Нина Харрингтон - Весна любви

– И что потом?

– А что потом? Я могла бы подождать, пока все образуется само собой. Но совершила огромную ошибку и резко порвала с прошлым. Решила начать новую жизнь с чистого листа.

Скотт горячо и часто дышал ей в макушку.

– А теперь представь себе, чем живут безработные художники. Разве это жизнь? Этот самый дом закладывался и перезакладывался четыре раза. Случайный заработок, можно немного заплатить по счетам, затем все деньги выходят, и все начинается сначала. Я поняла, каково это – по полгода не платить за газ и жить в постоянном ожидании худшего.

– А как же родственники? Неужели никто не мог помочь?

– Ну, еще чего не хватало! Мой отец был упрямым, как… ну, например, как твой. Он отказывался просить помощи у тех членов семьи, что остались в Италии. Считал, что это ниже достоинства настоящего Балдони. Но как бы то ни было, ему пришлось существенно снизить цены и согласиться писать портреты детей и местных жителей. Он полагал это невиданной щедростью с его стороны. Но, конечно, без меня было не обойтись. Ведь эта работа сутки напролет, чтобы получать хоть какие-то деньги. Ну вот, я и работала. В этом районе полно детей, которые могут гордиться портретами кисти Балдони!

– Ты их подписывала?

– Конечно. Но подпись выглядела как «А. Балдони», и никто не задавался вопросом, кто на самом деле написал картину, Альдо или Антония. Все называли меня просто Тони. Если бы мэр города узнал, портрет чьей кисти повесил у себя в кабинете, думаю, он бы очень расстроился. Он так гордится этой картиной. Показывает всем посетителям. – Она утерла слезы и прошептала: – Он считает, это последняя картина, которую мой отец написал перед… перед… – Продолжать она не смогла и разрыдалась.

Скотт подождал, пока она успокоится.

– Как это произошло?

– Поезд потерпел крушение. Это было в Италии, родители ехали на семейный ужин. Хотели встретиться со всеми. Они терпеть не могли самолеты, боялись летать. И вот… потерять их обоих в один день… я тогда только школу закончила. – Тони сдвинула брови и продолжала рассказ: – И всем моим радужным надеждам пришел конец. Я осталась одна с маленькой сестрой на руках. О каком обучении художественной фотографии в Нью-Йорке могла идти речь? Все, что мне оставалось, – это местный колледж. Эми училась в школе и выигрывала все городские олимпиады. Помогала мне, как могла. И мы вдвоем справились. Я получила работу и смогла остаться в Лондоне. Все шло по плану, пока однажды мне не прислала заказ некая Фрейя Элстром.

– Да, моя сестричка из чего угодно сделает проблему.

Тони кивнула.

– Я уж думала, с рисованием покончено! Мы с Эми на Рождество выкинули кучу старого хлама и перекрасили все комнаты, кроме студии. Уж она-то, я была уверена, нам точно не понадобится. – Она улыбнулась Скотту. – Все мольберты и холсты мы собирались пожертвовать школе, где училась Эми. Эдакий прощальный подарок любимым педагогам. Но не вышло. Ради тебя я сделала исключение.

– Очень рад хоть немного побыть исключительным. – Скотт улыбнулся ей в ответ.

– Эми далеко не глупышка. Она прекрасно поняла, как мне неохота снова приниматься за старое. Но я убедила ее в том, что это моя последняя картина. Самая-самая последняя. Всего один портрет – и я никогда в жизни больше не притронусь к кистям. Конец фильма. Но потом я встретила тебя, и ты перевернул всю мою жизнь. Мой мир никогда не станет прежним. – Она скорчила суровую физиономию и уперлась ладошками ему в грудь. – Это ты во всем виноват, Скотт Элстром! Ты, ты, ты! Моя жизнь была четкой и распланированной, я твердо решила больше никого не рисовать и не рисовала, пока ты не примчался и не разрушил все, что можно. Явился, понимаешь, на мою вечеринку, и все! Прощай, спокойная жизнь! Привет безумным поступкам!

– Да каким там безумным поступкам? – Скотт удивленно посмотрел на нее.

– Сказать тебе, что я сделала? То же самое, что делал мой отец при острой нехватке денег. Заложила дом и все полученные деньги вложила в семейный бизнес Элстромов. И скажи мне теперь, кто в этом виноват!

Скотт несколько минут потрясенно молчал, уставившись на нее. Потом ему наконец удалось связать воедино все события.

– Так это была ты! Ты купила акции Трэвиса!

Он никак не мог поверить в происходящее. Слишком уж все это немыслимо. Но Тони улыбалась ему с таким гордым видом, что сомнений не оставалось.

– Ты заложила дом ради меня? С ума сойти! Никто никогда не делал мне таких щедрых подарков! Я даже не знаю, как мне тебя благодарить. Ведь ты купила не просто акции, ты купила…

– Твою свободу, – закончила за него Тони. – Я хотела избавить тебя от этой конкуренции. Не надо больше обращать внимания на Трэвиса. Делай, что хочешь, Скотт. Будь самим собой. Хочешь – отдай все акции Фрейе или вообще продай кому-нибудь и отправляйся путешествовать. Хочешь – объезди весь мир, ведь это намного лучше, чем сидеть склонившись над старыми справочниками. Теперь ты свободен, Скотт.

– Не могу поверить, ты сделала это ради меня.

Признаться, Тони немного боялась того, как этот независимый человек отреагирует на ее поступок. Теперь же, отбросив все страхи, она с гордостью смотрела ему в глаза.

– Ты знаешь, почему я это сделала. Я люблю тебя, Скотт Элстром, а любая женщина готова на все ради человека, которого она… – Тони погладила его по щеке. В глазах блестели слезы. – Я не могу забыть о том, что ты сказал. Это огромный риск. Я рискую моей жизнью, но и твоей тоже рискую. – Она вздохнула. Должно быть, он сейчас слышал громкий стук ее сердца. – Я не знаю, что будет с нами дальше, но абсолютно уверена, что всегда буду любить тебя, Скотт, где бы ты ни был. И если ты однажды решишь уйти – уходи, я не стану тебя задерживать. Просто делай все, что хочешь сам. Но я хочу быть с тобой. Любить тебя. Ждать тебя. Ты позволишь мне это?

Скотт молчал, неотрывно глядя на девушку. Тони нервно кусала губу и ждала. Вдруг все это окажется ошибкой и весь мир для нее разлетится прахом?

– Но ты же знаешь, я буду уезжать надолго. Может быть, на полгода, – сказал он наконец с тяжелым вздохом. Его голос был низким и ласковым.

– Может быть, и дольше. Но, значит, так суждено. Я полюбила не какого-нибудь менеджера, я полюбила тебя. Значит, должна полюбить и все твои недостатки. Принять тебя таким, какой ты есть. Именно так мы сможем быть вместе, а я хочу только этого. Я люблю тебя, Скотт, и для моей любви не важно, где ты, на Аляске или в Гималаях.

Скотт долго смотрел на нее, стараясь сохранить в памяти каждую черту любимого лица, и вздернутый нос, и огромные карие глаза, и выбившиеся пряди растрепанных волос, туго стянутых резинкой.

– Ты любишь меня и можешь вот так легко отпустить на все четыре стороны?