комнату нынче днем? Ах да! Вы полагаете, что я влюблен в леди Чэнгли и намерен жениться на ней. – Доминик вопросительно посмотрел Джорджиане в глаза, явно ожидая подтверждения.

Чувствуя себя пойманной в ловушку, Джорджиана покраснела. Снова улыбнувшись, Доминик серьезно продолжил:

– Должен заметить, я вовсе не одобряю идею того, чтобы джентльмен обсуждал с кем-то свои амурные похождения, и менее всего со своей будущей невестой. Молодым леди не полагается знать об удовольствиях, которым предаются женщины вроде леди Чэнгли. Однако раз уж вы слышали об этой даме, не стану отрицать существовавшей между нами непродолжительной связи, окончившейся за несколько недель до того, как я познакомился с вами.

Доминик сделал паузу, давая Джорджиане возможность в полной мере осознать смысл его слов. Девушка слушала с предельным вниманием, ловя каждое слово. Доминик не сомневался, что она запомнит все сказанное им, даже если сейчас на ее лице и не отражается понимание значимости этого.

Он принялся украдкой поглаживать большим пальцем ее ладонь.

– Подобно всем прочим состоятельным неженатым пэрам, я являюсь объектом охоты особ вроде леди Чэнгли. Она недальновидно решила, что я ею очарован и готов сделать предложение. У меня же подобного и в мыслях не было. Вам придется поверить мне на слово, хотя, как вы и сами заметили, никто не пытался публично обвинить меня в вероломстве. Леди Чэнгли отлично понимает, что никто не поверит, будто я настолько выжил из ума, чтобы предложить ей стать моей виконтессой.